Tianqi Lithium de China, uno de los mayores productores mundiales de litio, dijo el lunes por la noche que llegó a un acuerdo con prestamistas liderados por el Citic Bank de propiedad estatal para extender el pago de un préstamo de 1.880 millones de dólares denominado en dólares estadounidenses que vence al fin de noviembre.

Sin embargo, el acuerdo es tentativo y solo le dará a la empresa china adquisitiva un indulto de un mes como máximo.

La sustancial deuda de Tianqi Lithium se debe a que adquirió una participación minoritaria en el competidor chileno SQM hace dos años. El precio era de 4.060 millones de dólares con un interés del 23,77%, y la mayor parte del financiamiento fue proporcionado por un préstamo sindicado de 3.500 millones de dólares.

Según la divulgación del lunes en el sitio web de la Bolsa de Valores de Shenzhen, Tianqi y sus subsidiarias firmaron una carta de extensión del préstamo con el sindicato para aplazar el pago hasta el 28 de diciembre o el día en que el acuerdo de préstamo enmendado entre en vigencia, lo que ocurra primero.

No está claro cuándo se hará oficial el acuerdo enmendado, ya que la compañía dijo que "se están llevando a cabo más conversaciones activas para discutir disposiciones cruciales". La empresa con sede en Sichuan no dio detalles sobre estas disposiciones, pero advirtió que la falta de promulgación del nuevo acuerdo "podría conducir a un incumplimiento".

Un incumplimiento podría, a su vez, desencadenar consecuencias, incluidos los pagos de multas y el riesgo de congelación de activos, que "influirían en la producción ordinaria, la gestión y el desarrollo comercial, al tiempo que agregarían una carga financiera y presión sobre el efectivo", dijo el directorio de la compañía china en un comunicado .

Mientras tanto, Tianqi está obligada a pagar los intereses no pagados del préstamo antes del 10 de diciembre. Solo tenía 1.290 millones de yuanes (197 millones de dólares) en efectivo en su balance a finales de septiembre.

La compra de una participación en SQM, que cotiza en Nueva York, fue un movimiento que acaparó los titulares en un momento en que el precio del litio se disparaba ante la perspectiva de una fuerte demanda de teléfonos inteligentes y vehículos eléctricos. La compañía china pagó una prima del 46% para convertirse en el principal accionista de un líder mundial al otro lado del mundo, en línea con sus ambiciones de liderar la industria en crecimiento.

Sin embargo, los derechos de Tianqi como accionista principal estaban restringidos antes del acuerdo por un acuerdo con una agencia antimonopolio chilena, mientras que su carga financiera era pesada.

Moody's Investors Service, que originalmente tenía una calificación de grado de inversión para Tianqi, degradó a la empresa al estado basura después de la inversión, seguida de una serie de rebajas adicionales a clase C a principios de este año.

Aparte del préstamo en cuestión, Tianqi también tiene más de 3.000 millones de yuanes de deuda a corto plazo con vencimiento dentro de un año, más de 13.000 millones de yuanes en préstamos a largo plazo y un bono denominado en dólares de 300 millones de dólares que vence en noviembre de 2022, según una divulgación la semana pasada.