Y sucedió. La estrategia de Chile para impulsar la asociación público-privada para su litio movió a Argentina y Diputados nacionales del Frente de Todos (FDT) fueron más allá y presentaron un proyecto para nacionalizar el litio del país, con un condimento especial: todas las concesiones ya otorgadas sobre el mineral, constituidas a favor de empresas privadas con anterioridad a la fecha de vigencia de esta ley, serán plenamente alcanzadas.

Diputados nacionales del Frente de Todos (FDT), encabezados por el dirigente de la Corriente, Clasista y Combativa, Juan Carlos Alderete, pretenden declarar al litio como recursos estratégico y "modificar el código minero, modificar la ley de Inversiones Mineras y avanzar con un modelo de desarrollo nacional y de defensa de nuestra soberanía".

Alderete consideró que es "imprescindible que tomemos en nuestras manos la defensa de nuestra soberanía, y protejamos los intereses nacionales referidos a este recurso natural estratégico y avancemos en medidas concretas que permitan la industrialización en origen con los debidos resguardos ambientales y de respeto a los pueblos originarios".

Ni en Chile se atrevieron a tanto. La ministra de Minera, Marcela Hernando, aclaran que el proyecto aprobado no es una nacionalización sino un plan donde habrá una participación mayoritaria del Estado, pero no total.

La iniciativa cuenta con el apoyo de los diputados oficialistas Verónica Caliva, Sergio Palazzo, Daniel Gollán, Julio Pereyra, Carolina Natalia Arricau, María Rosa Martínez, Leopoldo Moreau, Blanca Osuna, Natalia Souto y Claudia Beatriz Ormachea.

El texto refiere "a las reservas minerales que contengan litio como recurso natural estratégico para el desarrollo socio económico e industrial de la República Argentina" y declara "de interés público nacional la exploración, explotación, concesión de explotación, industrialización y todos los actos relativos al litio y sus derivados". 

¿Por qué con el litio? el llamado "oro blanco" es un mineral que tiene y tendrá un rol clave en las estrategias de descarbonización que buscan cumplir los objetos Net Zero y Argentina posee reservas y proyectos que podrían hacer que el país alcance el segundo puesto, superando a Chile y posicionandose debajo de Australia, para 2028, según un informe de JPMorgan.

Según el último informe de USGS, Argentina se encuentra en el cuarto puesto de países productores, por encima de él están: China, Chile y Australia a la cabeza. La producción de Argentina aumentó en 230 MT a partir de 2021, y la nación produjo 6.200 MT en 2022.

En 2022, las exportaciones de litio alcanzaron los US$ 696 millones, lo que implicó un crecimiento del 234% interanual, ya que en 2021 los embarques al exterior fueron de US$ 208 millones, y representando el 18% de las exportaciones mineras totales.

Con proyectos esperando a producir, el país tiene dos que ya lo están haciendo: uno ubicado en el Salar de Olaroz de Allkem Sales de Jujuy, en Jujuy, y el otro en el Salar del Hombre Muerto, de la empresa Livent, en Catamarca.

Para 2025 la Secretaria de Minería estima que Argentina exportará US$ 5.653 millones con seis proyectos en distintas etapas avanzadas de construcción que se sumarían a los dos que actualmente se encuentran en producción y  hacia 2030 ascenderían a US$ 8.730 millones con un total de 11 proyectos en producción.

En el corto plazo se espera que Argentina ponga a producir seis proyectos Jujuy, Salta y Catamarca y para el mediano y largo plazo contará con otros 30 que actualmente están en factibilidad o exploración.

En el último encuentro de IDEA Energía, Martín Pérez de Solay, Managing Director & CEO de Allkem Limited enfatizó que "hay que empezar por entender que nadie vende litio por vender litio, o sea lo que estamos vendiendo es un vehículo a la descarbonización del mundo. A medida que las emisiones de carbono se volvieron un tema más importante y un impacto mayor sobre el cambio climático empezamos a ver cómo descarbonizar y claramente electrificar el transporte es lo más sencillo que existe y para electrificar el transporte tenés que transportar la energía eléctrica junto con el vehículo, para lo cual vas a necesitar una batería".

VOCES EN CONTRA DEL PLAN DE CHILE

 Roberto Lara de Petra Gold, sanjuanina que junto con Origen Resources explora Los Sapitos, dijo que “no hay aun reservas calculadas” y agregó que se están revisando nuevas áreas con posibilidades y sacando más muestras en las áreas existentes.

Pero la nacionalización que dispuso Chile no cae bien al sector minero. “Si el Estado quiere el negocio del litio que lo haga desde la exploración, no que de repente están los descubrimientos y quiera subirse, porque así el riesgo lo asumen otros. No que venga a subirse al caballo cuando ya está todo descubierto”, disparó.

Agregó que “esa es la parte de estabilidad jurídica que importa, que quien lleva 10 o 15 años explorando de repente lo tenga al Estado como socio, de socio bobo, gastando más plata porque sus costos administrativos son siempre muy altos”. 

Hernández dijo que existen empresas estatales en las provincias y no han dado resultados. “¿Decime cuántos metros de perforación hizo el IPEEM en San Juan, o Formicruz en Santa Cruz, por ejemplo?", cuestionó. No fue posible contactar al ministro de Minería, Carlos Astudillo para conocer la opinión oficial sobre el tema.

Mignacco desde CAEM opinó que el gobierno argentino no debe tomar “decisiones esenciales para esta industria clave por imitación”, y defendió el sistema regulatorio actual donde los recursos pertenecen a las provincias: “estas pueden efectuar concesiones a empresas privadas para que exploren la región y, de encontrar recursos, puedan producir, después de cumplir con toda una serie de estudios, requisitos y aprobación de las evaluaciones de impacto ambiental. Gracias a este mecanismo, Argentina logró ser el país más dinámico en el desarrollo de la industria del litio en comparación con sus vecinos”,.

Desde la Cámara nacional destacan que el litio ya representa el 60% de las exportaciones del NOA, y que realiza el 80% de sus compras de bienes y servicios a proveedores nacionales, mayormente pymes. “Argentina debe considerar su planificación estratégica. Con el litio se plantea una ventana de oportunidad, dado el crecimiento de su demanda junto con el cobre por la expansión de las energías limpias y la electromovilidad. No debe desaprovecharla con medidas que afectan la competitividad”, advirtió.