ANAHÍ ABELEDO

Los recientes ataques a buques mercantes en el Mar Rojo han afectado gravemente al transporte marítimo a través del Canal de Suez. Esta crisis reciente se suma a las perturbaciones que desde hace dos años sufren las rutas marítimas del Mar Negro y los problemas en el Canal de Panamá. Las consecuencias previstas son de largo alcance para la inflación y la seguridad alimentaria y energética. 

Los desafíos actuales subrayan la exposición del comercio mundial a las tensiones geopolíticas y a los desafíos relacionados con el clima. Se exigen esfuerzos colectivos para encontrar soluciones sostenibles, especialmente en apoyo de los países más vulnerables a estas perturbaciones.

Según afirma la UNCTAD en un nuevo informe publicado esta semana -"UNCTAD:  Navigating Troubled Waters"- este desafío se suma a los retos geopolíticos y climáticos a los que ya se enfrentan el comercio mundial y las cadenas de suministro.

Atascos en el Canal de Panamá

Los fletes promedio del transporte de contenedores registraron el mayor aumento semanal de la historia, con un incremento de US$500 en el remate de diciembre, una tendencia que siguió aumentando. 

La crisis del Mar Rojo se suma a las actuales perturbaciones en el Mar Negro, debidas a la guerra en Ucrania, provocando cambios en las rutas mercantiles del petróleo y los cereales y alterando las pautas establecidas.

El Canal de Panamá, una arteria fundamental que une los océanos Atlántico y Pacífico, se enfrenta a otro desafío. La reducción del nivel del agua ha generado inquietud acerca de la resistencia a largo plazo de las cadenas de suministro mundiales, subrayando la fragilidad de la infraestructura comercial del mundo.

La UNCTAD calcula que los tránsitos por el Canal de Suez disminuyeron un 42% respecto a su nivel máximo. Con la suspensión temporal de los tránsitos por Suez, por parte de los principales actores del sector naviero, los tránsitos semanales de portacontenedores han caído un 67%. Adicionalmente, la capacidad de transporte de contenedores, los tránsitos de petroleros y los gaseros han experimentado descensos significativos.

Mientras tanto, se registró una disminución del 49% en el total de tránsitos por el Canal de Panamá, en comparación con su punto más alto.

COSTOSA INCERTIDUMBRE
Rehuir el Canal de Suez para desviarse por el Cabo de Buena Esperanza y aumentar la incertidumbre tiene repercusiones tanto económicas como medioambientales, sobre todo para las economías en desarrollo.

Con un crecimiento significativo desde noviembre de 2023, la subida media de los fletes al contado de contenedores registró un aumento semanal de US$ 500, el mayor de la historia, en la última semana de diciembre. Y esta tendencia ha continuado.

Buques en el Canal de Suez

Las tarifas medias al contado de transporte de contenedores desde Shanghái se han más que duplicado desde principios de diciembre (+122%), multiplicándose por más de tres con destino a Europa (+256%), e incluso por encima de la media (+162%) con destino a la costa oeste de Estados Unidos, a pesar de no pasar por Suez.

Los buques están evitando los canales de Suez y Panamá y buscan rutas alternativas. Esta combinación se traduce en mayores distancias, un aumento de los costes comerciales y de las primas de seguros.

Aumentan igualemente las emisiones de gases de efecto invernadero dado el aumento de las distancias recorridas y la mayor velocidad a la que se recurre para compensar los desvíos.

El Canal de Panamá es especialmente importante para el comercio exterior de los países en la costa oeste de Sudamérica. Aproximadamente el 26% de los volúmenes comerciales de Ecuador cruzan el canal. La proporción es alrededor del 22% tanto para Chile como para Perú.

El comercio exterior de varios países de África Oriental depende en gran medida del Canal de Suez. Aproximadamente el 31% y el 34% del volumen del comercio exterior de Yibuti y Sudán, respectivamente, se canaliza a través de la vía navegable que conecta el Mar Mediterráneo con el Mar Rojo.

EL ALZA DE LOS PRECIOS
La UNCTAD subraya las repercusiones económicas de largo alcance provocadas por las interrupciones prolongadas del transporte marítimo de contenedores. Éstas amenazan las cadenas mundiales de suministro y pueden retrasar las entregas, provocando un aumento de los costes y de la inflación. El impacto total del aumento de los precios de fletes afectará a los consumidores en el plazo de un año.

Además, prácticamente ningún buque de transporte de gas natural licuado utiliza actualmente el Canal de Suez. Esto afecta de manera directa al suministro y a los precios de la energía, especialmente en Europa.

La crisis también podría repercutir en los precios mundiales de los alimentos. Con distancias más largas y tarifas de flete más elevadas, esto se podría traducir en un aumento de los costes. Las interrupciones en el transporte de cereales ponen en peligro la seguridad alimentaria mundial, afectan a los consumidores y reducen los precios pagados a los productores.

