JULIE-ANNE SPRAGUE
El gobierno ha abandonado los planes de continuar atacando la carga de su deuda, en lugar de aumentar el gasto que llevará la deuda neta a un récord de $ 42,9 mil millones, frente a $ 39,3 mil millones.
Un precio del mineral de hierro más fuerte de lo esperado generará una ganancia inesperada de regalías de mineral de hierro de 2.300 millones de dólares.
Se espera que la economía del estado se expanda 1.25 por ciento este año, por debajo del 2.5 por ciento pronosticado en diciembre, pero aún así una tasa de crecimiento que el gobierno describió sería la envidia de muchas partes del mundo.
El tesorero Ben Wyatt, quien revirtió la decisión de abandonar la política cuando golpeó la pandemia, dijo que ahora no era el momento para reformas económicas porque deshacerse de los impuestos comerciales e industriales requeriría golpear a los hogares con nuevos impuestos.
"Ese tipo de reformas son mucho más adecuadas para tiempos económicos más fuertes", dijo Wyatt.
En cambio, está inyectando $ 3,1 mil millones adicionales en proyectos de infraestructura a partir de 2021, lo que lleva el gasto total a $ 27,1 mil millones durante el período presupuestario. Aproximadamente el 40 por ciento de esto se destinará a proyectos de carreteras y ferrocarriles.
McGowan se ha visto sometido a una nueva presión para que abandone la popular estrategia de frontera dura de su estado. El primer ministro Scott Morrison ha descrito el cierre como "no al estilo australiano".
Wyatt respondió a los comentarios, diciendo que el estado estaba y siempre había estado siguiendo los consejos de salud.
“El PM puede relajarse. Esa no es la razón de la frontera dura. Se trata de salud ”, dijo Wyatt.
El Departamento del Tesoro de Washington ha asumido que la frontera dura permanecerá en su lugar hasta abril, de acuerdo con las suposiciones del gobierno federal.
Pero se espera que la frontera internacional se abra en el trimestre de diciembre de 2021. Wyatt dijo que no habría ningún impacto en las suposiciones presupuestarias si la frontera dura se eliminara antes de abril.
“Un cambio de frontera hoy frente a un cambio de frontera en abril tiene un impacto marginal en lo que esperamos en la economía y las finanzas para 2021”, dijo Wyatt.
Pero dijo que los mejores resultados económicos fueron para "aquellos países o estados que tienen la mejor respuesta de salud".
“Debido a que no ha habido diseminación comunitaria en WA durante un largo período de tiempo, eso es lo que ha permitido la respuesta económica”, dijo Wyatt.
Los precios del mineral de hierro, que se pronostican en un promedio de 96,60 dólares por tonelada este año, frente a los 66,20 dólares por tonelada pronosticados en diciembre, inyectarán 2.300 millones de dólares adicionales a las arcas del estado. Pero el estado pronostica que los precios del mineral de hierro caerán significativamente a 64 dólares por tonelada en 2022, en línea con su pronóstico de diciembre.
El Tesoro de Washington está preocupado por el estímulo en China que pueda haber impulsado la actividad de construcción y debilitado el sistema financiero de China.
“Por ejemplo, se pidió a los grandes bancos comerciales de China que aumentaran los préstamos a empresas más pequeñas en más del 40% este año. S&P Global estima que el índice de activos improductivos de China podría casi duplicarse al 10 por ciento de los niveles anteriores a la pandemia este año ”, señala el Tesoro en sus documentos presupuestarios.
“La combinación de niveles crecientes de deuda, rendimientos marginales decrecientes de la inversión en infraestructura y un sector financiero cada vez más agobiado por activos improductivos podría pesar sobre el desempeño económico futuro de China. Cualquier implicación económica en China tendría repercusiones en Australia Occidental, dada la prominencia de su relación comercial ".
Los mineros de mineral de hierro del estado evitaron cierres y brotes de coronavirus este año al introducir pruebas masivas, cambiar listas y alentar a los trabajadores interestatales de entrada y salida a mudarse a Australia Occidental.
La migración ha ayudado a mantener un crecimiento poblacional positivo, con pronósticos de un crecimiento del 0,8% este año y del 0,7% el próximo. Se pronostica que la tasa de desempleo será del 8 por ciento, cayendo al 7 por ciento en 2022.
La posición fiscal del estado se ha visto reforzada por un aumento del 9,3 por ciento en la inversión empresarial en 2019-20, volviendo al crecimiento por primera vez en siete años, en gran parte debido a las expansiones de las minas de mineral de hierro que continuaron durante la pandemia.
Pero se espera que el crecimiento caiga al 0,75 por ciento este año a medida que las empresas no mineras reduzcan las expansiones de capital para centrarse en las operaciones existentes.
El gobierno de McGowan destacó que su fortaleza económica ha estado reforzando a la federación, revelando que contribuyó con $ 17.4 mil millones en 2018-19, o $ 6660 por persona, lo que la convierte en la mayor contribución de ingresos de cualquier estado o territorio.
Argus Media
El turbulento sector del níquel de Australia está disfrutando de un resurgimiento con una demanda creciente del sector de las baterías que respalda la reanudación de las minas paralizadas, el desarrollo de nuevos proyectos y la exploración de nuevos recursos de sulfuros.
