Superando las continuamente las expectativas, días atrás Lithium Americas (TSX: LAC) (NYSE: LAC) realizó su primer envío de litio de Cauchari-Olaroz y estima que en lo que resta del año se producirían aproximadamente 5.000 toneladas de carbonato de litio.
En el primer semestre de 2023, los activos totales de Lithium Americas aumentaron principalmente debido a la adquisición de Arena Minerals y los ingresos en efectivo de la inversión del primer tramo por parte de GM de US$ 320 millones.
En este período, la utilidad neta, en comparación a la pérdida en el segundo trimestre de 2022, se debe principalmente a una menor participación en la pérdida del proyecto Caucharí-Olaroz parcialmente compensada por una menor ganancia por cambio en el valor razonable del pasivo derivado de los acuerdos de GM y el pasivo derivado de notas convertibles.
CAUCHARÍ-OLAROZ, ARGENTINA
En junio de 2023, Caucharí-Olaroz logró la primera producción de litio a medida que el proyecto avanza en su puesta en marcha y aumenta a la capacidad de la Etapa 1 de 40.000 toneladas por año (tpa) de carbonato de litio con calidad para baterías (Li2 CO3), previsto que esté terminado a mediados de 2024.
Desde el inicio, la calidad de la producción ha superado las expectativas con el equipo crítico necesario para lograr carbonato de litio con calidad de batería en el proceso de prueba y puesta en servicio.
Días atrás, Lithium Americas ya envió el primer producto de litio de Caucharí-Olaroz y se prepara para su envío en el puerto y proyecta que se producirán aproximadamente 5.000 toneladas de carbonato de litio en 2023.
Al 30 de junio de 2023, se han gastado US$ 895 millones del gasto de capital total esperado de US$ 979 millones (sobre una base del 100%). Además, Lithium Americas espera que su requisito de financiamiento restante sea inferior a US$ 25 millones para costos de capital, impuestos al valor agregado y capital de trabajo para alcanzar un flujo de caja positivo.
Por último, están en marcha los preparativos para la expansión de la Etapa 2 de Caucharí-Olaroz, que apunta a una capacidad de producción adicional de al menos 20.000 tpa.
PASTOS GRANDES, ARGENTINA
El 26 de junio de 2023, Lithium Americas anunció la presentación a SEDAR de un Informe Técnico del Instrumento Nacional 43-101 (NI 43-101) y una actualización de recursos para el proyecto Pastos Grandes titulado “Informe Técnico NI 43-101, Actualización de Recursos de Litio, Proyecto Pastos Grandes, Provincia de Salta, Argentina”, con fecha de vigencia del 30 de abril de 2023.
Para esto, Lithium Americas continúa avanzando en el plan de desarrollo de US$ 30 millones de Pastos Grandes, que incluye trabajos de ingeniería y evaluación, que se espera que esté terminado a finales de año.
Simultáneamente, está trabajando para completar una revisión del proyecto y un estudio de factibilidad actualizado. Además, se ha completado un programa geofísico para mapear la cuenca y las unidades geológicas de salmuera y se han iniciado las perforaciones. Esto permitirá a Lithium Americas profundizar su conocimiento de las reservas de salmuera y proporcionar insumos clave para diseñar el sistema de producción de salmuera.
Por otra parte, el 20 de abril de 2023 se completó la adquisición de Arena Minerals y su participación del 65% en el proyecto Sal de la Puna, adyacente al proyecto Pastos Grandes en Salta, Argentina.
THACKER PASS, ESTADOS UNIDOS
A mediados de junio de 2023 se inició la construcción importante de movimientos de tierras en Thacker Pass para respaldar el objetivo de producción inicial en la segunda mitad de 2026. Se espera que los depósitos sobre partidas de largo plazo comiencen en el tercer trimestre de 2023 y continúen hasta el cuarto trimestre de 2024.
Lithium Americas continúa trabajando estrechamente con la Oficina del Programa de Préstamos del Departamento de Energía de EE.UU. (DOE) para avanzar en la diligencia debida confirmatoria y en las negociaciones de la hoja de términos para el Programa de Préstamos para Fabricación de Vehículos de Tecnología Avanzada (Programa de Préstamos ATVM), luego de la recepción de una Carta de Terminación Sustancial el 22 de febrero de 2023.
Además, espera que el proceso de aprobación condicional del Programa de Préstamos ATVM del DOE se complete en 2023 y, si se aprueba, financiará hasta el 75% de los costos de capital para la construcción de la Fase 1. Los costos de desarrollo incurridos por el proyecto pueden calificar como costos elegibles según el Préstamo ATVM. Programa al 31 de enero de 2023.
Por otra parte, se aprobó un presupuesto de construcción para 2023 de US$ 125 millones con US$ 48 millones en efectivo gastados en el segundo trimestre de 2023 para la construcción de tuberías de agua y estanques, mejoras de infraestructura y el inicio de importantes movimientos de tierra.
Por último, en febrero de este año el Tribunal de Distrito de EE.UU. del Distrito de Nevada falló favorablemente a Lithium Americas en la apelación presentada contra el Bureau of Land Management al negarse a anular el Acta de Decisión.
Al 30 de junio de 2023 Lithium Americas tenía US$ 502,0 millones en efectivo y equivalentes de efectivo y depósitos bancarios a corto plazo, con US$ 75 millones adicionales en crédito disponible.
El 31 de julio de 2023, en la asamblea anual, general y extraordinaria de accionistas de Lithium Americas, el 98,85% de los votos emitidos por los accionistas presentes o representados en la asamblea votaron a favor de la separación de la empresa en Lithium Americas (Argentina (Lithium Argentina)) y una nueva Lithium Americas (Lithium Americas), de conformidad con un plan de acuerdo estatutario. Está previsto que la separación entre en vigor a principios de octubre de 2023.
Además, en relación con el segundo tramo de la inversión de US$ 650 millones previamente anunciada por General Motors Holdings, los accionistas de Lithium Americas aprobaron dos resoluciones aprobando: la propiedad por parte de GM y sus afiliadas de más del 20% de las acciones emitidas y en circulación de Lithium Americas; y US$ 27,74 por acción como precio de suscripción máximo al que se realizaría el Tramo 2 de la inversión de GM.
