Una de las mayores obras de hierro y acero de Europa, Azovstal, sufrió graves daños cuando las fuerzas rusas sitiaron la ciudad portuaria ucraniana de Mariupol y suspendió temporalmente la producción en Azovstal cuando Rusia invadió Ucrania por primera vez el 24 de febrero; la última vez que detuvo sus operaciones fue en 1941.

Ucrania es el duodécimo mayor productor de acero del mundo y Metinvest representó el 45% de la producción de acero crudo del país el año pasado. Solo en los primeros cinco días de la guerra de Rusia, Ucrania perdió el 0,7% de su producción anual de acero, según la firma de análisis de fabricación de acero GMK Center.

"Una de las plantas metalúrgicas más grandes de  Europa destruida. Las pérdidas económicas para Ucrania son enormes. El medio ambiente está devastado", tuiteó la legisladora ucraniana Lesia Vasylenko a la agencia France Presse.

Azovstal, en Mariúpol, una de las ciudades más castigada por las tropas rusas. Foto: Serhii Korovainyi

Vasylenko publicó un video de explosiones en un sitio industrial, con gruesas columnas de humo gris y negro saliendo de los edificios.

Uno de sus colegas, Serhiy Taruta, escribió en Facebook que las fuerzas rusas “prácticamente habían destruido la fábrica”.

"Regresaremos a la ciudad, reconstruiremos la empresa y la reactivaremos", escribió el director general de Azovstal, Enver Tskitishvili, en la aplicación de mensajería Telegram, sin especificar el alcance del daño.

Dijo que cuando comenzó la invasión el 24 de febrero, la fábrica había tomado medidas para reducir el daño ambiental en caso de ser atacada."Las baterías de los hornos de coque ya no representan un peligro para la vida de los residentes", escribió. “También hemos parado correctamente los altos hornos”.

El equipo de fabricación de acero y arrabio no resultó dañado, según pudo saber Fastmarkets. “Un misil golpeó el almacén de carbón; el segundo cayó muy cerca de una batería de coque”, dijo el director ejecutivo de Azovstal, Enver Tskitishvili, en una dirección de video el sábado 19 de marzo.

Azovstal es parte del grupo Metinvest, controlado por el hombre más rico de Ucrania, Rinat Akhmetov.

Considerado pro-Moscú antes de que comenzara la guerra, Akhmetov ha acusado desde entonces a las tropas rusas de cometer "crímenes de lesa humanidad contra los ucranianos".

Tras casi veinte días de intensa ofensiva, Mariúpol sigue resistiendo de manera heroica sin agua ni electricidad los ataques de las fuerzas rusas de combate después de que el gobierno de Ucrania y las autoridades locales hayan rechazado entregar las armas y abandonar la ciudad.

El ataque a Ucrania provoca rechazo a la comunidad rusa en España: "Recibimos amenazas e insultos por teléfono". Ante esta negativa de Mariúpol a rendirse, el asedio ruso continúa y previsiblemente será cuestión de horas que el Kremlin se haga con el control de una de las ciudades más deseadas desde el inicio del conflicto por Vladimir Putin. 

MARIÚPOL, OBSESIÓN DE PUTIN
Y es que la toma de Mariúpol, con alrededor de medio de habitantes, se ha convertido en una obsesión para Putin. La importancia de esta urbe para el presidente ruso estriba en su situación estratégica, ya que se trata de una ciudad portuaria bañada por el mar de Azov.

Si Rusia conquista Mariúpol, se hará con uno de los puertos más grandes de Ucrania y aislará un poco más a Ucrania, que no podrá recibir mercancías de ningún tipo por ese enclave.

Metinvest emplea a unas 40.000 personas en Azovstal y su otra planta de Mariupol. El mes pasado, la empresa anunció planes para invertir mil millones de dólares en la modernización y producción de nuevas instalaciones. 

Italia fue el mercado más grande de la planta de Azovstal en 2020 y representó el 46% de su volumen de ventas, según GMK. El personal de Metinvest vive en refugios antiaéreos

Cuando las plantas siderúrgicas de Metinvest fueron alcanzadas por el fuego de artillería de los separatistas respaldados por Rusia en 2015, la empresa construyó refugios antiaéreos para sus empleados. Más de 4000 empleados y familiares de Metinvest ahora viven en esos refugios, informó Bloomberg el 12 de marzo, con acceso a alimentos, agua y teléfonos satelitales.

“Primero buscaban seguridad, y ahora muchas casas en Mariupol han sido destruidas”, dijo el director ejecutivo de Metinvest, Yuriy Ryzhenkov.

Incluso antes de la guerra, los residentes de Mariupol vivían en una de las ciudades más contaminadas de Ucrania debido a la presencia de plantas siderúrgicas. La compañía había tomado medidas en las últimas semanas para reducir el potencial de daño ambiental si una de sus fábricas sufriera un bombardeo.