Para que los proyectos mineros se consoliden y avancen a paso firme, necesitan del desarrollo de infraestructura como caminos y redes eléctricas. La Secretaría de Minería analizó las bases que sostienen a la actividad minera actual y desafíos a superar frente al crecimiento del sector.

La región cuyana concentra gran parte de sus proyectos en la provincia de San Juan. Los proyectos de oro, plata y cobre se encuentran focalizados en dos departamentos de la zona cordillerana de la provincia: Calingasta al sur, e Iglesia al norte. 

Al momento de presentarse el informe,  San Juan contaba con 30 proyectos avanzados. De estos, dos están en plena producción (Gualcamayo y Veladero), uno en mantenimiento (Casposo), uno en construcción (Josemaria), dos en factibilidad (El Pachón y Lama), uno en prefactibilidad (Filo del Sol), dos en evaluación económica preliminar (Los Azules y Taguas) y, finalmente, 21 proyectos en exploración avanzada

TRANSPORTES Y CAMINOS

La mayoría de los proyectos, muy cercanos a la frontera Chile-Argentina, poseen como característica distintiva la dificultad en su acceso, con rutas o huellas mineras de gran longitud que suelen partir de pueblos en cercanías de la RN 40. Esta ruta es de gran importancia en el desarrollo minero de la provincia, por su trazado paralelo a la Cordillera de los Andes. Con la misma, se comunican los proyectos a través de rutas provinciales y nacionales: RN 150 y RP 430 en el norte; y RN 149, RP 400 y 412 al sur.

Al igual que en el NOA, la mayoría de ellos contemplan la generación de electricidad en el sitio mediante generadores. La región, que si bien cuenta con proyectos que prevén salida a los principales mercados a través del puerto de Rosario, cuenta con la presencia de pasos fronterizos hacia Chile.

Una vez en Chile, se encuentran a corta distancia de los puertos de Coquimbo y Antofagasta, que conectan con los dinámicos mercados asiáticos. Además, estos pasos son fundamentales para la integración binacional en minería dado que una gran cantidad proyectos en producción del país trasandino se encuentran en este sector. Esta situación, lleva a que los proyectos consideren la exportación del mineral vía Chile, como es el caso de El Pachón.

CÓMO MEJORAR LOS CAMINOS

En esta región, la minería metalífera se desarrolla en la provincia de San Juan. Existen actualmente, tres proyectos en producción (Gualcamayo, Veladero y Casposo) y tres proyectos en construcción y factibilidad (Josemaría, Lama y El Pachón). El inicio estimado de los dos proyectos ubicados en el departamento de Iglesia está previsto para el año 2026 y por su parte, El Pachón, estima su inicio en el año 2028. En cuanto a acceso, para los proyectos que se encuentran en el departamento de Iglesia, las rutas nacionales pavimentadas que permiten el acceso son: la RN 40 y el empalme con la RN 151 hasta Rodeo-Tudcum.

Desde allí, los proyectos se abren paso mediante caminos acondicionados para el transporte de carga, cuyo mantenimiento generalmente es sostenido por las empresas. El mejoramiento de la RP 424 (pasando por Lama y Constelación) vinculándose con Pascua Lama en Chile y con la ruta 497 del país trasandino, sería fundamental para esta región. Para el transporte de cargas, la conexión con el ferrocarril Belgrano Cargas, tanto para exportación vía paso en Mendoza como vía puerto de Rosario, es mediante el ramal A-7.

Actualmente el transporte de cargas se encuentra operativo hasta Albardón, desde donde Josemaría prevé trasladar la carga hacia el Puerto de Rosario. La reparación y puesta en funcionamiento de los 175 km que cubren entre Jáchal y Albardón disminuyen el tramo de transporte por camión de minerales por la Ruta 40 y facilita la conexión con el sistema de Ferrocarriles Argentinos del Belgrano Cargas. En el sur de la provincia se encuentran una gran cantidad de proyectos, siendo los principales El Pachón (en factibilidad) y Los Azules (en evaluación económica preliminar).

Si bien El Pachón exportará vía Chile según su informe de factibilidad, el mejoramiento de la RP 400 que permite el acceso desde la RN 149 (asfaltada) en la localidad de Barreal, es fundamental para la conexión con el sistema vial nacional para traslado de maquinaria, materias primas y mano de obra. Este tramo de ruta provincial tiene 120 km, que según información disponible (datos 2018), son de ripio

LA INFRAESTRUCTURA ENERGÉTICA DEL COBRE

En cuanto a la provisión de energía eléctrica, existen tres subestaciones de interés interconectadas al SADI: Rodeo, Jáchal y Gualcamayo, las cuales proveen electricidad a las poblaciones cercanas y pueden ser utilizadas por algunos proyectos en el departamento de Iglesia, al norte de la provincia. Hasta el momento, el proyecto Gualcamayo es el único interconectado de la provincia. Es importante mencionar que en San Juan, el 35% de la energía eléctrica es generada a través de fuentes renovables. Esto se debe a que posee 16 parques operativos -de los 41 que posee actualmente el país-.

La región cuenta con 33 proyectos metalíferos avanzados de los cuales la gran mayoría se encuentran en la provincia de San Juan. Por su parte, Mendoza tiene los proyectos Don Sixto, -en estado de exploración avanzada-, Potasio Río Colorado -en estado de factibilidad- y el proyecto San Jorge -en prefactibilidad-.

En cuanto a infraestructura ferroviaria, la zona cuenta con el ferrocarril Belgrano Cargas, a través de la línea San Martín, que involucra las provincias de Mendoza, Buenos Aires, Santa Fe, Córdoba, San Luis y San Juan. Para el transporte de carga desde San Juan hasta los puertos de Rosario y de Buenos Aires, esta línea es de gran importancia, ya que, partiendo desde Albardón, puede conectar con la zona de Cañada Honda y desde allí, vía Mendoza (Palmira), llegar a Rosario o Buenos Aires. 

DESAFÍOS ELÉCTRICOS PARA LA REGIÓN

En cuanto al suministro energético, las subestaciones de Rodeo, Jáchal y Gualcamayo son principales, por cercanía, para abastecer los proyectos ubicados en el departamento de Iglesia, los cuales deben ser mejorados para soportar una demanda mayor de 200 MW. Actualmente estas tres subestaciones tienen una capacidad menor a los 132 kv.

Si bien el proyecto Lama se abastecería de electricidad desde Pascua (sector chileno del proyecto), Josemaría prevé el trazado de 252 km de LAT de 220 kv, desde la subestación de Rodeo hasta el yacimiento. Un trazado lindante con la cordillera desde un punto paralelo a Rodeo, en conexión con la ET ubicada en Lama hasta la Provincia de La Rioja, permitiría potenciar los proyectos en esta zona. Por su ubicación cercana al límite con Chile, los proyectos del departamento de Calingasta demandarán, mayoritariamente, energía mediante generación propia.