KATARINA HOIJE

Las minas de oro artesanales en la zona del Sahel de África occidental se han convertido en una fuente de financiamiento y reclutamiento de militantes islamistas en la región a medida que aseguran sitios o recaudan impuestos ilícitos, según el International Crisis Group.

"Los principales grupos yihadistas en el Sahel se benefician económicamente de la extracción de oro, una actividad que consideran legal, en sus áreas de influencia", dijo el grupo de defensa con sede en Bruselas en un informe. "Lo hacen de maneras que varían de una región a otra".

Grupos armados con vínculos con al-Qaeda y el Estado Islámico han reclamado cientos de ataques letales en África occidental. Una insurgencia que comenzó en el norte de Malí en 2012 se extendió a la vecina Burkina Faso y amenaza a los estados costeros, incluidos Benin y Costa de Marfil. La aparición de los yihadistas coincidió con el descubrimiento en 2012 de una veta de oro que cruza el desierto del Sahara desde Mauritania hasta Sudán.

Hoy, se cree que más de 2 millones de personas trabajan directamente en la minería a pequeña escala en Malí, Burkina Faso y Níger, dijo el grupo. La ministra de minería de Mali, Lelenta Hawa Baba Ba, dijo en una conferencia en la capital, Bamako, esta semana que 400,000 personas trabajan en las minas de oro artesanales del país, algunas en áreas donde el estado tiene poco o ningún control.

Los estados del Sahel deben tomar medidas para regular y asegurar los sitios, dijo Crisis Group. El oro también contribuye al crecimiento de las redes internacionales de lavado de dinero.

Hace dos años, el gobierno de Nigeria cerró la extensa mina Djado cerca de la frontera con Chad después de que estallara la violencia entre grupos armados que compiten por el control. En el este de Burkina Faso, militantes e insurgentes han reabierto áreas mineras que fueron cerradas por el estado y han dado acceso a las poblaciones locales si toman las armas a cambio, según los analistas.