ANAHÍ ABELEDO

Aunque actualmente existen soluciones seguras y eficaces para la eliminación de desechos radiactivos, implementarlas requiere la comprensión y el apoyo de las partes interesadas, incluidos los funcionarios gubernamentales (nacionales, regionales y locales), la industria, las organizaciones comerciales y ambientales, las comunidades locales y el público en general. La ciencia tiene respuestas, pero a la hora de aplicarlas en la práctica, los gobiernos encuentran muchas dificultades. Una nueva publicación del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA, ONU), recoge experiencias, positivas y no tanto en diferentes países. Se identifican problemas y desafíos y se plantea un proceso de participación de los interesados, de acuerdo a fases que nadie que quiera llegar a buen término con un proyecto de este tipo debería pasar por alto. 

"Communication and Stakeholder Involvement in Radioactive Waste Disposal" (ver brief adjunto) es la publicación más reciente del OIEA, aparecida esta semana, donde se abordan las actividades de comunicación y divulgación sobre la energía nuclear y se describe cómo interactuar con las principales partes interesadas para eliminar satisfactoriamente los desechos radiactivos, incluidos los de alto nivel, por períodos largos, derivados de las centrales nucleares.

“Generar y mantener la confianza de las partes interesadas es un tema complejo”, dijo Hiroyuki Umeki, Director General de NUMO, la organización de gestión de residuos nucleares de Japón. "La experiencia internacional compilada en esta publicación, sus enfoques prácticos, el proceso interactivo de aprender unos de otros y aplicarlo a casos nacionales específicos, ha inspirado mucho nuestro programa de participación de las partes interesadas en Japón".

Los desechos radiactivos deben eliminarse de manera segura. Los desechos de actividad alta, que representan solo una fracción diminuta de todos los desechos radiactivos pero tienen el potencial de ser peligrosos durante cientos de miles de años, deben eliminarse en depósitos geológicos subterráneos profundos. La ciencia que sustenta tales sitios está bien desarrollada, y Finlandia comenzará a operar la primera instalación de este tipo en el mundo en los próximos años. 

La instalación que construyen Finlandia prevé alojar residuos radiactivos durante 100.000 años

Pero, ¿cómo pueden las autoridades y las organizaciones de gestión de residuos generar la confianza social necesaria para ubicar y albergar un repositorio geológico profundo?

Parte de la respuesta es la participación de las partes interesadas. Esta nueva publicación del OIEA se basa en años de experiencia acumulada de estrategias de participación exitosas y no tan exitosas. Aunque cada país tiene su contexto y no puede haber una planilla de participación única, esta publicación proporciona una comprensión de los factores que contribuyen a la participación efectiva de las partes interesadas para un programa de eliminación exitoso.

“Un programa de participación de las partes interesadas que tenga debidamente en cuenta los intereses y preocupaciones específicos de la comunidad es una ventaja para implementar con éxito un programa de eliminación”, lo define Stefan Mayer, experto en eliminación del OIEA y coautor de la publicación. 

EL CASO DEL DEPÓSITO ONKALO,  FINLANDIA
El depósito de combustible nuclear gastado de Onkalo está cerca de la central nuclear de Olkiluoto en el municipio de Eurajoki, en la costa oeste de Finlandia  y es un cambio de juego para la sostenibilidad a largo plazo de la energía nuclear. Se trata de una instalación geológica de profundidad.

Su director general, Rafael Mariano Grossi, considera que “Finlandia ha tenido la determinación de seguir adelante con el proyecto y hacerlo realidad. La gestión de residuos siempre ha estado en el centro de muchos debates sobre la energía nuclear y la sostenibilidad de la actividad nuclear en todo el mundo. Todo el mundo conocía la idea de un depósito geológico para desechos nucleares radiactivos de alto nivel, pero Finlandia lo hizo”.

En una profundidad de hasta, aproximadamente, 450 metros bajo el nivel del suelo, el combustible gastado de todos los reactores nucleares de Finlandia se aislará en Onkalo durante miles de años. El depósito se basa en el concepto de disposición final 'KBS-3' desarrollado por la Empresa Sueca de Gestión de Residuos y Combustible Nuclear (SKB), en estrecha colaboración con Posiva Oy, la empresa finlandesa responsable de la disposición final de combustible nuclear gastado. 

Onkalo, la cueva que almacenará más de 6.500 tn de residuos nucleares

PROBLEMAS Y DESAFÍOS EN CADA FASE 
La Colección de Normas de Seguridad del OIEA N.º SSR-5, Disposición de desechos radiactivos, establece que: “las instalaciones de disposición final deben desarrollarse de tal manera que las personas y el medio ambiente estén protegidos ahora y en el futuro". También, que se desarrollarán, operarán y cerrarán en una serie de pasos que son:

+ La acumulación ordenada y la evaluación de los datos científicos y técnicos necesarios.

