SINEAD KAUFMAN * 

Sus ambiciosas políticas de transición verde y digital dependen del suministro suficiente de materiales críticos como aluminio, cobre, níquel, litio y metales de tierras raras. Sin embargo, los recursos de Europa están relativamente subdesarrollados y el continente depende de las importaciones, una posición vulnerable en un mercado global cada vez más competitivo e impredecible dominado por unos pocos jugadores. Tomemos como ejemplo el litio, componente esencial de baterías para vehículos eléctricos, computadoras y teléfonos móviles, energías renovables, entre otras tecnologías.

 En 2020, el Banco Mundial predijo que la producción mundial de minerales como el litio, el grafito y el cobalto deberá aumentar en casi un 500 % para 2050 para satisfacer la creciente demanda de tecnologías de energía renovable. 

Se necesitarán tres mil millones de toneladas adicionales de minerales y metales para la energía eólica, solar y geotérmica, así como para el almacenamiento de energía. Es claro que actualmente no existen suficientes proyectos mineros (actuales o futuros) a nivel mundial para satisfacer esta demanda.

Por lo tanto, la pregunta ya no es si Europa debe minar su propia tierra, sino cómo puede hacerlo de manera sostenible y responsable, en qué plazo y a qué precio.

El proyecto de reglamento sobre materias primas, que la Comisión Europea detallará próximamente, es un avance positivo. Pero proponer cambios legislativos por sí solo no será suficiente. Los estados europeos deben hacer más para fomentar nuevos proyectos mineros en sus territorios.

 Adoptar esta perspectiva es tanto más urgente cuanto que la industria necesita muchos años para identificar, desarrollar y explotar nuevos yacimientos. Esto requiere una importante inversión tecnológica, humana y financiera por su parte. 

Los países más ambiciosos en términos de lucha contra el cambio climático, como Francia y Alemania, deben esforzarse más para desarrollar estos proyectos, que abastecerán directamente a sus propias industrias (desde la automotriz hasta la digital, pasando por las energías renovables, entre otras) con los metales que necesitan. para finalmente frenar el cambio climático.

RIO TINTO COMO SOCIO PARA UNA POLÍTICA ACTIVA DE MATERIAS PRIMAS
Cuando se trata de minería, cada país y cada región es diferente. Lo que funciona en un país más grande como Australia y Canadá no necesariamente funcionará en una región más densamente poblada como Europa. Las empresas mineras a gran escala, como Rio Tinto, utilizan la innovación y las nuevas tecnologías para reevaluar continuamente la forma en que trabajamos.

Ya nos hemos comprometido a invertir más de US$7 mil millones a nivel mundial en descarbonización y métodos de minería sostenible. Tenemos la intención de cambiar a energía renovable para ejecutar operaciones mineras, electrificar el procesamiento y, cuando sea posible, operar flotas móviles eléctricas. 

Estamos aumentando nuestra inversión en I+D para acelerar el desarrollo de tecnologías que permitan a nuestros clientes descarbonizarse. La tecnología y las asociaciones tienen un papel clave que desempeñar. Y, por último, estamos priorizando el capital de crecimiento en materias primas que son esenciales para lograr el cero neto, para centrarnos en encontrar, producir y refinar minerales críticos a través de activos, tecnología y asociaciones.

La innovación será crucial para alcanzar estos objetivos. La oportunidad para nosotros y para la industria minera es invertir aún más en tecnología y, al hacerlo, crear nuevas herramientas para diseñar procedimientos de reciclaje efectivos, tratando el material sobrante de la minería como un recurso en lugar de un desperdicio; y la adopción de nuevas técnicas de exploración, producción y recuperación.

RESPONDER A LOS DESAFÍOS DE EUROPA
Por supuesto, la industria minera también tiene un papel que desempeñar. Debe articular claramente los planes para ayudar a Europa a asegurar materias primas críticas, pero también demostrar compromisos con las comunidades europeas.

Somos conscientes, como empresa y como industria, de que no siempre hemos sido ejemplares en el pasado, y hemos aprendido de ello.

Necesitamos continuar trabajando más duro para reconstruir la confianza con todas las partes interesadas relevantes, para ser más transparentes con las comunidades que albergan nuestros proyectos, con quienes vivimos y trabajamos. 

Todas las voces deben ser escuchadas y escuchadas. También depende de nuestra industria invertir aún más en tecnología y, al hacerlo, crear técnicas de exploración y producción nuevas y más respetuosas con el medio ambiente, herramientas para procedimientos de reciclaje más eficientes y tratar los relaves mineros como un recurso, no solo como un desecho.

El futuro de la transición verde del continente está en juego y Rio Tinto está listo para apoyar a Europa de manera constructiva y en asociación para ayudar a impulsar y lograr un futuro más verde.

* Chief Executive, Minerals, en Rio Tinto