La transacción está valuada en US$ 825 MM
Rio Tinto compró a Rincon Mining, propiedad de fondos administrados por el grupo de capital privado Sentient Equity Partners, su proyecto de litio en Salta.
Según informó la minera anglo-australiana firmó un acuerdo vinculante para adquirir por US$ 825 millones el proyecto de litio salteño Salar del Rincón.
La adquisición demuestra el compromiso de Rio Tinto de desarrollar su negocio de materiales para baterías y fortalecer su cartera para la transición energética global.
Rincón es un gran proyecto de salmuera de litio sin desarrollar en el corazón del Triángulo del Litio en la provincia de Salta, Argentina, un centro emergente para proyectos greenfield.
El proyecto es un recurso escalable de larga duración capaz de producir carbonato de litio de grado de batería. Tiene el potencial de tener una de las huellas de carbono más bajas de la industria que puede ayudar a cumplir con el compromiso de Rio Tinto de descarbonizar su cartera, dijo Rio Tinto.
Una vez adquirido, el proyecto Rincón estará sujeto a la finalización de estudios para confirmar el recurso y definir un Código de Australasia para el Informe de Resultados de Exploración, Recursos Minerales y Reservas de Mineral, 2012 (Código JORC) que cumpla con la declaración de recursos.
Se trabajará para determinar la estrategia y el calendario de desarrollo, asegurar las actualizaciones de los Permisos de Evaluación de Impacto Ambiental existentes para permitir el desarrollo y la producción, y emprender un compromiso continuo con las comunidades, la provincia de Salta y el gobierno de Argentina. Este proceso de consulta asegurará que construyamos una operación de clase mundial en la provincia de Salta.
“Esta adquisición está fuertemente alineada con nuestra estrategia de priorizar el crecimiento del capital en materias primas que apoyan la descarbonización y continuar brindando retornos atractivos a los accionistas. El proyecto Rincón tiene el potencial de entregar un nuevo suministro significativo de carbonato de litio de grado de batería, para aprovechar la oportunidad que ofrece la creciente demanda impulsada por la transición energética global", comentó Jakob Stausholm, director ejecutivo de Rio Tinto.
"Se espera que sea un activo de larga duración y bajo costo que continuará fortaleciendo nuestra cartera de materiales para baterías, con nuestros activos de litio combinados que abarcan los EE.UU., Europa y América del Sur”, agregó Stausholm.
La tecnología de extracción directa de litio propuesta para el proyecto tiene el potencial de aumentar significativamente la recuperación de litio en comparación con los estanques de evaporación solar, indicó la firma.
La tecnología líder de Rincón en la minería de litio permite compactar el proceso en 24 horas. Esto permite que el litio se extraiga libremente sin factores ambientales que inhiban el proceso, como sería el caso con prácticas de extracción más prolongadas.
El proceso altamente innovador promueve la sostenibilidad en el sentido de que ofrece medidas de ahorro de costos en toda la empresa. Con un impacto mínimo en el medio ambiente, Rincón eclipsa a sus competidores en la industria minera.
Un factor del que estamos increíblemente orgullosos son los beneficios económicos que podemos traspasar a la comunidad argentina local, empleando a decenas de trabajadores de la ciudad en la que operamos y apoyando la infraestructura local.
Los fundamentos del mercado para el carbonato de litio de calidad para baterías son sólidos, y se prevé que la demanda de litio crecerá entre un 25% y un 35% anual durante la próxima década y se espera un déficit de demanda de oferta significativo a partir de la segunda mitad de esta década.
Recurso total de 11,77 millones de toneladas LCE
Los recursos medidos e indicados representan casi la mitad con 5,8 millones de toneladas
LCE Reserva total de 1,98 millones de toneladas LCE
La reserva probada representa el 20% 0,4 millones de toneladas LCE Las reservas permitirían la operación de una planta significativa de 50 ktpa durante 40 años.
AGUA
+ El proceso de adsorción utiliza 109 m3 de agua cruda por tonelada de LCE (a confirmar por planta piloto)
+ Rincón tiene grandes derechos de agua sobre el salar que no tienen otros usuarios actuales o futuros
+ La disponibilidad de agua se determina en función de la precipitación, la evaporación y la infiltración en la cuenca de captación.
+ Montgomery and Associates completó un balance hídrico para toda la cuenca de captación del salar en junio de 2021, y concluyó:
+ El agua disponible en el Abanico Aluvial Catua para el proyecto varía entre 23,300,000 y 24,500,000 m3 por año.
+ con la tecnología actual, hay suficiente agua para sustentar la producción de más de 100.000 toneladas de LCE por año
HUELLA DE CARBONO
+ Conectado a la red de energía vería la operación en el cuartil más bajo de Emisiones de CO 2 (t CO 2 / t LCE) con 100% de oportunidades renovables de ser las Emisiones de CO 2 más bajas (t CO 2 / t LCE
+ Mezcla energética del mercado eléctrico de Argentina 35% renovables, incluida la hidroeléctrica, 65% térmica (principalmente gas natural) y sin carbón
+ La herramienta de autoevaluación de minas de la Iniciativa para la Minería Responsable (IRMA) se está llevando a cabo, ya que se considera un primer paso creíble para confirmar las credenciales sociales y ambientales del proyecto.
