Al igual que muchas grandes compañías mineras canadienses, Hudbay Minerals, con sede en Toronto, está tomando medidas de precaución ante la propagación mundial del nuevo coronavirus.

En su mina de cobre Constancia en Perú, todos sus trabajadores están siendo examinados para detectar cualquier signo del virus, y sus temperaturas se toman al ingresar al sitio. En caso de que alguien contraiga el virus, la empresa cuenta con instalaciones de aislamiento y ambulancias en espera. De vuelta en la oficina central de Toronto, el departamento de TI recientemente realizó pruebas exhaustivas para garantizar que las personas puedan trabajar desde casa si es necesario.

"Una onza de prevención vale una libra de cura", dijo Peter Kukielski, director ejecutivo de Hudbay.

Los pasos tomados por Hudbay no son únicos. Barrick Gold, Teck Resources, B2Gold y Lundin Mining, están tomando medidas similares. Están prohibiendo los viajes no esenciales, almacenando suministros esenciales en los sitios de minería y probando sistemas en caso de que una mina deba cerrarse o todos en la oficina central de repente necesiten trabajar desde casa.

"Es inevitable que las personas tengan algún tipo de exposición directa, y tendremos que lidiar con esos casos", dijo Marie Inkster, CEO de Lundin, una minera de cobre con sede en Toronto.

"Estamos trabajando en planes de respuesta ante una pandemia para todas las minas, y lo hemos estado haciendo durante algún tiempo", agregó.

En el caso de que una de las minas de Lundin tenga que cerrarse debido a que un trabajador contraiga el virus, los sistemas críticos, como las presas de relaves, serán monitoreados de forma remota. La compañía también está planeando posibles interrupciones en la cadena de suministro, ya sea la incapacidad de enviar su cobre o la incapacidad de recibir el producto interno. Lundin opera minas en Chile, Brasil y Estados Unidos.

Aparentemente, la industria minera parece particularmente vulnerable a la interrupción del virus. La mayoría de las grandes empresas canadienses tienen carteras de minas distribuidas en países de todo el mundo. Dentro de esos países, las minas tienden a ubicarse en lugares remotos, con trabajadores que a menudo entran y salen de los campamentos. Y con las personas trabajando y viviendo en espacios cerrados durante semanas, los campamentos potencialmente ofrecen un caldo de cultivo eficiente para el virus.

En Toronto, el epicentro de la industria minera mundial, COVID-19 ya ha dejado su huella. El miércoles, la minera de oro Kinross Gold evacuó su sede como medida de precaución, después de que uno de sus empleados contrajo el virus. Los empleados de la oficina central trabajarán desde casa hasta al menos el 20 de marzo, ya que la oficina de la compañía en Toronto se somete a una desinfección completa.

A nivel mundial, el coronavirus se ha convertido en una crisis como ninguna otra en los tiempos modernos. Hasta ahora, la enfermedad respiratoria ha infectado a más de 137,000 personas y ha matado a más de 5,000.

"Es alarmante. Cada día que te levantas, hay más casos ", dijo Clive Johnson, CEO de B2Gold, con sede en Vancouver, que tiene operaciones en África occidental.

Hasta el momento, B2 no ha hecho que ninguno de sus empleados dé positivo por el virus, pero el minero de oro está siguiendo las recomendaciones de detección médica de las autoridades de salud como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. B2 también ha reducido cualquier viaje no esencial, y está trabajando con las autoridades de África para asegurarse de que cualquier posible caso de COVID-19 sea diagnosticado de manera rápida y adecuada.

A principios de este mes, unos 35 empleados de B2 asistieron a la conferencia gigante de la Asociación de Prospectores y Desarrolladores de Canadá (PDAC) en Toronto. La semana pasada, funcionarios de salud anunciaron que un asistente de PDAC de Sudbury, Ontario, posteriormente dio positivo por el coronavirus, y agregó que el hombre probablemente contrajo el virus en la conferencia.

Más de 23,000 personas de todo el mundo asistieron al evento minero, incluidos el primer ministro Justin Trudeau, el ministro de Recursos Naturales Seamus O'Regan, el primer ministro de Ontario, Doug Ford, el presidente ejecutivo de Barrick, Mark Bristow, y el fundador de Ivanhoe Mines, Robert Friedland. A todos los que asistieron a la reunión se les dice que se mantengan vigilantes para detectar signos del virus.

Incluso en ausencia de paradas operativas importantes, el nuevo coronavirus ya ha causado graves daños a la industria minera. Todos los mineros de metales básicos han visto caer sus precios de acciones en las últimas semanas, a medida que se apoyan los temores de una recesión global. Cobre, que se aprovecha especialmente para la salud del ove