DANIEL BOSQUE

Blue Sky Uranium Corporation, la empresa de uranio de Grosso Group publicó el Estudio Económico Preliminar (PEA) del  depósito Ivana, en el distrito de  uranio y vanadio Amarillo Grande, en la provincia argentina de Río Negro, operado por Minera Cielo Azul. Gustavo Fulloni, country manager del Grupo en Argentina, dialogó con Mining Press sobre los alcances de este anuncio.

 - ¿Cuál es el significado y alcance del anuncio de prensa dado a conocer por Blue Sky durante la presente semana?

- El anuncio de prensa informa principalmente dos puntos:

+ el aumento de los recursos minerales de uranio en el depósito Ivana informados en marzo de 2018 , reafirmando que Amarillo Grande podría  representar el mayor distrito de uranio del país

+ La publicación del primer estudio económico preliminar (PEA, según sus siglas en inglés) realizado en este depósito, el cual refleja resultados económicos satisfactorios, que permitirá atraer mayores inversiones para definir su real dimensión y viabilidad productiva.

Estos resultados significan  un paso positivo en el largo trayecto que requiere  el desarrollo de un proyecto minero para alcanzar la producción industrial. El depósito Ivana debe aun superar mayores estudios técnicos específicos para alcanzar una factibilidad técnica y económica. Sin embargo, los resultados preliminares ya indican que Ivana, en el extremo sur del proyecto Amarillo Grande, cuenta con parámetros técnicos y económicos remarcables para alcanzar lo que siempre fue el objetivo de la empresa, un depósito de muy bajo costo operativo que viabilice la producción de depósitos  de bajo contenido de mineral (en términos porcentuales).

En este sentido, los costos preliminares estimados se ubicarían entre los más bajos del mundo para producciones convencionales y ello es una ventaja competitiva enorme del proyecto. Esto posicionaría a nuestra empresa y a la Argentina como productora y exportadora de mineral de uranio y vanadio, minerales muy requeridos tanto en el ámbito local como  internacional para la generación y acumulación de energías libres de dióxido de carbono.

- ¿Cuántas toneladas de uranio y vanadio produciría el depósito Ivana y que representa eso para el país?

- A la fecha se han definido recursos minerales por un total de 8,700 toneladas de ranio y 5,200 toneladas de vanadio como V2O5. Este recurso mineral corresponde a recursos inferidos con una ley de corte de 100ppm  de Uranio, aclarando que la mayor parte de este recurso podría ser pasado a recurso indicado (o sea definido con mayor grado de certeza) en base a los resultados metalúrgicos y económicos obtenidos.

El modelo productivo diseñado para este estudio económico inicial estima una producción aproximada de 6,700 toneladas de Uranio (o casi 8,000 toneladas de U3O8 que es como se comercializa) y 2,700 toneladas de Vanadio (como V2O5). La vida productiva del proyecto, con los recursos considerados, sería de 14 años, pero mayores inversiones en exploración extenderían esta vida productiva mucho más si confirmamos el potencial geológico a lo largo del distrito. El depósito Ivana cubre un área de tan solo 700 hectáreas, lo que representa una mínima porción del área potencial de prospección del distrito.

- ¿Cómo podría ser el proceso industrial?

- El contenido de minerales de uranio y vanadio que se halla entre los granos de los sedimentos del yacimiento es muy bajo. Su potencialidad productiva se debe a que los minerales de interés se pueden extraer  como canteras de arenas ó áridos, tan solo utilizando equipos pesados y sin uso de explosivos. La profundidad de las canteras será de hasta 30 metros aproximadamente, con un promedio de 15 metros.

Tamizando y lavando los sedimentos utilizando aguas de la zona, principalmente  aquellas  que posean las condiciones químicas naturales  más desfavorables para ser utilizadas en el consumo humano y  animal, se obtendría un pre-concentrado con contenidos de minerales más alto. Este pre-concentrado se trataría en tanques  cerrados con soluciones de carbonato y bicarbonato de sodio, productos de libre comercialización que podemos adquirir en cualquier ferretería, los cuales extraen en solución el uranio y el vanadio para luego precipitarlos como productos comerciables.

El manejo del concentrado de uranio producido no implicará riesgos para la salud humana en cuanto a la radioactividad. Para continuar el proceso industrial, el mineral concentrado debe ser transportado hasta una planta especializada, ubicada fuera del área del proyecto, hasta obtener el combustible nuclear. En la Argentina, actualmente, existe una planta habilitada donde se procesa el mineral de uranio importado que se utiliza en la centrales nucleares en funcionamiento” .

- ¿De cuánto sería la inversión y  qué representa para la Río Negro?

- Si bien es prematuro hablar de la inversión total, en principio, y para completar los estudios de pre-factibilidad y factibilidad se requerirán aproximadamente  unos US$20 millones, u  $800 millones de pesos, para los próximos años.  Como primera estimación de la inversión para la construcción y desarrollo de este emprendimiento  industrial minero podríamos hablar de US$ 135 millones, lo que equivale a poco más de $5,000 millones de pesos, pero terminada la factibilidad podremos dar mayores precisiones al respecto.

Una inversión que en buena parte esperamos pueda desarrollarse con proveedores rionegrinos o de la región. Somos optimistas en que la experiencia con la industria petrolera será fundamental para participar en el desarrollo de nuestro proyecto minero. Luego de la construcción, cuya duración estimamos en 2 años, también se requerirán servicios para la producción, a lo largo de por lo menos 14 años; y esos servicios estimados en US$20 millones anuales, u $800 millones de pesos; que seguramente también podrán ser provistos mayormente por rionegrinos

Según los datos preliminares, el modelo de producción prevé aproximadamente 1000 empleos entre directos e indirectos durante la construcción y más de 600 empleos entre directos e indirectos, durante los años de producción. Estos empleos incluyen tanto profesionales, como técnicos en oficios diversos tales como electricistas, choferes, mecánicos, mineros, cocineros, mozos; y por supuesto también operarios. 

En Minera Cielo Azul tenemos un equipo interdisciplinario de profesionales argentinos con gran experiencia en el desarrollo de proyectos mineros en forma ambiental y socialmente responsable, cumpliendo con las leyes, respetando la cultura y costumbres de las comunidades vecinas y aportando al desarrollo socio-económico de las mismas.

Estamos orgullosos de los logros alcanzados y continuaremos trabajando para que el proyecto continúe con su crecimiento.