JOE DEAUX Y AOYON ASHRAF

La PDAC en Toronto comenzó con un ánimo optimista, a pesar de la propagación del coronavirus. 

El retorno total del subíndice de metales industriales de Bloomberg ha caído más del 10% desde mediados de enero a medida que el brote de virus se extendió a nivel mundial, interrumpiendo la cadena de suministro global y atenuando las perspectivas de la demanda de materias primas.

"Está ralentizando todo", dijo el presidente de SilverCrest Metals Inc., Christopher Ritchie, en una entrevista, refiriéndose al brote. "No se va a aclarar en el corto plazo: financiamiento, mercadotecnia, avance de proyectos, la mayoría de las personas están estancadas, desde una perspectiva de minería junior".

Los inversores se están volviendo amargados con las pequeñas empresas mineras, ya que la cantidad de casos de coronavirus supera los 93,000, lo que alimenta la ansiedad del mercado. El peor de los casos en el que todas las principales economías del mundo enfrentan un brote disruptivo podría hacer que el crecimiento económico mundial se detenga este año a un costo de $ 2.7 billones en pérdida de producción, según Bloomberg Economics.

"Desde la perspectiva de financiar a las compañías mineras, actualmente es muy difícil", dijo Ilan Bahar, codirector del grupo minero global de BMO Capital Markets, durante un panel de discusión en la conferencia llamado PDAC. "Necesitamos menos volatilidad en el mercado para que el financiamiento regrese a niveles más sostenibles".

La conferencia generalmente atrae a una gran delegación de inversores chinos. Este año, el equipo directivo de China Gold International Resources Corp. optó por presentarse mientras se pusieron en cuarentena en Vancouver, dijo Kevin Shum, consultor del minero.

El número de asistentes cayó un 11% a 23.144 este año respecto al año anterior. Los participantes alcanzaron un máximo de más de 30,000 en 2012.

Un evento más grande originalmente programado para el 23 de marzo en Chile, el mayor productor de cobre, fue  cancelado  debido a que el virus interrumpe los viajes. El director ejecutivo de Freeport-McMoRan Inc., Richard Adkerson, dijo la semana pasada que "todos están al límite", ya que el brote alimenta la incertidumbre.

Aún así, algunos no se sorprenden por el virus que provocó una caída récord del 80% en las ventas mensuales de automóviles en China y la actividad de fábrica más débil registrada en la nación asiática.

"La industria minera ha sido tan desafiada tantas veces en los últimos años, ¿crees que el coronavirus nos va a detener?" Joanne Jobin, directora de relaciones con inversionistas de Ely Gold Royalties Inc., dijo: "No puedo parar, el mundo no se va a cerrar, y la gente tiene que adoptar un enfoque de sentido común". Son historias de pánico.