Lithium Americas, con sede en Vancouver, ha aumentado el pronóstico de producción y el presupuesto para su proyecto de salmuera de litio Cauchari-Olaroz, en Argentina, anunciando un estudio de factibilidad definitivo para una operación de 40 años que produce 40 000 t / a de carbonato de litio (Li 2 CO 3 ).
Minera Exar, una empresa conjunta (JV) 50:50 entre US y Jiangxi Ganfeng de China, es propietaria del proyecto, que está adyacente a la instalación Olaroz de Orocobre
Anteriormente, Minera Exar planeaba una operación de 25 000 t / a en Cauchari-Olaroz que habría costado US$ 425 millones. El nuevo estudio aumentó el costo de capital en un 33% a US$ 565 millones, pero respalda un aumento del 60% en la capacidad de producción.
Lithium Americas dijo que los costos de capital de construcción incluyeron una contingencia, y más de US$ 200 millones en capital ya comprometidos en contratos y órdenes de compra, de los cuales US$ 105 millones se habían gastado antes del 30 de junio.
Suponiendo un precio de carbonato de litio de $ 12 000 / t, el proyecto tiene un valor presente neto (VAN) después de impuestos, con una tasa de descuento del 8%, de $ 1.78 mil millones. Un precio de $ 10 000 / t ofrece un proyecto con un VPN de $ 1 297 / t.
Con la reciente disminución de los precios subyacentes de varias materias primas de litio, incluidos el espodumeno, el hidróxido de litio y el carbonato de litio, algunas compañías han reducido los planes de producción.
Días atrás, Lithium Americas anunció que estaba contemplando una operación de Fase 1 más pequeña en su proyecto Thacker Pass, en Nevada. La compañía está estudiando una capacidad de producción de 20 000 t / a de equivalente de carbonato de litio con calidad de batería, en comparación con la producción de la fase 1 planificada previamente de 30 000 t / a.
Mientras tanto, con la construcción ya en marcha en Cauchari-Olaroz que se espera complete a fines del próximo año, la mina entregará su primera producción a principios de 2021.
Lithium Americas dijo que el proyecto fue totalmente financiado para la producción, con una participación de US$ 221 millones disponible bajo créditos y préstamos, y los ingresos netos de una inversión del proyecto de $ 160 millones de Ganfeng Lithium.
Desde la fecha de vigencia de la Estimación de Recursos Minerales anterior (13 de febrero de 2019), los resultados de la perforación y muestreo más profundos han permitido la conversión parcial del volumen del acuífero de Recursos Inferidos en el modelo de unidad hidrostratigráfica ( HSU ) actualizado a Medido e Indicado Volumen del acuífero de recursos de las HSU más profundas.
La estimación actualizada de los recursos minerales en la clasificación de recursos minerales medidos, indicados e inferidos (CIM, 2014) para el litio se basa en la cantidad total de litio en salmuera que teóricamente se puede extraer del volumen de acuífero a granel.
Caucharí-Olaroz se encuentra en la provincia de Jujuy, en el noroeste de Argentina. Situado en el Salar de Olaroz y Salar de Caucharí, adyacente a la instalación Olaroz de Orocobre ., que ha estado en producción desde 2015.
El Proyecto cuenta con un buen servicio de infraestructura cercana, incluidas las principales carreteras pavimentadas que se conectan al puerto de Antofagasta en Chile, una línea de transmisión de alto voltaje, un proyecto solar adyacente de 300MW y un gasoducto.
En 2012, Minera Exar otorgó un derecho condicional a Jujuy Energia y Mineria Sociedad del Estado (“ JEMSE ”), una compañía de inversión minera y energética propiedad del gobierno de la provincia de Jujuy en Argentina, para adquirir una participación del 8,5% en Minera Exar y proporcionar servicios de gestión según sea necesario para desarrollar el Proyecto.
El DFS de 40,000 tpa incluye una tecnología de procesamiento de salmuera convencional, probada comercialmente, optimizada a partir del salario en asociación con Ganfeng Lithium para producir Li 2 CO 3 de calidad de batería que puede usarse para cumplir con las especificaciones de los productores de material de batería en la fabricación de cátodos y electrolitos para baterías de iones de litio. El DFS sigue el estudio de factibilidad de 2017 en un proyecto de 25,000 tpa Li 2 CO 3 (“ 25,000 tpa DFS ”).
Minera Exar tiene más de 250 empleados y aproximadamente 500 contratistas en el Proyecto. La finalización de la construcción está programada para fines de 2020.
La construcción de los estanques de evaporación comenzó en el primer trimestre de 2018 y se completó aproximadamente en un 60%. La salmuera de los pozos de producción comenzó a llenar los estanques en el cuarto trimestre de 2018. Se espera que el proceso de purificación de cal en los estanques comience en el segundo trimestre de 2020.
Se ha adjudicado una cantidad significativa de compras de equipos a largo plazo y contratos de construcción. Los contratistas para los pozos de producción, estanques y revestimientos, obras civiles (caminos y plataformas de pozos), campamentos permanentes, obras de concreto y acero estructural (edificios) se contratan en el sitio del Proyecto. Se espera que los componentes del equipo para la planta de carbonato de litio comiencen a llegar al sitio a finales de este año.
