El litio se ha sumado a la agitación que afecta a las materias primas tras la guerra de Rusia contra Ucrania. Incluso antes de la guerra, los precios de las materias primas subieron con el aumento de la demanda y los suministros se ahogaron debido a los problemas de la cadena de suministro provocados por la pandemia. 

Un índice de los precios mundiales del litio compilado por Benchmark Mineral Intelligence aumentó casi un 490% en el último año. 

China se preocupa tanto por los precios del litio que reunió a una variedad de actores del mercado durante dos días de conversaciones centradas en detener un aumento vertiginoso de los precios.

El litio es un componente clave en las baterías de los vehículos eléctricos, por lo que los fabricantes de automóviles están compitiendo para asegurar los suministros, esperando un aumento en la demanda en medio de un impulso global para la electrificación del transporte. 

Tesla ha firmado acuerdos de suministro con productores de metales para baterías en los últimos dos años, incluido uno secreto  con el gigante minero Vale.

A raíz del repunte de los precios del litio, China ya le está diciendo a su cadena de suministro de baterías para vehículos eléctricos que quiere que los precios del litio vuelvan a niveles sostenibles, ya que los precios altísimos han aumentado la inflación de costos para los fabricantes y amenazan con dañar la demanda de los consumidores.

El litio es esencial para los vehículos eléctricos y otras energías renovables y su precio está subiendo de US$ 17.000 por tonelada en 2021 a más de US$ 78.000/t este año.

LA INVITACIÓN DE MORALES
El gobernador de Jujuy, Gerardo Morales, le hizo una curiosa propuesta al hombre más rico del mundo, Elon Musk, a través de Twitter, red social recientemente adquirida por el sudafricano.

El dueño de Tesla y SpaceX se quejó por la “demencial” escalada del precio del litio. “¡El precio del litio ha llegado a niveles demenciales! Tesla podría tener que ingresar a la minería y la refinería directamente a escala, a menos que mejoren los costos”, escribió Musk en Twitter.

“No hay escasez del elemento en sí, ya que el litio se encuentra en casi todas partes de la Tierra, pero el ritmo de extracción/refinamiento es lento”, agregó.

El presidente de la Unión Cívica Radical aprovechó la oportunidad para escribirle al magnate y contarle sobre la producción del litio en Jujuy.

“Hola Elon, soy Gerardo Morales, gobernador de Jujuy (Argentina). Los dos proyectos de producción de litio más importantes del país se ejecutan aquí con una capacidad total de 80k toneladas por año y 20k hectáreas de reservas de litio disponibles para explorar. Somos Jujuy Verde”, señaló Gerardo Morales.

En esa línea, agregó: “Tenemos en marcha una política de desarrollo basada en la economía verde y la carbono-neutralidad, con la mira puesta en la transición hacia la electro movilidad. Contamos además con el parque solar fotovoltaico más grande de Sudamérica (300 Mw)”.

"Con las rentas de este proyecto impulsado estatalmente estamos construyendo 258 nuevas escuelas (siendo 750 el total de escuelas construidas en la historia de nuestra provincia), todas equipadas con paneles solares", siguió.

Asimismo, comentó: "Comenzamos un plan de generación de energía solar distribuida de 96Mw y un proyecto de planta termo solar de 10Mw. Tenemos el complejo de biotecnología aplicado a la producción de cannabis medicinal más avanzado de Latinoamérica y comenzamos con un proyecto de hidrógeno verde".

GERARDO MORALES: "QUIZÁS LA PRÓXIMA GIGAFACTORY SEA JUJEÑA"
"Mucha gente habla y no hace nada, nosotros estamos innovando y poniendo en marcha acciones reales en este sentido. Lo invito a Jujuy a conocer nuestros proyectos, nuestra naturaleza y nuestra hermosa cultura andina. Quien sabe, quizás la próxima GIGAFACTORY sea JUJEÑA", afirmó.