IMPACTO CLIMÁTICO
Durante más de una década, el sector del transporte marítimo ha reducido las velocidades para disminuir los costes de combustible y las emisiones de gases de efecto invernadero. 

El tráfico del Canal de Panamá se ve afectado por el cambio climático Bajos niveles de agua en el
exterior de las esclusas de Miraflores del Canal de Panamá

Las interrupciones en rutas mercantiles clave como el Mar Rojo y el Canal de Suez, superpuestas a otros factores que están afectando al Canal de Panamá y al Mar Negro, provocan un aumento de la velocidad de los buques para mantener los horarios. Esto se ha traducido en un mayor consumo de combustible y mayores emisiones de gases de efecto invernadero.

La UNCTAD calcula que estos factores podrían provocar un aumento de hasta el 70% de las emisiones de gases de efecto invernadero en un viaje de ida y vuelta Singapur-Rotterdam.

PRESIÓN SOBRE ECONOMÍAS EN DESARROLLO
Los países en desarrollo son especialmente vulnerables a estas perturbaciones y la UNCTAD sigue con atención la evolución de la situación.

Subraya la urgente necesidad de una rápida adaptación del sector del transporte marítimo y de una sólida cooperación internacional para gestionar la transformación del comercio mundial. 

LA SEQUÍA EN EL CANAL DE PANAMÁ
Mientras tanto, el Canal de Panamá, otra arteria clave para el comercio mundial, se enfrenta a una grave sequía que ha disminuido los niveles de agua, provocando una asombrosa reducción del 36% de los tránsitos totales en el último mes en comparación con hace un año.

Las implicaciones a largo plazo del cambio climático en la capacidad del canal están suscitando preocupación por las repercusiones duraderas sobre las cadenas mundiales de suministro. La crisis en el Mar Rojo, marcada por los ataques dirigidos por los Houthi que interrumpen las rutas marítimas, ha añadido otra capa de complejidad.

Los tránsitos de portacontenedores se desploman al mismo tiempo que las tazas de flete y las emisiones se disparan.

Mientras tanto, los precios del transporte marítimo están aumentando. El aumento de US$ 500 dólares en las tarifas medias de los fletes al contado de contenedores durante la última semana de diciembre fue el mayor incremento semanal de la historia.

Las tarifas medias al contado del transporte de contenedores desde Shanghai se han más que duplicado (+122%) desde principios de diciembre. Más concretamente, las tarifas desde Shanghai a Europa se han más que triplicado (+256%), mientras que las tarifas a la costa oeste de Estados Unidos aumentaron un 162%, aunque los buques de esta ruta no atraviesan el Canal de Suez.

Las primas de los seguros también se han disparado, agravando el coste global del tránsito.

Además, los buques desviados de las rutas de los canales de Suez y Panamá se ven obligados a viajar más rápido para compensar los desvíos, consumiendo más combustible por milla y emitiendo más CO2, lo que agrava aún más los problemas medioambientales.

"Aquí vemos el impacto global de la crisis, ya que los buques buscan rutas alternativas", dijo Hoffmann.

CONSECUENCIAS GLOBALES. INFLACIÓN
La UNCTAD subrayó las implicaciones económicas de largo alcance de estas perturbaciones.

Las interrupciones prolongadas, sobre todo en el transporte marítimo de contenedores, suponen una amenaza directa para las cadenas mundiales de suministro, ya que aumentan el riesgo de retrasos en las entregas y de costes más elevados.

Aunque las tarifas actuales de los contenedores son aproximadamente la mitad de las máximas registradas durante la crisis del COVID-19, los consumidores tardarán tiempo en percibir el aumento de los precios. El impacto total se hará sentir dentro de un año.

Los precios de la energía se disparan al interrumpirse los tránsitos de gas, lo que repercute directamente en el abastecimiento energético, sobre todo en Europa.

La crisis también está repercutiendo en los precios mundiales de los alimentos, con distancias más largas y tarifas de flete más elevadas que pueden traducirse en el aumento de los costes. Las interrupciones en el transporte de cereales desde Europa, la guerra de Rusia en Ucrania ponen en peligro la seguridad alimentaria mundial, afectan a los consumidores y reducen los precios pagados a los productores.

La organización hizo hincapié en la urgente necesidad de una rápida adaptación del sector del transporte marítimo y de una sólida cooperación internacional para hacer frente a la rápida remodelación de la dinámica del comercio mundial.

Los retos actuales subrayan la vulnerabilidad del comercio a las tensiones geopolíticas y a los desafíos relacionados con el clima, lo que exige esfuerzos colectivos para encontrar soluciones sostenibles, especialmente en apoyo de los países más vulnerables a estos choques.