El Rocky Mountain Institute, una organización enfocada en promover innovaciones rentables para la eficiencia energética y de los recursos, acaba de publicar un informe que describe lo que sus investigadores consideran un camino factible hacia la minería sostenible.

El documento, escrito por Paolo Natali y Kevin Haley, revela cómo las actividades extractivas no necesariamente tienen que ser intensivas en carbono, sin importar cuán alta sea la demanda de energía de los sitios mineros . Según la Agencia Internacional de la Energía , la energía utilizada por la industria minera representa el 1,25 por ciento del consumo total de energía del mundo, que era de 110.000 TWh en 2014 (o 375 cuillones de Btu).

"Las soluciones de energía renovable in situ para instalaciones mineras se están volviendo cada vez más atractivas para atender una parte significativa de la carga de electricidad", escriben Natali y Haley. "Aproximadamente el 32 por ciento de la energía consumida en una mina típica es en forma de electricidad, la cual puede ser generada en el sitio o suministrada a través de una conexión a la red. El resto del consumo de energía se basa en combustibles fósiles, principalmente en equipos móviles con motores diesel (taladros, palas, camiones, etc.) ".

En los países industrializados, muchas minas están conectadas a una red eléctrica, pero no es así en los países en desarrollo. En ambos contextos, sin embargo, las necesidades energéticas tienen que ser tomadas en cuenta ya sea en términos de hacer uso de la infraestructura existente sin sobrecargarla o tener que construir nuevas plantas.

Una tercera forma de abordar esta situación y reducir costes, según el informe de RMI, es mediante la construcción de una nueva instalación fuera de la red con energía solar. "La clave para desbloquear sistemas viables de energía con bajas emisiones de carbono para las minas ha sido en gran medida la reducción dramática en el costo de las tecnologías de energía renovable y, en menor medida, de baterías y sistemas de almacenamiento. Desde 2009, el costo de energía global nivelado (LCOE) para el viento en tierra ha disminuido en un 66 por ciento, y el LCOE solar global ha caído un 85 por ciento ".

Según el estudio, aunque no se disponga de almacenamiento de la batería (que se ocupe de cuestiones relacionadas con la intermitencia y la carga nocturna), una mina que funcione con energía solar durante el día y cambie a combustibles fósiles por la noche seguiría reduciendo sus costos energéticos y su huella de carbono . "Además, las renovables traen beneficios en términos de reducción de la exposición al riesgo al mercado global de petróleo ya la cadena de suministro de diesel".

Los autores proporcionan más detalles sobre cómo el viento y la energía solar se han vuelto competitivos en comparación con la energía generada por combustibles fósiles. Por ejemplo, "los operadores de minería pueden bloquear los precios, ya sea a través de la generación in situ o de contratos de compra de energía a largo plazo (PPA), a costos competitivos con la generación de combustibles fósiles durante 25 años. La cobertura contra la volatilidad del costo del combustible puede ser motivo suficiente para considerar las energías renovables desde una perspectiva económica ".

Si deciden construir plantas de generación en el sitio, las minas verían beneficios adicionales a los de la reducción en su factura de electricidad y emisiones. También obtendrían una licencia social.

"Al cumplir un doble propósito de satisfacer las necesidades de la mina y las comunidades circundantes, la energía renovable en los sitios mineros puede generar beneficios positivos adicionales en términos de responsabilidad social e inversión comunitaria. Esto es, por supuesto, además de los beneficios económicos y ambientales de la generación de energía renovable en el sitio: proporcionando a la mina formas más baratas y más limpias de generación y utilizando la red local como una herramienta de equilibrio que puede aprovechar el exceso de generación renovable y proporcionar backup rematchable Generación en momentos de alta carga ", concluye el informe de RMI.