Con el hallazgo de más reservas, Allkem Limited (ASX TSX: AKE) alcanzó más del 98% de construcción en la Etapa 2 del proyecto Olaroz en Jujuy y proyecta iniciar la producción en el segundo trimestre del 2023.
Mientras avanza en la expansión, la planta de litio de Olaroz logró una producción de 4.102 toneladas de carbonato de litio, un 38% más que el período correspondiente anterior y un nuevo récord para un trimestre de marzo. Además, el recurso aumentó en un 27% a 20,7 millones de toneladas (Mt) luego de la perforación de expansión en el sur y la inclusión de la propiedad María Victoria recientemente adquirida.
En el proyecto Sal de Vida, Catamarca, las dos primeras cadenas de estanques alcanzaron más del 92% de finalización y la ingeniería de la tercera cadena alcanzó más del 78% de finalización.
Sostiene el progreso en una línea de financiación de proyectos propuesta de hasta US$ 200 millones para el proyecto, al mismo tiempo que continúan las actividades de expansión del campamento y la adquisición de artículos de larga duración. Se espera que Sal de Vida produzca 45.000 tpa de carbonato de litio predominantemente de grado de batería a través de una operación de evaporación y procesamiento en el sitio Salar del Hombre Muerto.
En el 1T 2023, Allkem registró ingresos por US$ 315 millones, con un margen de efectivo operativo bruto de aproximadamente US$ 269 millones. Al 31 de marzo, el efectivo neto del grupo fue de US$ 557,9 millones, un aumento de US$ 25,9 millones respecto al 31 de diciembre de 2022.
Excluyendo los envíos a Naraha, las ventas de carbonato de litio de terceros para el trimestre promediaron US$53,175/ton3 FOB, cumpliendo con la guía y ligeramente por encima del trimestre de diciembre. Además, se generaron ingresos adicionales de US$ 33 millones a partir de las ventas de 54,064 tpm de concentrado de espodumeno de baja ley.
Se espera que el precio promedio ponderado de las ventas de terceros de productos de carbonato de litio en el cuarto trimestre del año fiscal 2023 sea de aproximadamente US$ 42.000/tonelada, sujeto a la asignación final de ventas.
PROYECTO DE LITIO OLAROZ - JUJUY, ARGENTINA
La producción para el primer trimestre fue de 4.102 toneladas, un 38% más que el período correspondiente anterior. Aproximadamente el 65% de la producción fue grado técnico.
El volumen de ventas de productos trimestrales disminuyó un 7% intertrimestral a 2904 toneladas de carbonato de litio, de las cuales el 39% era de grado de batería. Las ventas fueron inferiores a la producción debido al aplazamiento de los volúmenes asignados a Naraha, una producción significativamente superior a la esperada de la etapa 1 de Olaroz y una decisión más adelante en el trimestre de retener las ventas al contado en el mercado chino que actualmente no refleja los fundamentos subyacentes de oferta/demanda.
Los ingresos totales por ventas fueron un récord de ~US$ 159 millones, incluidos US$ 5,7 millones relacionados con las ventas de un subproducto de carbonato de litio. El precio promedio recibido por ventas a terceros fue de US$ 53.175/t en base FOB2, en línea con el trimestre anterior.
El costo en efectivo de los bienes vendidos para el trimestre fue de US$ 4.924/tonelada, un 5% más que el trimestre anterior, principalmente debido a la expiración de los incentivos a la exportación durante el trimestre.
Se espera que el precio promedio ponderado de las ventas de terceros de productos de carbonato de litio en el cuarto trimestre del año fiscal 2023 sea de aproximadamente US$ 42.000/tonelada, sujeto a la asignación final de ventas.
EXPANSIÓN ETAPA 2
La construcción general de la planta de litio Olaroz Etapa 2 alcanzó un 98,2% de finalización a fines del trimestre de marzo. Todos los estanques de evaporación, plantas de cal, manejo e infraestructura de carbonato de sodio están completos.
La planta de carbonatación alcanzó un 94% de finalización general con más del 97% de los equipos mecánicos instalados y el 100% de las estructuras de construcción y los equipos de cimentación completados. Continúan las actividades de interconexión electromecánica en la planta de carbonatación.
Las actividades previas a la puesta en marcha están en marcha dentro de la planta de carbonatación, con la puesta en marcha de la planta de proceso completo y avanzando hasta el trimestre de junio.
EXTENSIÓN DE RECURSOS
La estimación de recursos minerales revisada aumentó en un 27% a 20,7 Mt, que comprende 7,6 Mt de recursos medidos, 7,1 Mt de Recursos Indicados y 6 Mt de Recursos Inferidos.
