PETER RUTLAND

Seis semanas después de la guerra con Ucrania, la economía de Rusia parece estar aguantando mejor de lo esperado inicialmente.

A pesar de las sanciones sin precedentes y el éxodo de las empresas occidentales, el rublo ruso, un indicador de la economía ampliamente seguido, ha recuperado todas sus pérdidas anteriores. Mientras tanto, siguen llegando miles de millones de dólares de las ventas de energía a Europa y otros lugares, lo que ha permitido al Kremlin seguir pagando sus deudas internacionales.

Sin embargo, la aparentemente sólida situación financiera de Rusia es algo así como una quimera y enmascara el dolor real que experimentan los rusos y la tensión en la economía.

He sido un observador cercano de Rusia durante más de 30 años. Me ha llamado la atención la tensión entre la integración de Rusia en la economía global por un lado y su creciente autoritarismo interno por el otro.

La integración de Rusia es lo que hace que las sanciones duelan. Su autoritarismo es lo que los hace irrelevantes.

SANCIONES RÁPIDAS
Más de 50 países impusieron rápidamente sanciones amplias y profundas a Rusia después de la invasión del 24 de febrero de 2022.

En particular, los que se unieron a las sanciones incluyeron Suiza históricamente neutral, un lugar clave para muchos de los activos bancarios en el extranjero de Rusia, y Taiwán, la fuente del 60% de los microchips del mundo.

Las sanciones tuvieron un impacto inmediato y dramático. El rublo perdió el 50% de su valor en cuestión de días cuando los rusos hicieron fila para sacar dólares y rublos de sus cuentas bancarias. La compra de pánico de azúcar, trigo sarraceno y otros artículos esenciales significó estanterías vacías y peleas en las tiendas. Las sanciones oficiales fueron seguidas por una ola de empresas extranjeras que decidieron suspender sus operaciones en Rusia o retirarse por completo.

EL RUBLO SE RECUPERA
Pero las predicciones más nefastas de cómo afectaría esto a Rusia no se han cumplido.

Por ejemplo, después de caer a un mínimo histórico de 136 por dólar estadounidense el 10 de marzo de 2022, el rublo se recuperó a 83 por dólar el 11 de abril, aproximadamente lo que valía antes de la invasión. Esto se debe a la imposición de normas estrictas por parte del Banco Central de Rusia como exigir a los exportadores que conviertan el 80 % de sus ingresos en dólares en rublos, prohibir a las personas sacar del país más de 10 000 dólares estadounidenses e introducir un impuesto del 12 % sobre las compras en dólares.

Asimismo, Rusia cumplió con los pagos de su deuda en marzo, y aunque la agencia de calificación S&P declaró que estaba en “ incumplimiento selectivo ” en abril después de pagar a los tenedores de bonos en rublos en lugar de dólares, todavía no ha incumplido completamente su deuda.

Si bien algunos países individuales, como los EE.UU., el Reino Unido y Lituania, han anunciado que ya no comprarán petróleo y gas rusos, la Unión Europea no puede permitirse dar ese paso hasta que se haya creado la infraestructura para manejar los suministros de combustibles alternativos. Y China e India siguen siendo grandes compradores de petróleo ruso.

Además, cualquier caída en el volumen de ventas debido a las sanciones ha sido más que compensada por un aumento del 60% en el precio del petróleo.

Como resultado, Rusia continúa recaudando $35 mil millones al mes de sus exportaciones de petróleo y gas, más que suficiente para permitirle cumplir con sus obligaciones de deuda internacional y mantener la guerra.

INFLACIÓN GALOPANTE
El rublo, sin embargo, ya no es una moneda convertible, por lo que su tipo de cambio es un indicador artificial que nos dice poco sobre la economía. Su aparente estabilización es una medida engañosa y no refleja el shock traumático que está experimentando la economía real como resultado de las sanciones.

El aumento del costo de vida, por otro lado, es un indicador más revelador. Es algo que probablemente le preocupe al Kremlin porque puede generar disturbios sociales.

Los precios al consumidor rusos subieron un 7,6% en marzo y un 16,7% respecto al año anterior. Parte de esto se debe al aumento de los precios mundiales de los alimentos incluso antes de la guerra de Ucrania. El índice de precios de los alimentos de las Naciones Unidas subió un 34% en marzo respecto al año anterior.

