La ciudad de Arequipa ya supera el millón de habitantes. Por su condición geográfica - valle asentado en un territorio en forma de plato y acordonado por tres volcanes - la alternativa de crecimiento demográfico es mirando al mar.
Esta región tiene el litoral costero más grande del país. En esa franja árida se encuentra situado el distrito de Matarani - Islay a casi hora y media de viaje de la capital mistiana. En la última reunión del Acuerdo Regional por Arequipa (ARA) denominado “Sistema de Ciudades…", la alcaldesa de esta jurisdicción, Regina Lavalle Sullasi, expuso las potencialidades de su territorio como un polo urbano que descentralice la caótica Ciudad Blanca.
El Gobierno Regional de Arequipa es el principal propietario de los terrenos.La habilitación urbana o industrial depende de los servicios, fundamentalmente provisión de agua potable y desagüe. Matarani tiene más de ocho mil habitantes. Normalmente disponen del recurso hídrico solo de 6 a 8 horas y, en épocas de crisis apenas tres horas. La construcción de una represa que aproveche las descargas del río Tambo en temporada de lluvias es clave. La obra fue ofrecida por los últimos tres gobiernos. Se espera que la gestión de Pedro Pablo Kuczynski la concrete.
El puerto es la principal carta de Matarani. El 7% de los minerales del mundo y el 90% del Perú se embarca por aquí. Los camiones de Cerro Verde, Las Bambas, Antapaccay han desatado una intensa actividad que congestionaron las vías. La alcaldesa reclama una compensación. Otra de las potencialidades de este distrito es la pesca a escala industrial y consumo humano. Los artesanales extraen el calamar gigante (pota) para la exportación. En el abortado proyecto del gasoducto sur peruano se le designó como sede del complejo petroquímico para industrializar el gas de Camisea. También está abierta la posibilidad del ferrocarril Bioceánico que pretende interconectar Brasil, Bolivia y Perú, unir el Pacífico con el Atlántico.
La irrigación de Majes figura como otro punto de escape para Arequipa. La migración será natural con la segunda etapa del proyecto. Ahí se planea una ciudad con más de 300 mil habitantes. En la reunión del ARA, Jaime Castro Álvarez, jefe de la OPI Majes - Pedregal, hizo un diagnóstico de este distrito de Caylloma. Hoy es uno de los distritos más poblados del país.
En El Pedregal hubo una explosión demográfica de 120 mil habitantes, el crecimiento poblacional avanza a una tasa de 9,6%. La agricultura es una de sus principales actividades. La mayoría de propietarios poseen parcelas de 5 hectáreas, son productores lecheros que no solo abastecen a Gloria y Laive, también se cimenta una industria láctea con valor agregado de quesos y yogures.
Alrededor del agro se articula el comercio y actividad financiera; decenas de bancos y cajas abrieron sucursales por el movimiento económico. La minería es otra de las potencialidades. El proyecto El Zafranal entre Lluta y Huancarqui pretende explotar más de 55 mil toneladas de cobre al año. Castro reconoce que Majes tiene problemas serios. Creció en forma desordenada, falta ordenar el territorio y acabar con las mafias traficantes de terrenos. También potenciar los servicios de agua y desagüe, aunque la actual gestión municipal inició un ambicioso proyecto que supera los S/ 70 millones.
Aurelio Vilca Giraldo, alcaldede Orcopampa, fue otro de los expositores. Ubicado entre los 3,700 y 4500 sobre el nivel del mar, esta jurisdicción puede articular un polo articulador turístico.
Posee el valle de los Volcanes, una colección de 80 conos volcánicos y que podrían interconectarse con el Colca y Cotahuasi, en cuyos valles se encuentran los cañones más profundos del mundo. Para esa interconexión faltan vías. Está en marcha la carretera Ayo - Huambo.
Una de las conclusiones de la reunión del ARA es que mientras no se desarrollen otros polos urbanos la migración continuará a Arequipa, convirtiéndola en un espacio inviable. Por otro lado, todos los huevos no pueden ponerse en un solo canasto. Falta diversificar la economía regional.
