Desde 2012 Cochilco realiza el catastro y caracterización de las empresas exploradoras, con actualización anual, identificando las empresas exploradoras de pequeña y mediana escala, es decir, sin incluir empresas tipo major y sus proyectos de exploración en Chile.

En el último catastro, Cochilco indentificó 108 compañías con proyectos de exploración en Chile de las cuales 79 son pequeñas de tipo junior, 15 son medianas, 3 de tipo estatal, nacionales (Enami) y agencias estatales extranjeras, y 11 en la categoría otro tipo, siendo estas empresas formadas por joint ventures que declaran presupuesto de forma independientes de sus propietarias. Provienen principalmente de Canadá y Australia, siendo su principal fuente de financiamiento la emisión de acciones en las bolsas de valores.

De las 108 compañías identificadas, solo 39 de ellas reportaron actividades en sus proyectos en el último año. Asimismo, se identificaron 318 proyectos de exploración asociados a estas compañías, un poco más de la mitad de estos tiene como mineral objetivo el cobre (54%), seguido del oro (25%) y en tercer lugar el litio (4%) y luego la plata con el cobalto y hierro con 3% en cada caso. Otros metales, minerales industriales y el carbón abarcan un 5% de los proyectos. Solo un 26% de estos proyectos reportó actividades durante el 2019, mientras que el 36% de los proyectos se encuentran paralizados y un 37% fueron desistidos por las empresas.

Cabe destacar que de los proyectos activos el 48% corresponde a prospectos con cobre como objetivo principal. La mayor cantidad de proyectos se ubican en la región de Atacama, seguida de la región de Antofagasta y luego Coquimbo. Destaca además la región de Magallanes con nueve proyectos que no registran actividad a la fecha de cierre de este trabajo.

La mayoría de las regiones presentan más de la mitad de sus proyectos en estado paralizado o desistido. Según datos reportados por S&P Global, la realización de perforaciones para exploración minera se habría mantenido baja durante el primer semestre de 2019, aumentando durante los últimos seis meses.

Las perforaciones realizadas en Chile durante el último año habrían estado enfocadas en oro como mineral objetivo, con un 57% de los pozos, seguido por el cobre con 38% y en tercer lugar la plata con un 3% de los pozos. Esta situación difiere del año anterior en los que el mayor esfuerzo en perforaciones estaba puesto en los proyectos de cobre.

El presupuesto en exploración minera en Chile para el año 2019 alcanzó los a US$ 653,5 millones; es decir, alrededor de US$ 77 millones por sobre lo medido en el periodo anterior. Las empresas major o de gran minería son los actores más relevantes en el ámbito de la exploración con el 93% del presupuesto y un aumento relativo del 14% al año anterior. En el caso de las empresas junior estas aumentaron su participación, con un 5,5% en 2019, siendo un 22% mayor al periodo anterior. En tanto las estatales y otras, y las medianas, alcanzaron participaciones de 5,8% y 4,2%, respectivamente.