El presidente ruso, Vladimir Putin, ha anunciado que el tendido de las tuberías de la primera de las dos líneas del futuro gasoducto Nord Stream 2 hacia Alemania ha sido "completado con éxito".

En su intervención en un foro económico en San Petersburgo, Putin dijo también que "los trabajos de la segunda línea continúan".

Aunque todavía hay que unir el tramo submarino con el tramo en territorio alemán, el gigante energético ruso Gazprom "está preparado para empezar a llenar de gas el Nord Stream 2", añadió.

Las acciones de Gazprom subieron un 0,6% tras los comentarios de Putin, alcanzando los 273,80 rublos (3,74 dólares), su nivel más alto desde mediados de 2008.

Estados Unidos, que se ha opuesto firmemente a la construcción del nuevo gasoducto ruso, anunció el mes pasado nuevas sanciones contra las empresas y barcos rusos implicados en el proyecto.

Pero el gobierno del presidente Joe Biden decidió renunciar a las sanciones contra la empresa que supervisa el proyecto y su director general.

En Washington, la medida fue recibida con críticas por parte de los republicanos y algunos demócratas, mientras que el Kremlin la saludó como una "señal positiva" antes de la cumbre del 16 de junio entre Biden y Putin.

El gasoducto Nord Stream 2 estuvo en el centro de una disputa política entre Berlín y Washington durante la anterior administración del ex presidente estadounidense Donald Trump. Desde que llegó al cargo en enero, Biden ha tratado de sanar las relaciones con Europa después de que se vieran lastimadas bajo su predecesor.

Funcionarios estadounidenses han advertido que el gasoducto hará a Europa más dependiente del suministro energético ruso y dejará de lado a Ucrania, que depende de las tarifas de tránsito de gas.

El gobierno alemán se ha negado a detener el proyecto, argumentando que se trata de una empresa comercial y una cuestión soberana.

Putin dijo en el Foro Económico Internacional de San Petersburgo que Rusia seguirá bombeando 40.000 millones de metros cúbicos de gas a través de Ucrania al año, de acuerdo con el contrato vigente de cinco años.

Kiev está enfrentada a Moscú por la toma de la península ucraniana de Crimea en 2014 y el apoyo del Kremlin a los separatistas del este de Ucrania.

Describiendo el uso del dólar por parte de Estados Unidos como un arma política, Putin también dijo que los estados europeos deberían pagar por el gas ruso en euros, un día después de que Moscú dijera que eliminaría los activos en dólares de su Fondo de Riqueza Nacional mientras aumentaba la participación del euro, el yuan chino y el oro.

"El euro es completamente aceptable para nosotros en términos de pagos de gas. Esto puede hacerse, por supuesto, y probablemente debería hacerse", dijo.

Rusia lleva tiempo tratando de reducir la proporción del dólar en sus reservas de divisas fuertes, ya que se ha enfrentado a oleadas de sanciones estadounidenses en medio de las crecientes tensiones con Occidente por cuestiones como el conflicto en Ucrania, los ciberataques supuestamente realizados por piratas informáticos rusos y el trato que Rusia da al activista opositor encarcelado Aleksei Navalny.

En una entrevista con la televisión estatal Channel One al margen del foro de San Petersburgo, Putin dijo que no esperaba "ningún avance" de su reunión con Biden, pero expresó su esperanza de que las conversaciones se celebren en un "ambiente positivo."

"Pero el mero hecho de nuestra reunión, que hablaremos de las posibilidades de restablecer las relaciones bilaterales, de los asuntos de interés mutuo, y, por cierto, hay muchos, es bastante bueno como tal", añadió.

A finales del mes pasado, Biden dijo que presionaría a su homólogo ruso para que respetara los derechos humanos cuando ambos líderes se reunieran.

El presidente estadounidense dijo en marzo que creía que Putin era un "asesino", lo que provocó una disputa diplomática que llevó a Moscú a llamar a consultas a su embajador en Washington.