ANAHÍ ABELEDO

El hidrógeno verde podría socavar los combustibles fósiles para fines de la década en el sur de California con tecnologías que ya están disponibles comercialmente, según un análisis reciente del mercado potencial en Los Ángeles.

La Green Hydrogen Coalition, que se describe a sí misma como una organización educativa sin fines de lucro, estimó que el costo del combustible podría caer a 69 centavos por kilogramo para 2030 gracias a los nuevos créditos fiscales federales para la producción de hidrógeno "limpio". 

"Nuestro objetivo inicial era averiguar si el hidrógeno verde entregado a bajo costo y a gran escala era posible", dijo Lily Backer, jefa de gabinete y gerente de proyecto de la coalición, en una presentación el 28 de marzo de los hallazgos del grupo.

La Green Hydrogen Coalition lanzó el programa, ahora conocido como HyBuild Los Angeles, en 2021 con la esperanza de desarrollar un mercado para la alternativa de combustibles fósiles. "De manera emocionante, aprendimos que sí, es posible, y es posible a precios que son incluso más bajos que los combustibles fósiles", dijo Backer.

El estudio de factibilidad se produjo cuando Los Ángeles y un grupo de desarrolladores avanzan en un proyecto que conectaría un complejo de almacenamiento y producción de hidrógeno verde de 220 MW en Delta, Utah, respaldado por un préstamo del Departamento de Energía de EE. UU. de       US$504 millones, con el sur de California a través de un oleoducto. 

El Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, que planea reemplazar el gas natural con hidrógeno verde para alimentar cuatro de sus plantas pico, es una de varias empresas de servicios públicos municipales que se ha comprometido a convertirse en comprador.

La colaboración, que opera bajo el nombre de ACES Delta LLC, es uno de las docenas de proyectos de desarrollo de infraestructura de hidrógeno limpio en trámite en los EE. UU., muchos de los cuales compiten por la financiación de un programa de US$ 8 mil millones creado por la ley de infraestructura bipartidista en 2021 de acuerdo a S&P Global Market Intelligence.

Aunque Green Hydrogen Coalition ayudó a encabezar los esfuerzos de Los Ángeles, Backer aclaró que la organización sin fines de lucro no está solicitando fondos del Departamento de Energía de EE. UU., pero está colaborando con una oferta más grande en todo California.

REDUCIR EL COSTO DEL HIDRÓGENO VERDE
El análisis de la coalición, aunque "conceptual", asume el despliegue de solo tecnologías probadas comercialmente, dijo Backer. Se están desarrollando otros supuestos, como la disponibilidad de almacenamiento de hidrógeno en domos subterráneos de sal.

Con base en esos aportes, la coalición estimó que el costo nivelado del hidrógeno verde podría llegar a US$ 2.05 por kilogramo en 2030, incluso sin incentivos gubernamentales. Al tener en cuenta el crédito fiscal a la producción autorizado por la Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU. en 2022, ese costo de precio podría caer por debajo de los 70 centavos, lo que permitiría que el hidrógeno compita con el diésel en la industria del transporte por carretera a partir de 2026, según el informe.

"El hidrógeno verde toca casi todos los sectores de nuestra economía y puede ser competitivo en costos antes de lo que piensa", dijo Backer.

En la actualidad, el precio del hidrógeno verde se ve reducido por los combustibles fósiles y por el hidrógeno "gris" producido a partir de combustibles fósiles. A partir del 27 de marzo, los compradores de California pagaron alrededor de US$ 1,80 por kilogramo de hidrógeno producido a partir de materias primas de gas natural, en comparación con US$ 6,14 por hidrógeno electrolítico, según los datos de precios de S&P Global Platts.

Pero para algunos pioneros, incluido Los Ángeles, que tiene un mandato de electricidad 100 % libre de carbono para 2035, la ventaja del hidrógeno verde producido por electrólisis radica en su baja huella de carbono, no en el precio.

El uso del sector energético como un cliente ancla "realmente ha sido nuestra tesis todo el tiempo", dijo Mike Ducker, vicepresidente senior de infraestructura de hidrógeno en Mitsubishi Power Americas Inc., socio de ACES, en una entrevista. "El objetivo es, en primer lugar, ¿puede encontrar un cliente ancla que tenga suficiente demanda y suficiente escala que reduzca el costo, que realmente ayude a suscribir y asegurar el primer proyecto? Una vez que tenga eso, entonces los proyectos auxiliares y otros compradores y sinérgicos los efectos realmente se afianzan".