IRINA SLAV

Cuando la Unión Europea vinculó su plan de alivio de la pandemia a la generación de energía renovable y los objetivos de reducción de emisiones, los analistas hicieron sonar una alarma para el GNL ya que la producción del combustible superfrío implica una cierta cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero. Ahora, Wood Mackenzie advierte que los objetivos de transición energética global podrían amenazar a más de dos tercios del suministro mundial de gas natural licuado, dejando varados billones de metros cúbicos de gas en recursos.

Este pronóstico se aparta radicalmente de prácticamente todas las proyecciones de demanda de gas, incluidas las de las principales industrias de la energía como BP, que invariablemente ven esta demanda en aumento a medida que el gas reemplaza al petróleo como combustible fósil menos contaminante, especialmente en las economías en desarrollo.

El GNL es una forma de gas natural que muchos creen que está preparada para un crecimiento de la demanda particularmente fuerte debido a su flexibilidad de suministro: mientras que el gas natural necesita infraestructura de tuberías, opciones limitadas, el GNL se puede comprar desde cualquier parte del mundo y entregarse a un puerto con regasificación. terminal.

Pero si los gobiernos deciden duplicar sus objetivos de cambio climático y comienzan a apuntar al escenario más ambicioso de 2 grados bajo el Acuerdo de París, el crecimiento del GNL se verá afectado.

El llamado escenario de 2 grados se refiere a los esfuerzos destinados a frenar el aumento de la temperatura global promedio a 2 grados Celsius. Un escenario más realista está limitando este aumento a 1,5 grados Celsius. Según la Conferencia de las Partes (COP21) de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, el escenario de 2 grados era económicamente viable y rentable en 2015. Desde entonces, sin embargo, han surgido dudas ya que este escenario requeriría reducir las emisiones mundiales por hasta un 70 por ciento para 2050.

Todavía es bastante dudoso que el escenario de 2 grados pueda funcionar con alguna advertencia uniforme de que estamos fallando irremediablemente incluso con el escenario de 1,5 grados. Y, sin embargo, con algunos gobiernos, especialmente en Europa, vinculando la recuperación de la pandemia con el impulso de la energía renovable, el escenario de 2 grados podría tener una oportunidad, incluso si es tardío.

“En un mundo de 2 grados, solo se necesitan alrededor de 145 mil millones de metros cúbicos por año (bcma) de suministro adicional de GNL en 2040 en comparación con 450 bcma en nuestra perspectiva de caso base”, dijo la analista principal de Wood Mac, Kateryna Filippenko. "Y si consideramos la FID inminente para la expansión de Qatar North Field East, el espacio para nuevos proyectos se reduce a 104 bcma, un 77% menos que nuestro caso base".

Una disminución del 77 por ciento para la demanda proyectada de GNL es una revisión bastante a la baja que solo se sumará a los problemas de una industria que ha experimentado un auge de la oferta, lo que llevó a un exceso y una depresión de precios que hizo que algunos proyectos fueran económicamente inviables. Si realmente las ambiciones de energía renovable toman la delantera en las próximas dos décadas, el florecimiento proyectado de la industria del GNL a medida que el mundo se aleja del petróleo nunca se materializará.

Según el análisis de Wood Mac, Qatar y Rusia estarán mejor posicionados para responder al crecimiento moderado de la demanda, que, por cierto, los analistas ven que comenzará a declinar después de 2035. El gas natural estadounidense de bajo costo podría hacer que algunos proyectos de la Costa del Golfo sean competitivos también, señala el análisis. Sin embargo, esto dependería del auge continuo del fracking, que no es tan probable como lo era hace apenas un año. Además, la preocupación de la Unión Europea por las emisiones del fracking podría comprometer la competitividad de US LNG en ese mercado.

“Los desarrolladores de GNL tendrán que tomar una decisión difícil”, dice otra analista de Wood Mac, Evgeniya Mezentseva. “Por un lado, habrá ventanas de oportunidades para decisiones de inversión. Pero, por otro lado, el valor a largo plazo de estas inversiones podría estar en riesgo por las perspectivas de un espacio de mercado cada vez más reducido combinado con la presión competitiva de los productores de menor costo ".

Esto contrarresta todos los escenarios optimistas desarrollados hasta ahora por la industria y los gobiernos, pero vale la pena señalar que los anteriores son predicciones para un mundo firmemente en un camino de 2 grados. Esto, como ya se mencionó, está lejos de ser cierto, incluso con el reciente auge de la energía solar, eólica y, lo que es más importante, el almacenamiento de energía, sin mencionar la exageración que rodea al hidrógeno verde, que aún no se ha vuelto competitivo con el hidrógeno producido a partir del gas natural. .

El pronóstico detallado por los analistas de Wood Mackenzie es nada menos que un escenario apocalíptico para la industria del gas natural. Afortunadamente para esta industria, las posibilidades de que se desarrolle ese escenario no son particularmente grandes, no por falta de ambición sino por falta de los avances tecnológicos necesarios que permitan la sustitución completa o casi completa de los combustibles fósiles en la generación de electricidad por fuentes renovables.

Las últimas noticias importantes sobre almacenamiento de baterías son un buen ejemplo: el nuevo proyecto de 300 MW de Tesla y Neoen en Australia, valorado en 84 millones de dólares, tendrá la capacidad de alimentar a medio millón de hogares durante una hora. Necesitamos mucho más almacenamiento que eso antes de poder depender exclusivamente de la energía solar y eólica como nuestras principales fuentes de electricidad, lo que sería imprescindible en un mundo de 2 grados.