El primer ministro ruso, Mikhail Mishustin, ofreció una ventana a lo mal que están realmente las cosas cuando le dijo a la Duma estatal el 7 de abril de 2022 que la crisis es la peor que ha enfrentado Rusia en 30 años. La economía tardará seis meses en adaptarse, agregó, lo que puede resultar una evaluación demasiado optimista. El Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo espera que la economía rusa se contraiga un 10% este año.

SUAVIZANDO EL GOLPE A LOS TRABAJADORES
El potencial de aumento del desempleo es otra preocupación.

Los analistas encuestados por Bloomberg pronosticaron que el desempleo en Rusia superará el 9% en los próximos meses, la primera vez que es tan alto en más de una década.

Para suavizar el golpe, el gobierno está gastando 40.000 millones de rublos (alrededor de 470 millones de dólares) en subsidios a los salarios de las industrias afectadas por las sanciones. Esto afecta a unos 400.000 trabajadores en total.

Mientras tanto, el destino de los miles de trabajadores en empresas de propiedad extranjera que ahora están cerradas sigue siendo incierto. Rusia aún tiene que cumplir con las amenazas de nacionalizar sus activos, pero algunas empresas, como las franquicias locales de tiendas minoristas como McDonald's, pueden intentar reabrir bajo la administración rusa y construir nuevas marcas y cadenas de suministro. Según se informa, las filiales rusas de las principales firmas contables occidentales planean continuar operando con nuevos nombres.

Una importante válvula de seguridad para los trabajadores rusos es la presencia de aproximadamente 10 millones de trabajadores migrantes, el 15 % de la fuerza laboral total, que suelen ser los primeros en ser despedidos. La caída de las remesas que envían a casa será un duro golpe para las economías de Asia Central.

PROBLEMAS TECNOLÓGICOS
Los consumidores y las empresas rusas también se enfrentan a la escasez de una amplia gama de productos, incluidos suministros farmacéuticos, como inhaladores para el asma y medicamentos para la enfermedad de Parkinson. Incluso el papel de copia, cuyo precio se ha triplicado durante el último mes, es difícil de conseguir debido a la interrupción de la importación de productos químicos clave, lo que ha llevado a que se suspendan los exámenes de ingreso a la universidad este año.

La situación parece particularmente grave en el sector de la tecnología de la información. Las empresas rusas y las empresas estatales siguen dependiendo en gran medida del hardware y el software importados, a pesar de una orden de 2017 para dejar de usar software occidental. Como parte de las sanciones, empresas como Microsoft y Google ya no hacen negocios en Rusia, lo que deja a los gerentes locales luchando por encontrar software alternativo.

Para agravar el problema, está el hecho de que decenas de miles de profesionales de TI se están yendo de Rusia porque pueden trabajar fácilmente en el extranjero, libres de las restricciones económicas y políticas de la vida en Rusia. En un intento por detener el flujo, el 29 de marzo de 2022, el primer ministro Mishustin firmó un decreto que exime a los profesionales de TI del reclutamiento.

UN FUTURO SOMBRÍO
El objetivo de las potencias occidentales al imponer sanciones era aumentar la presión sobre el gobierno con la esperanza de que el presidente Vladimir Putin se diera cuenta de que los costos de continuar la guerra en Ucrania superan los beneficios. Desafortunadamente, esa estrategia puede exagerar la medida en que Putin tiene en cuenta el nivel de vida de los rusos comunes en su cálculo de toma de decisiones.

Además, es probable que la guerra y las sanciones resultantes estén empoderando aún más a los elementos nacionalistas de línea dura del gobierno ruso, y algunos críticos piden la reintroducción de una planificación central al estilo soviético y una movilización militar de la economía.

En pocas palabras, el futuro parece sombrío para los ciudadanos rusos, que seguirán soportando la peor parte de las sanciones. Aparentemente, Putin espera que se ajusten el cinturón hasta que logre su “victoria”, que en Rusia se ve cada vez más como una guerra con el “Occidente colectivo”, no solo con Ucrania.