La propiedad María Victoria recientemente adquirida en el norte de Olaroz contribuyó con 2,8 Mt del aumento de los recursos, y el resto de la mejora se relacionó con la expansión del recurso hacia el sur luego de la finalización de la perforación de expansión.
La estimación del recurso está restringida directamente debajo de la superficie del salar de Olaroz, excepto por el área al sur, donde la influencia del pozo de expansión E26 extiende el recurso debajo de las gravas hacia el oeste del salar y hacia el recurso Cauchari.
PROYECTO SAL DE VIDA - CATAMARCA, ARGENTINA
Se espera que Sal de Vida produzca 45.000 tpa de carbonato de litio predominantemente de grado de batería a través de una operación de evaporación y procesamiento en el sitio Salar del Hombre Muerto. El desarrollo se entregará en dos etapas con la Etapa 1 actualmente en construcción con una capacidad de producción de 15,000 tpa.
EJECUCIÓN DEL PROYECTO
La construcción de las dos primeras cadenas de estanques alcanzó más del 90% de finalización con los primeros ocho estanques terminados y llenos de salmuera. La tercera serie de estanques ha alcanzado más del 80% de finalización en ingeniería.
La tubería principal de salmuera está completa y se han puesto en servicio 8 de los 10 pozos de producción. La evaporación de salmuera continuará durante la construcción de la planta para proporcionar alimentación evaporada para la producción futura.
Continúan las actividades de expansión del campamento y la adquisición de artículos de larga duración. La ingeniería de detalle en la planta de proceso ha avanzado al 40% de finalización y se está realizando la movilización y entrega de cimientos prefabricados.
El contrato para la construcción y suministro de energía solar para cubrir el 30% de las necesidades de energía del sitio se encuentra en las etapas finales de negociación.
Si bien muchas áreas del proyecto, como perforaciones, estanques e infraestructura general, están muy avanzadas, los problemas de recursos y adquisiciones pueden causar retrasos en la finalización de la planta de carbonato de litio.
Allkem está trabajando con su contratista principal y proveedores para mejorar el impacto de los posibles retrasos en la fecha de finalización de la planta y notificará cualquier cambio en el cronograma una vez que se haya completado el trabajo y se hayan implementado medidas de mitigación.
OTROS PROYECTOS
MT CATTLIN - RAVENSTHORPE, AUSTRALIA OCCIDENTAL
La perforación de control de ley se realizó anteriormente en el período para confirmar la ubicación y la ley del mineral que se extraerá durante el resto del segundo semestre del año fiscal 2023.
Los resultados de la perforación han confirmado las expectativas de que la producción aumentará a medida que la extracción se mueva progresivamente desde el extremo superior del yacimiento hacia zonas más centrales.
Allkem anticipa que la producción para la mitad de junio será de aproximadamente 80.000 - 90.000 toneladas con una producción anual de 114 000 - 124 000 toneladas.
De acuerdo con esta guía, se produjeron 38.915 tpm de concentrado de espodumeno con una ley de 5,3% de Li2O en el trimestre de marzo, un aumento de ~2,3 veces respecto al trimestre anterior. La recuperación del 60% demuestra una mejora significativa en la ley y una mineralización favorable a medida que la extracción se traslada a zonas más centrales del cuerpo mineral principal.
NARAHA - NARAHA, JAPÓN
Desde la exitosa primera producción de hidróxido de litio a fines de octubre, se continúa logrando una alta calidad del producto, lo que permite vender aproximadamente 670 toneladas de hidróxido de litio de grado técnico a clientes externos.
El enfoque operativo continúa siendo aumentar progresivamente la calidad y la consistencia del producto para permitir el comienzo de las pruebas de calificación del cliente para el hidróxido de grado de batería. Esto se está haciendo con preferencia a un enfoque en el volumen, ya que ya se han confirmado altas tasas de utilización.
JAMES BAY - QUEBEC, CANADÁ
James Bay está diseñado para producir ~330ktpa de concentrado de espodumeno utilizando predominantemente energía hidroeléctrica durante una vida útil del proyecto de 19 años.
La ingeniería de detalle continúa junto con las actividades de adquisición, incluido el pedido de paquetes de equipos y artículos clave de largo plazo (campamentos temporales, subestación principal, equipos de proceso, etc.). El progreso de la ingeniería alcanzó un 65% al final del trimestre con la ingeniería del paquete de la planta de proceso en un 79%.
