Minera pretende producir 100 mil toneladas al 2019, pero dependerá del crecimiento de la demanda.
El apetito por el litio en el mundo, que ha llevado al alza su precio, se vio reflejado en los resultados de la minera SQM, que reportó utilidades por US$ 427,7 millones durante 2017, un 54% superiores a las de 2016.
La chilena, aunque mantuvo en casi 50 mil toneladas su producción de litio, vio aumentados sus ingresos en esta línea de negocios en 25%, llegando a US$ 644,6 millones, impulsado por un crecimiento del 17% de la demanda mundial. El litio y sus derivados representaron el 60% del margen bruto consolidando de SQM.
El gerente general de SQM, Patricio de Solminihac, señaló que los resultados se explican “principalmente por la fuerte demanda de litio, lo que resultó en precios significativamente más altos durante el año. Terminamos el año con un EBITDA de US$ 893,7 millones y un ingreso neto de US$ 427,7 millones, un aumento de más de 17% y más del 50%”.
Sobre el litio, añadió que “esperamos que continúe el fuerte crecimiento de la demanda, al mismo tiempo que se espera que los nuevos proyectos aumenten su producción durante la segunda mitad del año”.
SQM no hizo referencia expresa en su entrega de resultados, al reciente informe de Morgan Stanley que vaticinó una reducción del 45% en el precio del litio al 2025 y que afectó fuertemente su valor bursátil.
Respecto al aumento de cuota acordada con Corfo -y que puso en alerta a los mercados por una eventual sobreoferta-, señaló que “la nueva asignación de producción otorgada en el acuerdo nos da flexibilidad para aumentar nuestra capacidad de operación a medida que el mercado continúa creciendo, lo que nos permitirá mantener una participación de mercado cercana al 25% durante los próximos años”.
Agregó que esperan llegar a las 70 mil toneladas métricas (TM) este año. “Además de esto, estamos trabajando en un proyecto para aumentar la capacidad de nuestra planta en otras 30 mil TM en 2019, alcanzando 100 mil TM de capacidad total en Chile. El presupuesto total para ambas etapas será de aproximadamente US$ 170 millones. Evaluaremos el momento de futuras expansiones en el Salar de Atacama, en función de las condiciones del mercado”.
La firma, una de las mayores productoras mundiales de litio y fertilizantes de especialidad, detalló que dos tercios de esos recursos se focalizarán en sus operaciones dentro de Chile.
La minera chilena SQM planea inversiones por unos US$517 millones en 2018, tras las sólidas ganancias del año pasado, apoyadas en su creciente negocio del litio, para el que espera un aumento de producción en el segundo semestre.
SQM, una de las mayores productoras mundiales de litio y fertilizantes de especialidad, detalló el jueves en su reporte de resultados que dos tercios de sus inversiones se focalizarán en sus operaciones dentro de Chile y el resto en los proyectos que impulsa en el exterior.
Del total previsto, "US$360 millones se invertirán en Chile, incluyendo la mantención y expansión de la capacidad de producción de líneas de negocios de litio, yodo y nitrato de potasio (...) esperamos invertir aproximadamente US$157 millones en proyectos fuera de Chile", dijo la minera en un informe.
El pujante negocio del litio, un mineral clave para la industria de autos eléctricos, permitió a SQM obtener ganancias por US$427,7 millones en 2017, un alza interanual del 54%. Los ingresos por litio y derivados sumaron US$644,6 millones el año pasado, un incremento del 25,3%, aunque en el último trimestre su alza fue marginal, en medio de condiciones estrechas en el mercado.
Con todo, los precios del litio crecieron un 25% en promedio frente al 2016. "Creemos que el precio del mercado (del litio) se mantendrá fuerte en la primera mitad del año con el potencial de estabilizarse o disminuir ligeramente en la segunda mitad del año. Sin embargo, aún esperamos que los precios en promedio sean más altos en 2018 (en comparación con el año pasado)", señaló SQM.
Las perspectivas de SQM contrastan con un reciente informe del banco de inversión Morgan Stanley que sugirió "subponderar" las acciones de productoras de litio, debido a perspectivas menos optimistas para este mercado, lo que provocó un derrumbe en el valor de firmas que explotan ese negocio, como la minera chilena.
Con todo, SQM sostuvo que avanza en su plan de expandir a 70.000 toneladas por año de litio desde un nivel de 48.000 toneladas anuales en el Salar de Atacama en Chile. Su objetivo de elevar su producción se basa en que los márgenes brutos de este negocio representaron un 60% del total de SQM en 2017.
"Nuestros volúmenes de ventas de 2018 deberían aumentar en aproximadamente 5.000 toneladas a medida que aumentamos la producción actual. Estos volúmenes de ventas debiesen verse durante la segunda mitad (de este año)", indicó SQM.
Los papeles de SQM subían la mañana del jueves un 1% en la Bolsa de Santiago tras divulgar más temprano sus resultados y perspectivas para este año.
El gerente general de la compañía, Patricio de Solminihac, proyectó que el mercado del litio necesitará al menos 50.000 toneladas por año de suministros adicionales.
El gerente general de SQM, Patricio de Solminihac, estimó este jueves que la demanda de litio continuará expandiéndose por lo que la compañía seguirá aumentando la producción del mineral.
“Creemos que la demanda de litio seguirá siendo fuerte, prevemos un crecimiento anual promedio de aproximadamente 18% en los próximos 5 años. Estimamos que el mercado necesitará al menos 50 mil toneladas por año de suministro adicional para mantener su equilibrio”, dijo el ejecutivo en una conferencia con analistas para dar a conocer los resultados de la compañía.
Más temprano la firma informó que su directorio aprobó un marco de referencia de gasto de capital total de aproximadamente US$517 millones para 2018, de los cuales US$360 se invertirán en Chile, y que está trabajando en un plan para aumentar la capacidad de producción de carbonato de litio en el país a 100.000 toneladas métricas (TM).
En este sentido de Solminihac, destalló que “aproximadamente hace un año, anunciamos una expansión de capacidad de 48,000 a 63.000 TM de carbonato de litio en Chile, que se terminará en 2018. Este proyecto de expansión se está revisando para alcanzar una capacidad total de producción de 70.000 TM este año. Además de esto, estamos trabajando en un proyecto para aumentar la capacidad de nuestra planta en otras 30.000 TM en 2019, alcanzando 100.000 TM de capacidad total en Chile”.
El crecimiento del negocio del litio impulsó las ganancias de SQM en 2017 las que sumaron US$427,7 millones en 2017, cifra superior en 54% a las del año anterior.
Los ingresos por las ventas de litio y sus derivados sumaron US$644,6 millones en 2017 superiores en 25,3% a los US$514,6 millones anotados el año anterior.
