Cuando la OPEP y Rusia se apresuraron a aumentar la producción de petróleo crudo en un millón de barriles diarios para frenar la subida del precio del petróleo que comenzaba a ser incómoda para los consumidores de Asia a Estados Unidos, no había señales de lo que vendría solo dos meses después: demanda en Asia, amplio suministro y una guerra de precios de la elaboración de la cerveza entre Arabia Saudita e Irán.

Arabia Saudita, el archirrival de Irán en el Medio Oriente, ha sido un ferviente partidario de la intención del presidente Trump de retirarse del acuerdo nuclear con Irán y volver a imponer sanciones. Este apoyo no se basa simplemente en motivos ideológicos o religiosos, sino que también tiene un motivo puramente económico: cuanto menos crudo hay en Irán, más consumidores comprarán en Arabia Saudí.

Irán, sin embargo, no se da por vencido tan fácilmente. Tiene más que perder, después de todo, con las sanciones más duras que entren en vigor en los próximos meses. Ya se dispararon los primeros disparos en esta guerra: Arabia Saudita redujo el precio de venta del petróleo enviado a todos sus clientes, excepto Estados Unidos, según informa S & P Global Platts en un análisis reciente de la OPEP. Irán hizo lo mismo y ha indicado que está dispuesto a hacer mucho más si cualquier otro productor amenaza su participación en el mercado. De hecho, las declaraciones de altos funcionarios gubernamentales y militares sugieren que Irán está listo para cerrar el Estrecho de Hormuz.

Mientras los analistas discuten sobre si las amenazas de Irán tienen algún valor, las noticias sobre la demanda de petróleo de Asia le están dando a la OPEP otro motivo de preocupación. La desaceleración del crecimiento económico está frenando el crecimiento de la demanda de petróleo y tanto el yuan chino como la rupia india están cayendo contra el dólar como resultado de la evolución económica tanto en Asia como en los Estados Unidos, cuya economía está creciendo tan rápido que algunos comienzan a preocuparse pronto se quedará sin vapor, analizó Oil Price. 

Por lo tanto, las fracturas internas de la OPEP se están profundizando y es probable que se profundicen aún más debido a que es poco probable que Arabia Saudita e Irán depongan las armas, incluso si eso significa reducir los precios a niveles incómodamente bajos. Arabia Saudita podría aumentar su producción. Según Platts, tiene la mayor porción de la capacidad libre combinada de la OPEP. Irán no está realmente en condiciones de hacerlo, ya que las exportaciones ya están cayendo y se espera que caigan aún más a medida que se acerca el inicio de las sanciones el 4 de noviembre. Sin embargo, Irán ha dejado en claro que no dejará de exportar petróleo y China, por su parte, ha dejado en claro que no dejará de comprarlo.

China e India, como era de esperar, se perfilan como el campo de batalla del crudo saudita e iraní como dos de los principales consumidores de petróleo del mundo. Si bien India ha sugerido que tratará de cumplir con las sanciones de Estados Unidos, China ha declarado lo contrario. Por lo tanto, India podría aumentar su consumo de petróleo saudí, pero si China lo hará dependerá de los precios. Una vez más, Irán tiene más que perder, por lo que podría estar dispuesto a ir más allá de Arabia Saudita. Y los saudíes no pueden ir demasiado lejos: tienen grandes compromisos financieros en virtud de la estrategia de reforma de Visión 2030 y ya se están extendiendo con grandes proyectos de inversión en el país y en el extranjero.

Una guerra de precios entre Arabia Saudita e Irán podría efectivamente poner fin a la OPEP. Irán ya ha expresado su fuerte oposición a la reasignación de las cuotas de los miembros individuales sugerida por el ministro de Petróleo de Arabia Saudita, Khalid al-Falih. Según su homólogo iraní, Bijan Zanganeh, esto amenaza su participación en el mercado. Se espera que ambos asistan a una reunión del Comité de Monitoreo Ministerial Conjunto que se estableció para monitorear el acuerdo de recorte de producción alcanzado con Rusia en 2016. Es difícil imaginar que Arabia Saudita le asegure a Irán que su cuota de mercado no sufrirá ninguna consecuencia de su declaración. promesa de llenar cualquier vacío de suministro dejado por un recorte en las exportaciones iraníes como resultado de las sanciones de Estados Unidos. También es difícil imaginar que Irán se encoja de hombros y deje que esto suceda. ¿Podría la OPEP estar a punto de salir? Tal vez.

FP