La práctica de la quema de gas asociado de petróleo (GAP), en inglés associated petroleum gas (APG), generada durante la producción de petróleo y conocida como "quema de gas", representa una oportunidad desperdiciada que los operadores deberían aprovechar teniendo en cuenta que la eficiencia del combustible y la reducción de las emisiones netas de carbono son cada vez más importantes.

Aggreko ha trabajado con la industria petrolera durante varios años para aprovechar este gas y darle un buen uso. En 2018, se expusieron los problemas causados por la quema de gas, al publicar una infografía interactiva en nuestro sitio web, donde se describe la magnitud de este problema.

Además, se ha estado implementando nuevas tecnologías para ayudar a más operadores a monetizar su gas asociado de petróleo para energizar sus propias operaciones o exportarlo a la red. Esta solución ofrece múltiples beneficios para nuestros clientes: aumentar la eficiencia de sus recursos, reducir los costos de combustible y de emisiones o crear una nueva fuente de ingresos. 

Al día de hoy, se han alcanzado 1 GW de capacidad de energía instalada en proyectos que utilizan estas tecnologías, convirtiendo alrededor de 3 millones de metros cúbicos estándar (SCF) por MW/h de GAP, que de otro modo se habría desperdiciado.

Se han identificado cinco factores que actualmente están impulsando el crecimiento de la demanda dentro del sector energético.

REDUCCIÓN DE COSTOS
El uso de gas asociado de petróleo como fuente de combustible puede resultar en significativas reducciones de costos para los operadores. El uso de gas in situ puede resultar en una alternativa mucho más económica que las utilizadas habitualmente para energizar operaciones, como la energía de la red, el diésel u otros gases como el gas por gasoducto y el GNC.

No sólo eso, sino que el suministro de energía a través del modelo de alquiler de Aggreko (todo incluido) con tarifas fijas, puede ser una alternativa estable atractiva para los operadores, que de otro modo tendrían que afrontar fluctuantes facturas de electricidad. Esto ofrece beneficios financieros en comparación al costo significativo que implica adquirir y mantener sus propios activos de energía.

REDUCCIÓN DE LOS DAÑOS MEDIOAMBIENTALES
La reducción de emisiones es actualmente un factor fundamental para la industria petrolera. La mayoría de las petroleras más importantes han establecido planes de reducción de emisiones de carbono para tratar de aliviar el impacto de sus operaciones en el medioambiente. Pero no son sólo las grandes empresas las que están asumiendo la responsabilidad: cada operador desempeña un papel esencial en la creación de una industria más sostenible.

Eliminar la quema de gas es una de las formas más eficaces para reducir el nivel de emisiones netas de los operadores y ofrece el beneficio adicional de suministrar energía al aprovechar el gas asociado de petróleo para generar energía, reduciendo las emisiones que normalmente se producirían por otros medios como el diésel.

A nivel nacional, también puede ayudar a los países a cumplir con el Acuerdo de París y la Meta de desarrollo sostenible #13 determinada por las Naciones Unidas.

CUMPLIMIENTO DE LAS NORMAS MEDIOAMBIENTALES Y PREVENCIÓN DE MULTAS
Gobiernos alrededor del mundo han establecido regulaciones contra la quema de gas, lo cual ha sido el objetivo de los activistas del medioambiente durante muchos años. Nigeria, Iraq y China son sólo algunos de los países que han anunciado, en los últimos años, medidas que incluyen multas para reducir los niveles de quema.

La presión para reducir la quema a nivel internacional es clara y junto a la iniciativa de "Cero quema de gas asociado para el 2030" del Banco Mundial, se espera ver la eliminación de esta práctica como prioridad en la agenda de la mayoría de los operadores.

A medida que más países traten de aplicar normas reglamentarias para desalentar la práctica de la quema, el uso del gas asociado de petróleo para generar energía se convertirá en una opción económicamente más atractiva para las compañías petroleras, que de otro modo, podrían incurrir en una multa por ejercer la actividad de la quema de gas.

OPORTUNIDADES DE MONETIZACIÓN DEL GAS
A medida que las opciones de gas asociado de petróleo para generación de energía se vuelven más atractivas, las soluciones técnicas para el tratamiento del gas son cada vez más eficientes y confiables.

El tratamiento de gases mediante el cual se eliminan impurezas como agua, sulfuros de hidrógeno y líquidos de gas natural (LGN) se puede desmantelar en esta etapa para que los operadores puedan vender en el mercado abierto y generar un flujo de ingresos adicional.

Estos avances técnicos permiten que el GAP pueda convertirse, cada vez más, en una fuente de combustible utilizable y eliminar variaciones en la composición del combustible, que tradicionalmente actúan como una barrera a las soluciones de combustión de gas para generación energía, lo que las hace más rentables para los operadores.

Si los operadores cuentan con suficiente energía derivada de fuentes in situ, Aggreko puede convertir el gas asociado de petróleo para generar energía, el cual se puede vender de nuevo a la red, generando así ingresos adicionales de un recurso, que de otro modo, se habría desperdiciado.

AMPLIAR LAS POSIBILIDADES DE EXPLORACIÓN
No solo las soluciones de gas asociado de petróleo para generación de energía ofrecen un considerable ahorro de costos y de emisiones de carbono, sino que también pueden abrir nuevas oportunidades en sitios remotos o de difícil acceso.

Este efecto es más pronunciado en lugares que carecen de infraestructura de suministro de energía, como una conexión a la red o un gasoducto de gas natural. Las soluciones de gas asociado de petróleo para generación de energía pueden lograr que estos sitios funcionen sin conexión a una fuente de energía externa, lo que significa que los operadores puedan comenzar sus operaciones, en un sitio, que de otra manera no hubiese generado ninguna rentabilidad.

Este era exactamente el tipo de situación que enfrentaba el productor de petróleo y gas BC Operating, en el oeste de Texas. Un suministro de electricidad insuficiente que provenía de la red hacía que 16 de sus pozos estuvieran poco desarrollados o inutilizados, mientras que el diésel y otras formas de gas demostraban ser poco económicas. Aggreko intervino para integrar su experiencia técnica en la purificación in situ del GAP y convertirlo en una fuente de energía utilizable, lo cual tuvo como resultado un retorno en la inversión de diez a uno para BC Operating.

UTILIZAR UN RECURSO VALIOSO
El uso de GAP en soluciones de combustión de gas para generación de energía ofrece tres beneficios: reduce los costos de combustible y operación, reduce las emisiones netas de los operadores y puede abrir oportunidades para extraer recursos que de otro modo habrían permanecido atrapados en reservas.

Estos tres beneficios están perfectamente alineados con las prioridades de la industria, al mismo tiempo que responden a la transición energética global.

Aggreko se enorgullece de desempeñar un papel fundamental para garantizar que recursos naturales vitales se utilicen de la manera más eficiente posible, y se espera trabajar con más operadores para seguir explorando de qué manera las soluciones de combustión de gas para generación de energía pueden ayudarles a cumplir sus objetivos de costos y emisiones.