Tonatiuh Herrera, viceministro de Medio Ambiente que supervisa el cumplimiento normativo, dijo en una entrevista que los cierres relacionados con la pandemia el año pasado contribuyeron a una acumulación de evaluaciones ambientales para las minas, pero que el ministerio nunca dejó de procesar los permisos.

“Necesitamos tener evaluaciones ambientales estrictas”, dijo en su oficina en la Ciudad de México.

Herrera dijo que las minas a cielo abierto serán evaluadas caso por caso debido a su "enorme" impacto en las comunidades locales y especialmente en los recursos hídricos. Pero no han sido prohibidos, agregó, pareciendo retroceder los comentarios hechos a principios de este año por su jefa, la ministra de Medio Ambiente, María Luisa Albores.

Los ejecutivos de las empresas mineras han argumentado que el presidente Andrés Manuel López Obrador ha socavado la minería con retrasos regulatorios récord causados ​​en gran parte por los fuertes recortes presupuestarios en el ministerio, y advirtieron que las empresas pueden trasladar nuevas inversiones a países más atractivos.

En mayo, Albores dijo que la minería a cielo abierto había sido prohibida por orden de López Obrador, un nacionalista de recursos, quien ha criticado a algunos mineros extranjeros por tratar de evitar el pago de impuestos.

Las minas a cielo abierto, en las que el suelo rico en minerales de los depósitos superficiales en expansión es recogido por camiones gigantes, representan aproximadamente un tercio de las minas más productivas de México.

“Se podría decir, '¿Cómo se puede siquiera imaginar una autorización ambiental para un proyecto como ese con un impacto tan grande?'”, Preguntó Herrera, enfatizando que los altos funcionarios como Albores están comprensiblemente “preocupados”.

Grupo México, una de las mineras más grandes del país, está esperando las autorizaciones finales para su proyecto El Arco a cielo abierto de casi US$ 3.000 millones en Baja California, que se espera comience a producir 190,000 toneladas de cobre para 2028.

Un portavoz de Grupo México declinó hacer comentarios.

Herrera argumenta que las empresas mineras pueden haberse acostumbrado a una supervisión mínima por parte de gobiernos anteriores.

“Prácticamente le dieron a todo autorizaciones automáticas”, dijo.

Aún así, Herrera dijo que la administración actual aprobó recientemente muchas declaraciones de impacto ambiental para las minas, conocidas como MIA, pero se negó a brindar detalles.

Mientras tanto, 18 importantes proyectos mineros que representan una inversión de casi US$ 2.800 millones están estancados debido a permisos ministeriales no resueltos, incluidos ocho MIA y 10 autorizaciones de uso de la tierra separadas, según datos de la cámara minera Camimex.

Proyectos estancados

Herrera es un economista como su hermano mayor, exministro de Finanzas y director entrante del banco central Arturo Herrera.

El sector minero de México pagó el año pasado alrededor de US$ 1.500 millones en impuestos y exportó US$ 18.400 millones en metales y minerales, según datos del gobierno. El sector emplea a cerca de 350.000 trabajadores.

El joven Herrera dijo que alrededor del 9% del territorio mexicano está cubierto por concesiones mineras, una cifra que coincide con los datos oficiales del Ministerio de Economía, pero contradice las reiteradas afirmaciones de López Obrador de que más del 60% de México está cubierto por las concesiones.

Pero insistió en que se están evaluando "docenas" de MIA retrasadas mientras el ministerio está trabajando en el desarrollo de lo que él describe como un nuevo proceso de permisos digitales de ventanilla única. López Obrador ha dicho que su gobierno no autorizará nuevas concesiones mineras, de lo que Herrera se hizo eco, describiendo concesiones pasadas como excesivas.

“La parálisis de la que habla la gente simplemente no existe”, dijo Herrera.

Albores ha dicho que más de 500 proyectos mineros están parados pendientes de revisión, mientras que los datos del Ministerio de Economía indican que más de 750 proyectos están "retrasados", según un informe de junio.

Es probable que esta última cifra también incluya minas en las que las propias empresas han suspendido los trabajos de exploración.

Herrera enfatizó que los mineros no solo deben cumplir con todas las salvaguardas ambientales, incluido el mantenimiento adecuado de 660 de los llamados estanques de relaves que contienen desechos tóxicos de la minería y que están bajo revisión, sino que también deben consultar a las comunidades antes de lanzar proyectos.

Cuando se le preguntó si tales consultas deberían otorgar a las comunidades indígenas y no indígenas un veto sobre las minas, Herrera dijo que "no pueden ser ejercicios en vano que no tienen consecuencias".

Más allá del riguroso cumplimiento de sus obligaciones ambientales y sociales, Herrera ofreció un consejo más para los mineros.