Estados Unidos ha solicitado de manera discreta a Arabia Saudita y a algunos otros productores de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (Opep) que aumenten la producción de petróleo en alrededor de un millón de barriles por día, según fuentes que conocer el tema.
Esta inusual solicitud se produjo después de que los precios minoristas de la gasolina en Estados Unidos subieran a su nivel más alto en más de tres años y el presidente Donald Trump se quejara públicamente en Twitter sobre la política de la Opep y el aumento de los precios del petróleo.
Ttiene lugar tras la decisión de Washington de volver a imponer sanciones a las exportaciones de crudo de Irán que anteriormente habían desplazado alrededor de un millón de barriles por día, o poco más del 1 por ciento de la producción mundial.
Si bien los legisladores estadounidenses han criticado habitualmente a la Opep en tiempos de altos precios del petróleo, y el gobierno en ocasiones ha alentado al cartel a bombear más, es inusual que Washington pida un aumento de producción específico, señalaron las mismas personas, que solicitaron no ser identificadas dado que se trata de conversaciones privadas.
Aún no está claro exactamente cómo se comunicó la solicitud. Sin embargo, fue debatida en una reunión de algunos ministros de petróleo árabes durante el fin de semana en la ciudad de Kuwait, dijeron las fuentes, según informó Oil Price.
Una declaración publicada después de las conversaciones prometía "garantizar que los suministros de petróleo estables estén disponibles de manera oportuna para satisfacer la creciente demanda y contrarrestar las disminuciones en algunas partes del mundo".
El mes pasado, Arabia Saudita y Rusia propusieron un aumento gradual de la producción, aunque otros miembros del grupo aún no han expresado su acuerdo. "Parece que la Opep lo hizo de nuevo", escribió Trump a mediados de abril en una publicación en Twitter. "!Los precios del petróleo están artificialmente muy altos! !No es bueno y no será aceptado!"
La Casa Blanca declinó comentar conversaciones específicas, pero un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos dijo que el acceso a energía confiable y asequible apuntala el crecimiento económico global y la seguridad de la nación. "Celebramos cualquier acción basada en el mercado que aumente el acceso a la energía y fomente una economía mundial saludable", señaló el portavoz.
El mes pasado, el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Steven Mnuchin, reveló que Washington tuvo "varias conversaciones con varias partes que estarían dispuestas a aumentar el suministro de petróleo para compensar" el impacto de las sanciones estadounidenses en la producción petrolera iraní.
Aunque Mnuchin no entregó detalles, solo cuatro países de la Opep y sus aliados tienen suficiente capacidad de producción adicional para compensar ese impacto: Arabia Saudita, Rusia, Emiratos Árabes Unidos y Kuwait.
La Opep y un grupo de países no pertenecientes a la Opep, entre ellos Rusia, México y Kazajstán, acordaron a fines de 2016 recortar la producción de petróleo en un total combinado de 1,8 millones de barriles por día en un esfuerzo por impulsar los precios del petróleo.
El precio del crudo Brent, la referencia mundial, ha aumentado desde menos de US$45 por barril antes de que se firmara el acuerdo hasta más de US$80 por barril el mes pasado.
El acuerdo de la Opep eliminó más crudo del mercado de lo que originalmente se pretendía debido al colapso de la industria energética venezolana.
Dado que los inventarios de petróleo en los países desarrollados volvieron a su promedio de cinco años y los precios del combustible se acercaron a niveles que afectan a los consumidores, Arabia Saudita y Rusia han comenzado a hablar de aumentar nuevamente la producción, lo que llevó al Brent a retroceder a US$75.
La Opep y sus aliados discutirán su política de producción para el segundo semestre del año en reuniones programadas para el 22 y 23 de junio en Viena.
El ministro de Energía de Arabia Saudita, Khalid Al-Falih, dijo el mes pasado que el reino comparte la "ansiedad" de las naciones consumidoras sobre los altos precios del petróleo y agregó que la Opep y sus aliados "probablemente aumentarían" la producción.
Los comentarios más recientes de Trump y la solicitud de aumentar la producción de petróleo se encuentran entre las intervenciones más contundentes por parte de Estados Unidos en los asuntos de la Opep desde que Bill Richardson, secretario de Energía durante la segunda administración de Bill Clinton, telefoneó al ministro saudí en medio de una reunión de la Opep en el 2000 para solicitar un aumento de producción.
La intervención enfureció a otros miembros del grupo, exacerbando un cisma entre Arabia Saudita e Irán.
FP/JC
