Un mercado laboral ajustado y los precios del diésel en alza aumentaron los costos generales y Forrest dijo que el aumento del precio del diésel reivindicó los esfuerzos anteriores de la empresapara instalar energía solar y energía a gas, así como su plan para fabricar baterías e hidrógeno en el futuro.

“Nuestro mayor impulsor de costos es el combustible fósil, el diesel en particular, lo hemos mitigado hasta cierto punto con el gas, pero el más importante es el diesel y es por eso que comenzamos el proceso de descarbonización”, dijo.

Forrest agregó que el plan de Fortescue para eliminar el consumo de combustibles fósiles para 2030 "ahorraría entre un 20 y un 25 por ciento de nuestros costos, si no un poco más para esa etapa".

Fortescue se ve comprimida entre el aumento de los costos de los insumos, la caída de los precios del mineral de hierro y un gran gasto inminente en su plan para convertirse en un productor de energía limpia.

El mineral de referencia con un 62% de hierro se vendía a US$ 87,80 la tonelada el 27 de octubre, muy por debajo de los US$ 119,65 la tonelada registrados por Platts el 27 de octubre del año pasado.

Los analistas de Macquarie dijeron que los continuos bloqueos en China para frenar la propagación de la pandemia de COVID-19 estaban frenando la demanda de mineral de hierro, mientras que la recuperación de las ventas en el sector inmobiliario chino también se había estancado en las últimas semanas.

El consenso de analistas medido por Bloomberg predice que las ganancias subyacentes de Fortescue en 2022-23 serán aproximadamente un 28% más bajas que el año pasado, que a su vez estuvo casi un 40% por debajo de la ganancia extraordinaria de US$ 10.200 millones anunciada en agosto de 2021.

Fortescue adquirió el fabricante de baterías Williams Advanced Engineering a principios de este año, lo que probablemente aumentará su necesidad de minerales para baterías como litio, cobalto, grafito y cobre.

Fortescue también necesitará comprar grandes volúmenes de elementos del grupo del platino como el iridio si su plan para convertirse en un fabricante de electrolizadores de hidrógeno llega a buen término.

Fortescue ha estado explorando litio en Australia Occidental, América del Sur y Portugal desde aproximadamente 2016, pero no ha descubierto un proyecto de tamaño material.

Cuando se le preguntó cómo la división de energía limpia de Fortescue Future Industries (FFI) obtendría el litio y los minerales para baterías que necesita, Forrest dijo que idealmente quería que la división de minería fuera el proveedor.

“El grupo Fortescue Metals es un explorador y desarrollador fantástico, pero también un adquirente de activos y, como nos escuchó decir en el pasado, asumiremos la responsabilidad como una empresa de minería y exploración sin muchos pares en el éxito para entregar los metales de batería y la metales de cara al futuro que FFI necesita”, dijo.

"La belleza de FFI es que nos brinda una visión muy clara del futuro de qué [minerales] se requerirán y cuándo", agregó. 

Los precios del litio se han multiplicado por más de diez en los últimos dos años debido a la fuerte demanda y la oferta limitada, pero Forrest echó agua fría sobre las perspectivas del sector.

“Simplemente no veo una escasez, hay tantos proyectos de litio que nos ofrecen, por lo que es solo una de esas cosas que no me mantienen despierto por la noche en absoluto”, dijo.

Forrest elogió al gobierno albanés por su enfoque de la energía limpia en el presupuesto del martes, que reveló que el impulso hacia el cero neto costaría al menos $ 24.900 millones durante la próxima década, y gran parte de eso se destinaría a la infraestructura de transmisión de electricidad.

“En el mediano plazo, los $25.000 millones que han destinado a la energía verde es un buen comienzo, si hubiéramos estado haciendo esto hace muchos, muchos años, tendríamos la energía de menor costo en el mundo y la más abundante”, dijo.

Fortescue envió 47,5 millones de toneladas de mineral de hierro desde Australia Occidental durante los últimos tres meses, los volúmenes más altos jamás alcanzados por la empresa en los tres meses hasta el 30 de septiembre. UBS esperaba que Fortescue enviara 47 millones de toneladas en el período.

Fortescue ha dicho a los inversores que esperen que se envíen entre 187 millones y 192 millones de toneladas de mineral de hierro desde Australia Occidental en el año hasta junio de 2023.

Fortescue dijo en agosto que 1 millón de toneladas de esas exportaciones provendrían del proyecto de magnetita Iron Bridge.

Iron Bridge extrae depósitos de hierro de bajo grado y utiliza un proceso de uso intensivo de energía para convertir el mineral en un concentrado con un 67% de hierro, según un modelo comercial que tiene costos más altos que la extracción tradicional de mineral de hierro, pero también debería recibir precios más altos para reflejar la grados de hierro más altos.

Forrest dijo que era "probable" que Fortescue vendiera el concentrado de magnetita de Iron Bridge como un producto discreto, pero que mantendría la flexibilidad para mezclarlo o "mezclarlo" a través de sus productos tradicionales de mineral de hierro para aumentar el contenido total de hierro de esos productos.

Fortescue dijo en julio que la construcción de Iron Bridge costaría entre US$ 3.600 y 3.800 millones y que entregaría su primer mineral de hierro antes del 31 de marzo de 2023. Esas estimaciones de costos y cronogramas se reafirmaron el jueves.

Esas estimaciones de costos y cronograma se han disparado desde que se aprobó el proyecto en abril de 2019, cuando Fortescue dijo que costaría $ 2.9 mil millones y entregaría el primer mineral antes de junio de 2022. El plan original tenía a Iron Bridge aumentando a plena producción en junio de 2023.