Entre la baja demanda, el aumento de los inventarios, la depresión de los precios, una pandemia mundial y ahora, la temporada de huracanes, parece que se está formando una tormenta perfecta en torno a la industria petrolera en alta mar. El mercado mundial de petróleo en alta mar, responsable del 30 por ciento de toda la producción mundial de petróleo, se enfrenta a una serie de retos imposibles.

Con el petróleo a la mitad de su precio máximo anual, y las dudas que se están formando en torno al futuro de la demanda, además de la actual pandemia COVID-19 que está causando estragos en la economía mundial, las empresas están luchando para frenar el gasto de capital y están empezando a replantearse el futuro de los proyectos clave.

La crisis ha empujado a gran parte de la producción mundial de petróleo en tierra firme a favor de plataformas más flexibles y menores costes operativos.

Muchos nuevos proyectos en el mar se han suspendido incluso a medida que la nueva realidad del mercado del petróleo se establece. Las compañías están ahora luchando por suspender los plazos de los contratos federales de arrendamiento ya que el corto plazo parece cada vez más incierto.

Los crecientes problemas de la industria llegan justo cuando Royal Dutch Shell se vio obligada a transportar por vía aérea a varios empleados infectados por el coronavirus desde una de sus plataformas en alta mar, lo que pone de manifiesto los riesgos asociados al confinamiento de los trabajadores en las plataformas en alta mar durante una pandemia.

Y Shell no es la única compañía que está luchando con los brotes.

En las últimas semanas, cientos de trabajadores de plataformas petrolíferas en el Golfo de México, el Mar del Norte, Mozambique, Canadá y Kazajstán han sido infectados con COVID-19.

Los brotes se suman a la creciente lista de pruebas y tribulaciones con las que la industria costa afuera está lidiando.

Muchas empresas que explotan plataformas marítimas aún no se han recuperado del último colapso de los precios del petróleo en 2014-2015, cuando los precios cayeron de 100 dólares a menos de 40 dólares, lo que afectó a toda la industria.

“Las empresas de perforación en alta mar y los proveedores de buques en alta mar generalmente no podrán pagar el total de su deuda pendiente de 2020 sobre la base de su flujo de caja de las actividades operativas, a menos que puedan hacer suficientes recortes de gastos de capital”, explicó Jon Marsh Duesund, socio de la empresa de investigación energética Rystad Energy, y añadió: “De lo contrario, tendrán que recurrir a los mercados de capital para refinanciarse”.

Y con la economía global tambaleándose al borde, la industria puede no ser capaz de asegurar los fondos que necesita para mantenerse a flote.