Según el nuevo World Energy Outlook 2023 de la AIE, los importantes cambios que se están produciendo hoy darán como resultado un sistema energético global considerablemente diferente para finales de esta década. 

El fenomenal auge de las tecnologías de energía limpia, como la solar, la eólica, los automóviles eléctricos y las bombas de calor, está remodelando la forma en que alimentamos todo, desde fábricas y vehículos hasta electrodomésticos y sistemas de calefacción.

La última edición del World Energy Outlook (WEO), la fuente mundial de análisis y proyecciones energéticas más autorizada, describe un sistema energético en 2030 en el que las tecnologías limpias desempeñarán un papel significativamente mayor que en la actualidad. 

Esto incluye casi 10 veces más coches eléctricos en las carreteras de todo el mundo; la energía solar fotovoltaica genera más electricidad que todo el sistema eléctrico estadounidense actualmente; la participación de las energías renovables en la combinación eléctrica mundial se acerca al 50%, frente al 30% actual; las bombas de calor y otros sistemas de calefacción eléctrica se venden más que las calderas de combustibles fósiles a nivel mundial; y se invierte tres veces más en nuevos proyectos eólicos marinos que en nuevas centrales eléctricas alimentadas con carbón y gas.

Todos esos aumentos se basan únicamente en la configuración política actual de los gobiernos de todo el mundo. Si los países cumplen sus promesas nacionales en materia de energía y clima a tiempo y en su totalidad, el progreso en materia de energía limpia avanzaría aún más rápido. Sin embargo, aún serían necesarias medidas aún más enérgicas para mantener vivo el objetivo de limitar el calentamiento global a 1,5 °C.

La combinación del creciente impulso detrás de las tecnologías de energía limpia y los cambios económicos estructurales en todo el mundo tiene importantes implicaciones para los combustibles fósiles, con picos en la demanda global de carbón, petróleo y gas natural visibles en esta década; la primera vez que esto sucede en un escenario WEO basándose en la configuración política actual. 

En este escenario, la participación de los combustibles fósiles en el suministro mundial de energía, que ha estado estancada durante décadas en alrededor del 80%, se reducirá al 73% en 2030, y las emisiones globales de dióxido de carbono (CO2) relacionadas con la energía alcanzarán su punto máximo en 2025.

“La transición hacia la energía limpia está ocurriendo en todo el mundo y es imparable. No es una cuestión de 'si', es sólo una cuestión de 'cuán pronto', y cuanto antes, mejor para todos nosotros”, afirmó el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol. 

“Los gobiernos, las empresas y los inversores deben respaldar las transiciones a la energía limpia en lugar de obstaculizarlas. Se ofrecen inmensos beneficios, incluidas nuevas oportunidades industriales y empleos, mayor seguridad energética, aire más limpio, acceso universal a la energía y un clima más seguro para todos", agregó.

"Teniendo en cuenta las tensiones y la volatilidad actuales en los mercados energéticos tradicionales actuales, las afirmaciones de que el petróleo y el gas representan opciones seguras para el futuro energético y climático del mundo parecen más débiles que nunca”, completó el directivo. 

Tal como están las cosas, la demanda de combustibles fósiles seguirá siendo demasiado alta para mantenerse dentro del alcance del objetivo del Acuerdo de París de limitar el aumento de las temperaturas globales promedio a 1,5 °C. 

Esto corre el riesgo no sólo de empeorar los impactos climáticos después de un año de calor récord, sino también de socavar la seguridad del sistema energético, que fue construido para un mundo más frío con eventos climáticos menos extremos. Inclinar la curva de emisiones hacia una trayectoria consistente con 1,5 °C sigue siendo posible, pero muy difícil. 

Los costos de la inacción podrían ser enormes: a pesar del impresionante crecimiento de la energía limpia basado en las políticas actuales, las emisiones globales seguirían siendo lo suficientemente altas como para elevar las temperaturas promedio globales en alrededor de 2,4 °C este siglo, muy por encima del umbral clave establecido en el Acuerdo de París.

El WEO-2023 propone una estrategia global para encaminar al mundo hacia 2030 que consta de cinco pilares clave, que también pueden proporcionar la base para una conferencia exitosa sobre el cambio climático COP28. 

