El consumo mundial de carbón subió a un nuevo máximo histórico en 2022 y se mantendrá cerca de ese nivel récord este año, ya que el fuerte crecimiento en Asia, tanto para la generación de energía como para las aplicaciones industriales, supera las caídas en los Estados Unidos y Europa, según la última actualización de mercado de la AIE.

El consumo de carbón en 2022 aumentó un 3,3% a 8.300 millones de toneladas, estableciendo un nuevo récord, según la actualización del mercado del carbón de mitad de año de la AIE, que se publicó hoy. 

En 2023 y 2024, es probable que las pequeñas disminuciones en la generación de energía a base de carbón se vean compensadas por aumentos en el uso industrial del carbón, predice el informe, aunque existen amplias variaciones entre regiones geográficas.

Se espera que China, India y los países del Sudeste Asiático juntos representen 3 de cada 4 toneladas de carbón consumidas en todo el mundo en 2023. En la Unión Europea, el crecimiento de la demanda de carbón fue mínimo en 2022 debido a un aumento temporal en la generación de energía a base de carbón, casi compensado por un menor uso en la industria.

Se espera que el uso de carbón en Europa caiga drásticamente este año a medida que se expandan las energías renovables y que la energía nuclear e hidroeléctrica se recuperen parcialmente de sus recientes caídas. En los Estados Unidos, el alejamiento del carbón también se ve acentuado por los precios más bajos del gas natural.

Después de tres años turbulentos marcados por el shock de Covid-19 en 2020, el fuerte repunte posterior a la pandemia en 2021 y la agitación causada por la invasión rusa de Ucrania en 2022, los mercados del carbón han vuelto hasta ahora a patrones más predecibles y estables en 2023. 

Se estima que la demanda de carbón creció alrededor de un 1,5% en la primera mitad de 2023 hasta un total de alrededor de 4.700 millones de toneladas, impulsada por un aumento del 1% en la generación de energía y del 2% en los usos industriales no energéticos.  

Por región, la demanda de carbón cayó más rápido de lo esperado en la primera mitad de este año en los Estados Unidos y la Unión Europea, en un 24% y un 16%, respectivamente. Sin embargo, la demanda de los dos mayores consumidores, China e India, creció más del 5% durante el primer semestre, compensando con creces las caídas en otros lugares.

“El carbón es la mayor fuente individual de emisiones de carbono del sector energético, y en Europa y Estados Unidos, el crecimiento de la energía limpia ha llevado al uso del carbón a un declive estructural”, dijo el director de Mercados Energéticos y Seguridad de la IEA, Keisuke Sadamori. 

“Pero la demanda sigue siendo obstinadamente alta en Asia, incluso cuando muchas de esas economías han aumentado significativamente las fuentes de energía renovable. Necesitamos mayores esfuerzos políticos e inversiones, respaldados por una cooperación internacional más sólida, para impulsar un aumento masivo de energía limpia y eficiencia energética para reducir la demanda de carbón en economías donde las necesidades energéticas están creciendo rápidamente”, agregó. 

EL DESPLAZAMIENTO DE LA DEMANDA DE CARBÓN HACIA ASIA CONTINÚA
En 2021, China e India ya representaban dos tercios del consumo mundial, lo que significa que juntos usaron el doble de carbón que el resto del mundo combinado. En 2023, su participación será cercana al 70%. En cambio, Estados Unidos y la Unión Europea –que juntos representaban el 40% hace tres décadas y más del 35% a principios de este siglo– representan menos del 10% en la actualidad.

La misma división se observa en el lado de la producción. Los tres mayores productores de carbón, China, India e Indonesia, produjeron cantidades récord en 2022. En marzo de 2023, tanto China como India establecieron nuevos récords mensuales, con China superando los 400 millones de toneladas por segunda vez e India superando los 100 millones de toneladas por segunda vez. la primera vez. 

También en marzo, Indonesia exportó casi 50 millones de toneladas, un volumen nunca antes enviado por ningún país. Por el contrario, Estados Unidos, que alguna vez fue el mayor productor de carbón del mundo, ha reducido su producción a más de la mitad desde su punto máximo en 2008.

Luego de la extrema volatilidad y los altos precios del año pasado, los precios del carbón cayeron en la primera mitad de 2023 a los mismos niveles que los observados en el verano de 2021, impulsados ​​por la amplia oferta y los precios más bajos del gas natural.

 El carbón térmico volvió a tener un precio inferior al del carbón coquizable, y la gran prima del carbón australiano se redujo tras la relajación del clima perturbador de La Niña que había obstaculizado la producción. El carbón ruso ha encontrado nuevas salidas después de ser prohibido en Europa, pero a menudo con descuentos considerables.

El carbón más barato ha hecho que las importaciones sean más atractivas para algunos compradores sensibles a los precios. Las importaciones chinas casi se han duplicado en la primera mitad de este año, y se espera que el comercio mundial de carbón en 2023 crezca más del 7%, superando el crecimiento de la demanda general, para acercarse a los niveles récord observados en 2019.

El comercio marítimo de carbón en 2023 bien podría superar el récord de 1.300 millones de toneladas establecido en 2019.