+ Se ha recibido una oferta no vinculante de un importante proveedor de energía que confirma opciones competitivas de suministro a largo plazo con la posibilidad de utilizar generación renovable in situ.
VIDEO RINCON: "EFICIENCIA, EFECTIVIDAD Y SUSTENTABILIDAD"
Proyecto Salar del Rincón
El proyecto Salar del Rincón está en la Pampa de Lari del Departamento de Los Andes, Provincia de Salta en la República Argentina. Se desarrolla sobre una superficie de unas 30.000 hectáreas, (300km²) a una altura media de 3660 msnm en la región geológica Puna.
El emplazamiento se encuentra dentro del Triángulo del Litio, una amplia región que abarca territorios de Bolivia, Chile y Argentina caracterizada por la presencia de los mayores recursos mundiales de litio.
Se estima que Salar del Rincón es el segundo depósito en importancia en Argentina de carbonato de litio, unas 1,4 millones de toneladas, luego del Salar del Hombre Muerto.
La mineralización de Salar del Rincón ofrece un producto de gran pureza, con un contenido de carbonato de litio que se estima superior al 99,5%. Según los estudios realizados, las muestras extraídas hasta 300 metros de profundidad presentan salmueras de escasa variación de su concentración, que alcanza valores de entre 400 y 600 mg por litro.
Acceso. Las carreteras nacionales conectan Rincón con Salta y más allá. La mayoría de las carreteras están pavimentadas. Vía férrea cercana (30 km) que conecta con Antofagasta (Chile) y Buenos Aires.
Energía. La línea eléctrica de Inter Andes se extiende a 1 km del Salar de Rincón y hay puntos de acceso disponibles
Comunidad. Provincia de Salta amigable con la minería, requisitos de contratación flexibles. Excelentes relaciones con los pueblos cercanos. Cero residentes dentro de los límites salariales
Aprobaciones. EIS aprobado para planta comercial de 25 ktpa utilizando el proceso Enirgi. Concesiones de agua otorgadas por 1.2 millones de m3pa Obtención de estabilidad fiscal (límite de impuestos) válida hasta 2037. Aprobaciones mínimas requeridas antes de las operaciones.
MÁS HISTORIA
En diciembre de 2018, Rincon Limited, con sede en Australia, creó una tecnología para producir carbonato de litio apto para baterías directamente a partir de salmuera cruda no concentrada. Esta tecnología no se basa en el proceso tradicional que utiliza estanques de evaporación en el proyecto Salar del Rincón en la provincia de Salta, Argentina.
Una planta de demostración de carbonato de litio ha estado operando desde mayo de 2017 en el sitio para probar completamente la tecnología.
“La salmuera se bombea directamente a la planta sin pasar por estanques de evaporación. Allí se trata, se eliminan las impurezas por medios mecánicos, una especie de nanofiltración, y luego se eliminan más impurezas con reactivos. El litio se precipita de la salmuera por medios químicos", explicó Alejandro Moro, gerente general del proyecto.
Este proceso se probó por primera vez en una planta piloto construida en cooperación con la organización australiana de ciencia y tecnología nuclear Ansto en Sydney, dijo Moro a BNamericas.
Se espera que el proyecto de US $ 600mn produzca 25.000t / a cuando la primera planta esté en pleno funcionamiento, con una vida útil de 44 años, agregó Moro. "Sin embargo, una vez que la planta esté construida, esperamos duplicar la capacidad con la construcción de una segunda, reduciendo la vida útil de la mina a 26 años, pero aumentando el flujo de caja en el corto plazo y no en el largo plazo", dijo.
El proyecto cuenta con recursos medidos e indicados de 8,3Mt de carbonato de litio. En junio se presentó un estudio de impacto ambiental y el regulador solicitó aclaraciones, a lo que la empresa está respondiendo actualmente.
Se espera que el proceso de licitación para la construcción de la primera planta comience a mediados de diciembre y se invita a participar a empresas locales e internacionales.
"El financiamiento del Salar del Rincón se hará a través de uno o más socios estratégicos y una vez que ese financiamiento esté asegurado, buscaremos financiamiento más tradicional como bonos o préstamos bancarios", dijo Moro.
Si todo va bien, la construcción podría comenzar a mediados de 2019, creando alrededor de 1,000 empleos locales durante los dos años de ejecución, dijo Moro.
Salar del Rincón era operado por Canadian Enirgi Group y su subsidiaria local Ady Resources. El trabajo comenzó en 2009-2010 una vez finalizado el programa de exploración.
"En 2011, la empresa construyó una planta piloto tradicional con estanques de evaporación. La empresa decidió paralizar la planta porque los costos operativos eran muy altos y decidimos desarrollar nueva tecnología para la extracción directa de litio", dijo Moro.
En febrero, Enirgi Group cambió su nombre a Rincon Ltd., luego de la venta de la empresa de su negocio de reciclaje de plomo en Australia y la decisión de centrarse en Salar del Rincón. La subsidiaria Ady Resources luego se convirtió en Rincon Mining Limited.
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