+ La evaluación de posibles sitios; el desarrollo de conceptos de eliminación. 

+ Estudios interactivos para el desarrollo del diseño y la evaluación de la seguridad con datos que mejoran progresivamente. 

+ Revisiones técnicas y reglamentarias.

+ Consulta pública y decisiones políticas.

Entre los problemas, se destacan los de licencia social; del proceso de  participación y el necesario respaldo político y regulatorio que debe ser lo más amplio posible para garantizarlo en el largo plazo. 

Al momento de establecer la infraestructura legal e institucional para la gestión de estos desechos los Estados miembros involucran órganos especializados y a las partes interesadas. 

El accidente nuclear en Nuevo México, uno de los más costosos en EE.UU.

Las revisiones internacionales por pares se han vuelto mucho más comunes que en el pasado. Los Estados miembros del OIEA que también pertenecen a la Unión Europea, requieren una revisión internacional por pares de su marco nacional, autoridad reguladora y/o programa nacional cada 10 años según la Comisión Europea, Directiva del Consejo 2011/70/Euratom [8] . 

LA CONSULTA PÚBLICA: CANADÁ, ALEMANIA Y REINO UNIDO
En Canadá, antes de cualquier intento de identificar posibles áreas de emplazamiento para un depósito de desechos de actividad baja e intermedia (LILW), la Organización de Gestión de Residuos Nucleares (NWMO) pasó varios años interactuando con grupos públicos, comunidades locales y expertos para mejorar la comprensión en ambos lados. de los temas y desarrollar un proceso de gestión y emplazamiento aceptable para la mayoría de los ciudadanos. Solo cuando esto se completó, se invitó a las comunidades a aprender más y participar. Dado que 22 comunidades acordaron posteriormente hacerlo, este enfoque parece haber sido efectivo para desarrollar un grado de confianza mutua.

Se reconoce que si no se emprende este tipo de discusión pública inicial es una de las principales causas de las dificultades encontradas en el proceso de desarrollo de un repositorio en Alemania en las décadas de 1980 y 1990. En 2013, se adoptó un nuevo enfoque para la selección de sitios con la Ley de Selección de Sitios, seguido por el establecimiento de una comisión en 2014, que incluía científicos, grupos sociales relevantes y representantes del parlamento nacional y los gobiernos de los estados federales. Esta comisión emitió un informe que describe un nuevo proceso propuesto en julio de 2016 y ahora está en marcha.

En el Reino Unido, cuando se abandonó un proceso de ubicación del repositorio en 2013, luego de la decisión de retirarse de una posible región anfitriona, el gobierno llevó a cabo una consulta nacional integral con las partes interesadas, incluidos diálogos públicos sobre cómo modificar y mejorar el proceso de ubicación anterior, lo que dio como resultado en un nuevo proceso que buscaba abordar los problemas que surgían. Este proceso revisado ya está en marcha y queda por ver qué tan efectivo es el nuevo enfoque en la práctica.

DISCUTIR CON PERSONAS NO ESPECIALIZADAS: BÉLGICA Y JAPÓN
En Bélgica, en otoño de 2009 y principios de 2010, la Fundación Rey Balduino organizó una conferencia ciudadana con un grupo de 32 ciudadanos. Esta conferencia se llevó a cabo a pedido de la Agencia Nacional Belga para Residuos Radiactivos y Material Fisible Enriquecido (ONDRAF/NIRAS), que deseaba organizar una consulta social antes del proceso legal de evaluación ambiental estratégica para el plan de residuos. 

Un grupo de ciudadanos, representativo de la diversidad de la población belga, trabajó intensamente en el proceso de toma de decisiones, considerando cuestiones como:

¿Bajo qué condiciones se puede tomar una decisión política? ¿Cómo, con quién, cuándo y dónde decidir? 

La conferencia ciudadana fue organizada independientemente de ONDRAF/NIRAS y de manera completamente transparente. La fundación se aseguró de que el proceso fuera acompañado, de principio a fin, por un comité de apoyo integrado por académicos y profesionales. El informe se entregó sin editar al gobierno.

España envía por carretera a Bélgica residuos radiactivos de Almaraz

En Japón, la Comisión de Energía Atómica estableció un Comité Especial sobre Eliminación de Residuos Radiactivos de Alto Nivel entre 1995 y 1998 para que los ciudadanos pudieran comprender mejor el tema de la eliminación de HLW. 

El comité estaba formado no solo por representantes clave de la industria nuclear, sino también por científicos sociales de universidades, así como por abogados, periodistas, representantes de la sociedad en general y comentaristas independientes. 

El comité organizó reuniones de intercambio de opiniones sobre su informe provisional en seis ciudades importantes de todo el país para permitir que las opiniones públicas se reflejaran en el informe final.