Eliho Textil es una empresa de Buenos Aires con más de tres décadas de trayectoria. Luego de un mes y medio  de estar cerrada por las restricciones del COVID-19 comenzó a producir barbijos para los trabajadores de Pan American Silver. Damián Duek, su director, explicó los beneficios de esta tecnología textil y cómo es que se convirtió en proveedor de la minería. 

Hace poco menos de dos años, en octubre de 2018, la Cámara Industrial de Puerto Madryn (CIMA) fue escenario del evento “Usos industriales de la plata”. Uno de los exponentes fue Horacio Duek, quien como gerente general de la fábrica de medias Eliho Textil, de la Ciudad de Buenos Aires, habló de los novedosos usos de ese metal en la industria textil. Esta pyme, con más de tres décadas en el mercado, ya contaba desde hacía varios años con la licencia oficial del hilo de plata XSTATIC, cuyo único productor del mundo es la estadounidense Noble Biomaterials, de Scranton, Pensilvania.

Esa exposición inició un vínculo con Pan American Silver, que hoy se consolidó con la innovadora fabricación en la Argentina de barbijos con hilo de plata. Así, en plena pandemia y luego de cerca de un mes y medio cerrada por las restricciones de la cuarentena, Eliho Textil se convirtió en proveedora de esos productos para la minera. 

Damián Duek, director de la textil e hijo del gerente general que expuso en Madryn, contó en una entrevista los variados beneficios del hilo de plata en la industria textil. Y de la relevancia de Pan American Silver en el desarrollo y reconversión, en plena pandemia, de una empresa que tiene entre sus clientes a varias marcas deportivas, medicinales, y de indumentaria, como la ya clásica Pampero.    

- ¿Cuántos barbijos ha elaborado?

- Nos fijamos una primera fase de 20.000 barbijos para Pan American Silver y ya  entregamos 10.000. Estamos fabricando otra tanda de 6.000-7.000, y esperamos seguir. Tenemos tela, tenemos stock. Y el barbijo por lo pronto llegó para quedarse. Proyectamos llegar a unos 35.000 en el transcurso de estos próximos meses, hasta fin de año. 

- ¿Cómo comenzó esta relación con la minería?

- En 2018 participamos en aquel evento de CIMA en Madryn y allí empezó a rondar nuestro nombre en minería, y nosotros a pensar en Pan American Silver. Así comenzó esta alianza. Nos conocemos hace poco, pero nos sorprendió el interés y las ganas de hacer algo distinto. Tuvimos un feedback muy bueno,es una empresa muy importante, líder. Y a raíz del acuerdo firmado comenzamos estudios, ensayos, mandamos incluso las muestras al Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI). Fue algo desafiante, porque no sabíamos bien los resultados, pero terminó siendo un trabajo de primera. La empresa se comprometió mucho, con información institucional, entregando barbijos a las comunidades. Es un crecimiento importante para Eliho Textil trabajar con empresas de este calibre. Nivela mucho para arriba y terminás generando conceptos de productos.   

- ¿Cómo surgió la posibilidad de hacer los barbijos para la industria minera?

- Surgió porque nosotros venimos hace 11 años trabajando con esta tecnología de hilo de plata XSTATIC, fabricado por Noble Biomaterials, de Scranton, Pensilvania, EEUU. Es la única empresa en el mundo que fabrica esta tecnología. Y nosotros tenemos una licencia oficial. Estamos autorizados para importar y fabricar con esta fibra yuando surgió la pandemia y la cuarentena estuvimos en marzo y mitad de abril cerrados. Entonces comenzamos a ensayar barbijos con una tela que ya teníamos y utilizamos para cortinas y textiles hospitalarios. En mayo el barbijo se volvió de uso obligatorio el uso obligatorio y trajimos a nuestras costureras y a nuestra gente, con permisos para empezar a hacer pruebas. Empezamos a hacer el barbijo, retomamos el contacto que había surgido en 2018 con Pan American Silver, y empezamos a trabajar fuertemente con la industria minera. Después de haber acordado con Pan American Silver empezamos también con Barrick, que se interesó y nos hizo una compra. Así fue que se nos abrió la puerta con los barbijos en la minería. También veníamos trabajando con la industria porque somos licencia oficial de Pampero y estuvimos trabajando muy fuerte. Pan American Silver fue la primera en interesarse por nuestros barbijos. Después de tres meses seguimos trabajando y desarrollando nuevos productos con esta tecnología.    

- ¿El uso de la plata en productos textiles es nuevo?

- No es nuevo. Hace 11 años que está en la Argentina. Es poco tiempo, pero en Europa, en EEUU y en Asia, obviamente en China, ya existía esta tecnología. Hay marcas grandes a nivel deportivo y médico que trabajan con esta fibra. A la Argentina, las innovaciones y las novedades llegan un poco más tarde. Pero ya hace 15 o 20 años que se viene trabajando a nivel mundial, sobre todo con la idea de generar textiles que sean sustentables, que tengan beneficios, que puedan ser utilizados en salud, en industria, en minería, que generen un plus y un confort. Como fábrica de medias tradicionales, ya hace años que hubiéramos estado fundidos: la competencia, la importación y los productos commodities te destruyen los precios. Ante la necesidad de diferenciarnos buscamos innovaciones en textil y llegamos al hilo de plata que ya venía con ritmo, pero en países de primer mundo, sobre todo por una cuestión cultural y de costos. Los productos con hilo de plata no son económicos. Pero ahí está el aspecto cultural: entender el beneficio. En economías más cerradas o más chicas es más difícil llegar.    

- ¿Cuáles son las principales ventajas del hilo de plata?

- Entre muchas, la fundamental es que la base es una fibra textil, un nylon que se recubre por un proceso químico con plata pura. Y eso permite generar todo tipo de textiles. El beneficio principal es que es agente antibacterial. Y según estudios coincidentes también es antiviral. En las medias ayuda a regular la temperatura del pie y la circulación. Es muy importante para personas que tienen diabetes o pies sensibles. En pies lastimados ayuda a que no se infecten y a que la herida sane mucho más rápido.
Tenemos varias líneas de productos, y en cada una resaltamos diferentes beneficios. En el barbijo es importante su cualidad antibacterial y antiviral. En medias elimina hongos, bacterias y mal olor. En los textiles hospitalarios tiene efectividad ante las bacterias y elimina la contaminación cruzada. Fabricamos bóxers, camisetas y calzas térmicas con hilo de plata, prendas que se usan mucho en industria y minería. Ahí resaltamos el confort, la regulación de la temperatura, que elimina el mal olor del sudor, que mantiene el cuerpo seco. Son infinitos los beneficios. Y también tenemos la línea de apósitos y curativos, donde se usa para quemaduras y heridas profundas. Los beneficios del hilo de plata son permanentes y no se alteran con los lavados.