LUCIANA PAZ

Un nuevo 7M, un nuevo día de la Minería donde hay mucho por celebrar pero también mucho por mejorar. Esta nueva celebración se da a días de haber salido el informe de atractivo minero de Fraser Institute donde a Argentina no le fue muy bien.

Según las cifras de la Secretaría de Minería, Argentina tiene 113 proyectos en etapa avanzada de desarrollo, 19 de ellos en etapa operativa (mayormente de oro y plata) y siete en construcción, de los cuales seis son de litio y uno de cobre.

UN POCO DE HISTORIA

Según historizó la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM), en 1997, Argentina ingresa al club de los productores de cobre con Bajo de la Alumbrera y se confirman otros yacimientos, entre ellos: San Jorge, Taca Taca, El Altar, Campana Mahuida, Los Azules, El Pachón, Famatina, Josemaría y Agua Rica, entre otros.

La región con mayores recursos conocidos de cobre son los Andes Centrales (Chile, Perú, Argentina, Bolivia), que contribuye con cerca de un 40% del cobre consumido por el mundo. Chile con una política minera bien definida, llega a producir el 30% y Perú, otro país minero, se sitúa como el tercer productor, con 1,2 millones de toneladas/año.

Argentina, con una sola mina en operación, ocupa el lugar número 14, produciendo concentrado, que contienen 180.000 toneladas de cobre fino además de 600.000 onzas de oro.

El único yacimiento de hierro es Sierra Grande, en Río Negro, que actualmente se encuentra en etapa de mantenimiento.  En Jujuy, Catamarca, San Juan, Río Negro, Chubut y Santa Cruz es donde se encuentran los yacimientos de oro más importante del país

En lo que se refiere al litio, actualmente hay dos minas en producción, de las que se extraen alrededor de 40.000 toneladas al año entre los dos. Son Olaroz, de Allkem-Sales de Jujuy, en Jujuy, que produce 17.500 toneladas, y Salar del Hombre Muerto, de FMC, en Catamarca, del que se sacan 22.500 toneladas. Esto representa el 16% del litio a nivel mundial.

CIFRAS, ATRACTIVOS Y ALGUNOS PROBLEMAS

Las cifras son buenas, según el último informe de la Secretaría de Minería, las exportaciones de minerales del mes de marzo de 2023 totalizaron US$ 340 millones, acumulando un total de US$ 1.020 millones durante los primeros tres meses del 2023. 

Si hablamos de cifras y equidad, los números también son buenos. Hoy Argentina redujo la brecha entre hombres y mujeres dentro del empleo minero, el camino es largo pero hay que empezar. En diciembre de 2022 el empleo minero femenino alcanzó los 4.076 puestos de trabajo, lo que representó un 10,8% del empleo minero total. Este número implicó un incremento del 28,1% interanual.

Hay otras cifras que son buenas a medias, la última encuesta del Fraser Institute no fue tan buena. Argentina se clasificó como la cuarta región menos atractiva del mundo para la inversión, con una puntuación media de atractivo de inversión de 59,7. 

San Juan es la mejor provincia clasificada cuando se considera sólo la política  a pesar de la disminución en su puntaje PPI (-6.27 puntos) este año. Catamarca cayó al puesto 38 (de 47) y se ubica entre las jurisdicciones menos atractivas para la inversión en términos de potencial geológico. Salta cayó, los encuestados expresaron una mayor preocupación por la estabilidad política de la provincia.

Pero hay más buenas.  El último mes la minería brilló por las buenas noticias. Primero fue McEwen Copper quién presentó el IIA para el proyecto Los Azules en San Juan, invertirá U$S 2.300 millones para la construcción que requerirá de unos 2.000 nuevos puestos de trabajadores.

Días más tarde, Golden Mining presentó el IIA para Hualilán. La construcción tiene prevista una inversión inicial de US$ 150 millones a la que luego se le sumará US$ 125 millones. Durante los dos años que llevará la construcción se crearán 350 puestos de trabajo, en el periodo de máxima ocupación alcanzaría a 450 empleados.

Argentina tiene un alto potencial para ser líder en el litio gracias a su posición estratégica en el "triángulo" que comparte con Chile y Bolivia, esto es un dato bueno pero que genera debate sobre cómo aprovechar esa oportunidad. A la estrategia de Chile, de hacer una asociación público-privada para explotar el mineral, le siguió el plan del diputado Alderete para declararlo recursos estratégico y así espantar cualquier resto de inversión posible.

A diferencia de Chile y Bolivia, y gracias a la Ley de Inversiones Mineras, el litio en Argentina no fue estatizado y eso -sumado al potencial geológico del país- lo vuelve aún más atractivo para la llegada de inversiones

Las restricciones cambiarias, las trabas burocráticas, la economía inestable y una política no muy amable con los capitales extranjeros -ya lo dice el informe del Fraser-, son algunas de las cosas que desalientan a los inversores.

Pero, sin ser naif, Argentina tiene un potencial geológico que lo vuelve atractivo y que hace que las mineras se queden, sigan explorando y generando empleo ¿por cuánto tiempo? esperemos que mucho y que las cosas cambien -o en realidad se cumplan-.

ARGENTINA, TIERRA DE OPORTUNIDADES -PARA NO DEJAR PASAR-

En una entrevista con Mining Press, Alejandra Cardona, Directora Ejecutiva de la CAEM enfatizó que el sector apuesta a la posibilidad de reubicar a Argentina como país productor minero de relevancia y que para salir del mero "potencial"  "se necesitan políticas firmes, una mirada a largo plazo, salir de la sensación de incertidumbre y poder contar con más certezas, quizás no siempre positivas, pero al menos tener cierta previsibilidad sobre los escenarios que se presentan y el escenario que se presente".

Ignacio Celorrio, presidente para América Latina de Lithium Americas remarcó que Argentina tiene la posibilidad de ser la primera productora de carbonato de litio y "es una oportunidad para el desarrollo de una nueva industria en Argentina, pero se necesitan recursos humanos de calidad y sinergias en infraestructura, como caminos, redes eléctricas y gas",

Leonardo Viglione, socio de Minería en PwC, explicó en una entrevista a Mining Press que "Argentina en minería tiene un futuro brillante, tiene lo que el mundo está pidiendo y pedirá por los próximos 15 o 20 años. Dándole un poco más de certidumbre a lo que hay, porque no hay que inventar nada nuevo, simplemente cumplir la Ley. Argentina es conocida, tiene lo que se necesita, lo único que hay que hacer es dejar que la cosa funcione sin meterle mucha mano".

Hoy resta celebrar que la minería en Argentina, a pesar de muchas pálidas, sigue generando empleo y abriendo oportunidades. Los espacios de debate están abiertos,  los balances están a la orden del día, hay un vínculo entre privados y Nación que permite el intercambio de realidades.

El mundo mira a la minería de Argentina, es hora que el país no cierre la ventana de la oportunidad.