El resultado de las elecciones estadounidenses ha arrojado una larga sombra sobre el corazón del esquisto estadounidense. Joe Biden quiere hacer de la crisis climática su máxima prioridad, lo que genera una esperanza real en los esfuerzos globales para evitar una catástrofe ambiental y una preocupación real para los operadores de esquisto.

Los planes climáticos del presidente electo incluyen un regreso al acuerdo climático de París, $ 2 billones (£ 1,5 billones) de gasto en energía limpia y la ambición de crear un sistema energético estadounidense neutral en carbono para 2035 a través de “reducciones agresivas de emisiones”.

También se apresuró a rechazar las afirmaciones de la campaña de Donald Trump de que planeaba extinguir la industria con la prohibición del fracking.

El exvicepresidente dijo a los votantes del estado indeciso de Pensilvania antes de las elecciones que el fracking "tiene que continuar porque necesitamos una transición", y dijo que no había ninguna razón para eliminarlo "ahora mismo".

Entonces, ¿qué tan dura es probable que la nueva administración estadounidense sea con la industria del esquisto?

Cuando se le preguntó a principios de este mes si los productores de esquisto deberían estar preocupados por la administración entrante, el secretario de energía de Estados Unidos, Dan Brouillette, respondió: "Por supuesto". Le dijo al canal de noticias de negocios CNBC: “Creo que deberían serlo, francamente, porque hay algunos en el Congreso que van a impulsar una política climática que va a ser muy agresiva. Así que puede haber cierta preocupación por parte de esas personas ".

No hay duda de que la victoria de Biden significará un declive lento y constante para una industria de combustibles fósiles que ha florecido bajo el ligero toque de la administración Trump. Pero es probable que el destino de la industria sea un desmantelamiento cuidadoso en lugar de una destrucción inmediata.

Biden dijo a los votantes en la campaña electoral que "haría la transición de la industria petrolera" porque "contamina significativamente" y tiene que ser reemplazada por energía renovable con el tiempo. También dijo: “No nos estamos deshaciendo de los combustibles fósiles. Nos estamos deshaciendo de los subsidios a los combustibles fósiles, pero no nos vamos a deshacer de los combustibles fósiles durante mucho tiempo ”.

Muchos creen que a medida que la nueva administración aborde la pandemia del coronavirus y sus consecuencias económicas, cualquier acción contra los combustibles fósiles deberá equilibrarse con el impacto a corto plazo en el empleo.La industria del petróleo y el gas de EE.UU. ayuda a apuntalar la economía al respaldar aproximadamente 10 millones de empleos calificados, lo que permite un transporte por carretera relativamente barato y genera más de un tercio de la electricidad del país. La pandemia de coronavirus ha provocado la pérdida de 100.000 puestos de trabajo en la industria y los pozos se vieron obligados a cerrar.

Se espera que Biden tome medidas que inclinen suavemente la economía del mercado en contra de los combustibles fósiles reduciendo gradualmente la cantidad de petróleo y gas que se puede producir y aumentando los costos. Planea limitar las reservas que los frackers pueden aprovechar, reducir la demanda final de combustibles fósiles mediante la construcción de un sistema de electricidad ecológico y vehículos eléctricos, y aumentar el costo de producción de cada barril para ajustar las ganancias de la industria.

Es probable que su movimiento más decisivo se centre en reducir la perforación en terrenos federales. La mayor parte de la actividad de esquisto tiene lugar en terrenos de propiedad de los estados de EE.UU. o propiedad privada: solo alrededor del 22% de la producción de petróleo de EE.UU. y el 13% de la producción de gas natural se produce a partir de licencias de propiedad federal. La medida podría reducir hasta 2 millones de barriles por día de la producción total de petróleo y gas de EE.UU. para fines de 2024, según analistas del brazo de análisis de S&P Global Platts.

Es poco probable que este impacto afecte demasiado a corto plazo, según Artem Abramov, analista de Rystad Energy. “La prohibición de permisos en tierras federales ha atraído mucha atención durante la campaña presidencial y hay algunos operadores que están preocupados”, dijo. "Pero no creo que vean esto como un factor decisivo para el crecimiento futuro".

Muchos operadores de esquisto han acelerado las solicitudes de permisos en terrenos federales en previsión de cambios de política, que deberían respaldar el crecimiento a corto y mediano plazo. Posteriormente, la actividad de fracturación hidráulica migrará de las áreas federales a las restantes áreas privadas y estatales, por lo que el impacto será silenciado.

Algunos operadores son incluso optimistas de que podría haber un auge del gas en el corto plazo, ya que la Casa Blanca toma medidas para ayudar a desplazar el carbón en el sistema energético de Estados Unidos para reducir las emisiones. El carbón se utilizó para generar casi una cuarta parte de la electricidad de EE.UU. el año pasado, en comparación con el 38% del gas.

Es probable que la fracturación hidráulica se vuelva más costosa con Biden, quien se espera que reduzca muchos incentivos fiscales e imponga regulaciones más estrictas sobre las emisiones de metano y otras protecciones ambientales. El resultado neto podría agregar entre $ 5 y $ 6 el barril al costo de producción, según los analistas de Goldman Sachs, lo que podría hacer que algunos operadores sean antieconómicos en un mercado global donde los pronósticos de precios son significativamente más bajos que antes de la pandemia.

Esto probablemente aceleraría la consolidación de los operadores cargados de deudas que luchan en las compañías de petróleo y gas más eficientes desde el punto de vista financiero que están preparadas para liderar la recuperación de la industria en los próximos años, dijo Abramov. “Pero cualquier cosa podría pasar. Así que esa es la principal preocupación de los productores de esquisto".