Y para finalizar, le pidió perdón por no escribir el tuit en inglés, pero le dejó un guiño al decir que confía en que el traductor de Twitter (red social de Musk) funciona perfectamente: "I apologize @elonmusk for not writing this tweet in English, that was because I'm sure the twitter translator works perfectly (Pido disculpas, Elon Musk, por no escribir este tuit en inglés. Eso fue porque estoy seguro de que el traductor de Twitter funciona perfectamente)".

LOS FABRICANTES RODEAN A LOS EXPLORADORES AVANZADOS
El precio vertiginoso y las predicciones de escasez de suministro han llevado a Tesla y otros fabricantes de vehículos eléctricos a acudir directamente a exploradores y mineros avanzados para asegurar sus requisitos de litio, informó Filip Karinja en Small Caps.

El mes pasado, Core Lithium (ASX: CXO) reveló que había firmado un acuerdo vinculante con Tesla. Según el acuerdo, Tesla comprará hasta 110.000 toneladas de concentrado de espodumeno de la operación Finniss propuesta por Core en el Territorio del Norte de Australia.

En Argentina, el desarrollador de salmuera de litio Lake Resources (ASX: LKE) anunció esta mañana un acuerdo con un fabricante de automóviles.

Ford Motor firmó un memorando de entendimiento para comprar alrededor de 25.000t por año de productos químicos de litio del proyecto Kachi de Lake en Argentina.

La vicepresidenta de industrialización de vehículos eléctricos de Ford, Lisa Drake, dijo que el fabricante de vehículos eléctricos estaba "adentrándose más en la cadena de suministro de baterías".

“Este es uno de varios acuerdos que estamos explorando para ayudarnos a asegurar las materias primas para respaldar nuestra agresiva aceleración EV”, agregó.

¿POR QUÉ ESTÁN SUBIENDO LOS PRECIOS DEL LITIO?
Los analistas atribuyen la rápida inflación del precio del litio a la escasez mundial de microchips y la incertidumbre política como resultado de la crisis en curso con la invasión rusa de Ucrania.

La directora de Cadena de Suministro y Tecnología Logística de la Universidad de Houston, Margaret Kid, dice que la incertidumbre en el mundo y el impacto de la saga con Rusia-Ucrania ha causado una interrupción para todos, según informó Filip Karinja en Small Caps.

“Las cadenas de suministro tienen en cuenta los riesgos geopolíticos. Sin embargo, esta ronda actual de sanciones es extraordinaria y sin precedentes, incluso en el complejo mundo de las materias primas”, dijo.

OTROS JUNIORS DE LITIO QUE PODRÍAN SER OBJETIVOS POTENCIALES DE COMPRA
Con Tesla y otros fabricantes dando vueltas a los juniors, ¿qué otros exploradores que cotizan en ASX podrían ser el próximo objetivo para un nuevo acuerdo de suministro?

En Nevada, ioneer (ASX: INR) está avanzando en su proyecto de litio-boro Rhyolite Ridge para proporcionar un suministro interno de productos químicos de litio en los EE.UU.

El proyecto está cerca de numerosas gigafábricas, incluidas las propiedad de Tesla, Panasonic, LG, Toyota y Ford.

Otro explorador avanzado de salmuera es Galan Lithium (ASX: GLN) con su proyecto emblemático Hombre Muerto West en Argentina.

En la República Democrática del Congo, AVZ Minerals (ASX: AVZ) está avanzando en el recurso de litio de roca dura no desarrollado más grande del mundo en su proyecto Manono.

De regreso en Australia, Kalamazoo Resources (ASX: KZR) saltó al tren del litio a través de una empresa conjunta con el segundo productor de litio más grande del mundo, SQM.

SQM está explorando en busca de litio en las viviendas de Kalamazoo en Pilbara, y la empresa conjunta tiene como objetivo descubrir y desarrollar depósitos importantes en Australia.