Ellos son: triplicar la capacidad renovable global; duplicar el ritmo de mejoras en la eficiencia energética; reducir las emisiones de metano de las operaciones de combustibles fósiles en un 75%; mecanismos de financiación innovadores y a gran escala para triplicar las inversiones en energía limpia en las economías emergentes y en desarrollo; y medidas para garantizar una disminución ordenada en el uso de combustibles fósiles, incluido el fin de nuevas aprobaciones de centrales eléctricas de carbón.

"Cada país necesita encontrar su propio camino, pero la cooperación internacional es crucial para acelerar las transiciones a energías limpias", afirmó Birol. 

“En particular, la velocidad a la que disminuyan las emisiones dependerá en gran medida de nuestra capacidad para financiar soluciones sostenibles para satisfacer la creciente demanda de energía de las economías de rápido crecimiento del mundo. Todo esto apunta a la vital importancia de redoblar la colaboración y la cooperación, no retirarse de ellas”, agregó. 

En un momento en que las crecientes tensiones geopolíticas en Medio Oriente han vuelto a centrar la atención en las preocupaciones sobre la seguridad energética y cuando muchos países todavía están lidiando con los impactos de la crisis energética global que estalló el año pasado, el informe WEO-2023 examina la evolución de la gama de energía y desafíos de seguridad. 

La tensa situación en Medio Oriente se produce 50 años después de la crisis petrolera que llevó a la fundación de la AIE, creando mayor incertidumbre para una economía global inestable que está sintiendo los efectos de una inflación persistente y los altos costos de endeudamiento.

El informe WEO-2023 destaca que un área de los mercados energéticos mundiales que se vio particularmente afectada por la crisis energética mundial verá disminuir las presiones en un par de años. 

Los mercados del gas natural han estado dominados por temores sobre la seguridad y los aumentos de precios después de que Rusia cortó el suministro a Europa, y los equilibrios del mercado siguen siendo precarios. Pero un aumento sin precedentes en nuevos proyectos de gas natural licuado (GNL) que entrarán en funcionamiento a partir de 2025 agregará más de 250.000 millones de metros cúbicos por año de nueva capacidad para 2030, equivalente a alrededor del 45% del suministro total de GNL actual.

El fuerte aumento de la capacidad aliviará los precios y las preocupaciones sobre el suministro de gas, pero también corre el riesgo de crear un exceso de oferta, dado que el crecimiento de la demanda mundial de gas se ha desacelerado considerablemente desde la “edad dorada” de expansión de los mercados del gas durante la década de 2010. 

Como resultado, Rusia tendrá oportunidades muy limitadas de ampliar su base de clientes. Su participación en el gas comercializado internacionalmente, que fue del 30% en 2021, se reducirá a la mitad para 2030.

El WEO-2023 considera en detalle una variable importante para los mercados energéticos en los próximos años. China, que tiene una enorme influencia en las tendencias energéticas mundiales, está atravesando un cambio importante a medida que su economía se desacelera y sufre cambios estructurales. 

La demanda total de energía de China alcanzará su punto máximo a mediados de esta década, según proyecta el informe, y el continuo crecimiento dinámico de la energía limpia hará que la demanda de combustibles fósiles y las emisiones del país disminuyan.

El informe WEO de este año también explora el potencial de un mayor crecimiento de la energía solar fotovoltaica en esta década. Según las políticas actuales, las energías renovables contribuirán con el 80% de la nueva capacidad de generación de energía hasta 2030, y la energía solar por sí sola representará más de la mitad de esta expansión. 

Sin embargo, este escenario sólo tiene en cuenta una fracción del potencial de la energía solar, según el análisis de WEO. 

A finales de la década, se espera que el mundo tenga una capacidad de fabricación de más de 1.200 gigavatios (GW) de paneles solares al año, pero se prevé que en realidad despliegue sólo 500 GW en 2030.

Si el mundo alcanzara el despliegue de 800 GW de nueva capacidad solar fotovoltaica para finales de la década, conduciría a una reducción adicional del 20% en la generación de energía a partir de carbón en China en 2030 en comparación con un escenario basado en las políticas actuales. La generación de electricidad a partir de carbón y gas natural en América Latina, África, el Sudeste Asiático y Medio Oriente sería una cuarta parte menor.