La adquisición de equipos de procesos mecánicos, equipos eléctricos y equipos móviles de mina se completó en un 88%, 82% y 84%, respectivamente, y continúa la recepción de datos de proveedores.
Hydro-Quebec completó con éxito la instalación de la línea eléctrica (trabajo crítico relacionado con el clima) para conectar la energía hidroeléctrica al sitio. El personal operativo clave de Allkem ha sido reclutado.
MERCADO DEL LITIO
En el primer trimestre la demanda de litio continuó creciendo de manera constante en volumen, aunque a un ritmo más bajo de lo esperado y más lento de lo que muchos se habían acostumbrado en los últimos trimestres.
El crecimiento de EV más lento de lo esperado afectó la cadena de suministro de material de batería, que había adquirido materia prima y construido capacidad en previsión de una tasa de crecimiento más alta.
A pesar de la volatilidad reciente, los fundamentos que sustentan la demanda de litio siguen siendo muy sólidos: las ventas de vehículos eléctricos continuaron creciendo durante el trimestre de marzo, con un aumento notable de las ventas de vehículos eléctricos en China en un 25% interanual.
A pesar de un comienzo más lento del año calendario, las previsiones de ventas globales de EV se mantienen en ~14 millones de unidades, lo que implica una aceleración constante durante el resto de 2023.
La demanda de EV está fuertemente respaldada por objetivos y políticas gubernamentales, incluido el acuerdo parlamentario de la UE de que todos los vehículos nuevos matriculados en Europa deben ser cero emisiones para 2035; y la regla de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. anunciada más recientemente que requerirá que hasta el 60% de las ventas de automóviles nuevos sean vehículos eléctricos para 2030, y el 67% para 2032.
SOSTENIBILIDAD
Allkem continúa enfocándose en un compromiso a largo plazo con el desempeño ambiental y social y la presentación de informes transparentes en todas sus operaciones y proyectos de crecimiento.
En febrero, Allkem fue incluida en la edición 2023 del S&P Global Sustainability Yearbook. Esto significa que la puntuación de la Evaluación de Sostenibilidad Corporativa de Allkem se encuentra en el 15% superior de la industria.
Registró una tasa de frecuencia de lesiones registrables totales promedio móvil de 12 meses de 1,72 (por millón de horas) a fines de marzo, una mejora intertrimestral del 9%. La tasa de frecuencia de lesiones con tiempo perdido promedio móvil de 12 meses fue de 0,37 (por millón de horas).
Los contratistas sufrieron cuatro lesiones registrables durante el trimestre: dos en Mt Cattlin (lesión laboral restringida y lesión por tratamiento médico) y dos en Sal de Vida (lesiones con tiempo perdido). Se han llevado a cabo investigaciones y se han implementado acciones correctivas.
Como parte del programa de mejora estratégica de Allkem, se están realizando verificaciones de control crítico de campo y una encuesta de percepción de seguridad en Mt Cattlin. Tanto en Olaroz como en Sal de Vida se ha iniciado un programa de Seguridad Basada en el Comportamiento que anima a los trabajadores a participar activamente en la detección y corrección de desviaciones de seguridad.
El grupo de trabajo Net Zero de la empresa ha identificado seis proyectos que podrían ser incluidos en el Plan de acción Net Zero, camino más eficiente hacia cero emisiones netas de GEI operativas de alcance 1 y 2.
En enero, Allkem recibió la aprobación del Gobierno Federal para el EIAS de James Bay, determinando que las medidas de mitigación ambiental del proyecto brindan un camino sostenible para que el proyecto continúe.
Durante el trimestre, la empresa avanzó en los planes ambientales bajo las condiciones de la aprobación en asociación con las comunidades de Waskaganish, Waswanipi y Eastmain. También se realizó un monitoreo ambiental participativo del proyecto Olaroz durante el mes de febrero con la participación de representantes de cinco comunidades locales.
Durante el trimestre, Allkem participó en el Festival del Litio de Olaroz Chico junto con otras empresas, comunidades locales y representantes gubernamentales. El festival mostró iniciativas como los proyectos de invernaderos locales desarrollados en asociación con el equipo de Valor Compartido de Allkem.
También se realizaron talleres para promover el desarrollo de habilidades regionales en la comunidad de Antofagasta de la Sierra, cerca del proyecto Sal de Vida.
El grupo de Consulta Comunitaria de Mt Cattlin continúa identificando oportunidades para crear valor compartido con representantes de las comunidades de Ravensthorpe y Hopetoun. Durante el trimestre se recibieron y evaluaron solicitudes para una nueva ronda de la iniciativa 'Pitch your Project'.