La producción sigue estando dominada por cuatro empresas -Nickel West, Glencore, IGO y Western Areas de BHP- pero está surgiendo un perfil de producción mucho más variado a medida que otros tres productores -Primer Quantum, Panoramic y Mincor- vuelven a poner en marcha las operaciones paralizadas.
Los delegados de la Conferencia Australiana sobre el Níquel celebrada esta semana en Perth expresaron su optimismo de que las exportaciones de níquel del país puedan aumentar considerablemente en los próximos dos años, junto con un incremento significativo de la industria nacional del níquel en la próxima década.
Las exportaciones podrían aumentar hasta 282.000 t en 2019-20 desde 225.000 t en 2018-19, antes de llegar a 333.000 t en 2020-21 y 374.000 t en 2021-22, según las previsiones del gobierno en su último informe trimestral sobre recursos y energía.
Hace unos años, BHP intentaba descargar su unidad de Nickel West por considerarla demasiado pequeña y no central. Ahora el grupo está convirtiendo a Nickel West en uno de los productores integrados de níquel más importantes del mundo y un líder en sulfato de níquel. BHP también adquirió recientemente Honeymoon Well -uno de los mayores depósitos de níquel no desarrollados de Australia- de la empresa rusa Norilsk Nickel, para reponer su inventario de recursos.
Se espera que la planta de sulfato de níquel en la refinería Kwinana de Nickel West al sur de Perth esté terminada a finales de diciembre y que empiece a producir en la primera mitad de 2021, llegando a las 100.000 t/año. BHP puede considerar la posibilidad de duplicar esta capacidad.
Sin embargo, los productores de Australia se enfrentan a un problema cada vez mayor debido a la escasez de recursos de sulfuro de níquel en los que basar las operaciones mineras sostenibles a largo plazo. Los minerales de sulfuro son más fáciles de procesar mediante métodos convencionales que los minerales lateríticos que se encuentran en abundancia en Indonesia y Nueva Caledonia. También tienen una mayor calidad.
Esto está provocando una oleada de empresas mixtas y de preparación para la actividad de fusiones y adquisiciones, ya que las grandes empresas, ricas en efectivo, compran participaciones en pequeñas empresas con recursos de níquel comprobados y proyectos prometedores.
Aunque están tratando de ampliar sus propias operaciones mediante la exploración y el desarrollo de nuevas minas, los dos mayores productores independientes de níquel del país, la OIG (30.000-32.000 t/año) y las Zonas Occidentales (20.000-22.000 t/año) han comprado participaciones estratégicas en Mincor y Panoramic, que tienen por objeto, respectivamente, producir 63.000 t de concentrado de sulfuro de níquel en cinco años y más de 100.000 t en 13 años en minas paralizadas que se espera que vuelvan a empezar en 2021.
Subrayando la nueva confianza en el sector, no menos de 10 empresas de exploración hicieron presentaciones en la conferencia, destacando el potencial que tienen para unirse a las filas de los productores en los próximos años.
A pesar de tener un legado de auge y caída en Australia, hay indicios de que las empresas de níquel están invirtiendo con entusiasmo en un futuro en el que el crecimiento de la demanda de níquel de primera clase provendrá de los vehículos eléctricos (EV) y el almacenamiento de energía con proyectos de fundición en bruto de níquel y laterita indonesios que satisfagan los requisitos del mercado del acero inoxidable.
Con un déficit de níquel que se espera que reaparezca a mediados del decenio de 2020, las empresas de níquel no parecen estar demasiado preocupadas por el escenario de una montaña rusa de precios del níquel. En la segunda mitad de 2019, los precios del níquel de la LME de tres meses fluctuaron en un rango de 10.400 a 18.600 dólares por tonelada. Desde mediados de abril de este año, el precio se ha movido dentro de un rango de 11.800-15.697 dólares/t, situándose en 14.600 dólares/t ayer.
Aparte de Nickel West, hay poco apetito por la conversión de níquel en la costosa y distante Australia. La OIG emprendió un estudio de viabilidad sobre el establecimiento de su propia planta de sulfato de níquel, pero decidió seguir enviando su concentrado a los socios de extracción.
"Seguimos interesados en la participación aguas abajo, pero no en Australia. Habría costado alrededor de 500 millones de dólares australianos (380 millones de dólares) construir una planta aquí. Preferiríamos tomar una participación en una planta en Asia que esté más cerca de los mercados de baterías", dijo el director ejecutivo de la OIG, Peter Bradford, a Argus.
La mina de níquel-cobre-cobalto de Nova de la OIG en Australia Occidental ha sido un gran éxito desde su puesta en marcha hace dos años, pero la corta vida de la mina ha hecho que la empresa examine varias opciones de crecimiento fuera de sus operaciones existentes.
La empresa canadiense de recursos First Quantum es uno de los mayores inversores externos en el resurgimiento del níquel en Australia a través de su mina Ravensthorpe, que volvió a entrar en producción a principios de este año tras un paréntesis de tres años. Está comprometiendo 80 millones de dólares para desarrollar un nuevo yacimiento de mineral que se espera tenga una vida útil de 20-25 años. La producción se ve en 25.000-28.000 t/año en 2021 y 2022, aumentando de 15.000-17.000 t este año.
Los principales compradores y socios de extracción del concentrado de sulfuro de níquel de Australia son Nickel West, que vende más de 75% de su producto final a proveedores mundiales de materiales para baterías, la empresa minera y de fundición china Jinchuan Group y la empresa comercializadora de productos básicos Trafigura.
