ANAHÍ ABELEDO

La competencia por los minerales estratégicos se recalienta y tanto las grandes potencias como las economías emergentes con mayor capacidad redoblan sus apuestas por asegurarse el suministro. India; Australia; China y África así como Occidente disputan mercados. El USGS lanza una convocatoria para aprovechar los desechos mineros.  

India sigue creciendo y acaba de anunciar una segunda subasta de grandes proporciones. Canadá no pone obstáculos y el dinero chino fluye hacia las mineras que cotizan en Toronto. Occidente se despierta y disputa las riquezas de África a los capitales chinos. Australia busca inversiones y reconoce al níquel como crítico. 

OTRO GRAN IMPULSO EN INDIA
India lanzó la segunda parte de su subasta de minerales críticos por un valor estimado de 30 billones de rupias (alrededor de 362 mil millones de dólares), dijo el jueves el ministro de minas del país, Pralhad Joshi.

Un total de 18 bloques de minerales críticos, incluidos tungsteno, vanadio, cobalto y níquel, se subastarán en ocho estados de todo el país, incluidos Chhattisgarh, Madhya Pradesh, Karnataka, Maharashtra y Rajasthan, según un comunicado del gobierno, de acuerdo a Reuters.

Se presentaron diecisiete bloques minerales para una licencia compuesta, mientras que un bloque es para un arrendamiento minero, añadió. Una licencia compuesta incluye una licencia para examinar un bloque y extraerlo posteriormente.

Joshi añadió que cinco estados (Maharashtra, Madhya Pradesh, Haryana, Chhattisgarh y Rajasthan) subastarán bloques para licencias de exploración de minerales críticos, por separado.

La segunda ronda de licitación para el primer tramo de subastas se llevará a cabo a mediados de marzo y el ganador de la oferta se anunciará a mediados de abril.

Por otra parte, Joshi dijo que no habrá escasez de carbón en el país este año.

Sus comentarios se producen después de que Coal India, la minera más grande del mundo, redujera su objetivo de producción anual para el año fiscal 2025 basándose en reservas adecuadas, la semana pasada.

Coal India, la minera más grande del mundo, redujo su objetivo de producción para 2025

EL DINERO CHINO CON BRÚJULA A CANADÁ
Para el crítico sector de minerales, el dinero chino ha seguido fluyendo hacia las mineras que cotizan en Toronto, según una investigación propia realizada por la Universidad de Alberta, dijo Reuters.

El flujo entrante está generando esperanzas entre algunos mineros jóvenes de que será más fácil encontrar financiación china.

Canadá había obligado a tres inversores chinos a vender sus participaciones en empresas canadienses de minerales críticos en 2022. Algunas de estas empresas no tenían sus minas en Canadá.

En octubre de 2022, el gobierno añadió una capa adicional de escrutinio a los acuerdos entrantes en minerales críticos.

Los cambios no especificaron qué inversiones de país serían examinadas, pero el gobierno dice que quiere proteger el sector de minerales crítico, que es estratégico para la seguridad nacional de Canadá.

Aún así, los mineros críticos de Canadá recibieron al menos una docena de inversiones por valor de 2.200 millones de dólares canadienses (US$ 1.600 millones) en 2023 de inversores nuevos y existentes en China y Hong Kong, un enorme aumento con respecto a los 62 millones de dólares canadienses en 2022, según datos compilados por The Muestra del Instituto de China.

"Lo que están viendo es la realidad, que no hay ningún bloqueo de las inversiones chinas en Canadá... es una cuestión de percepción", dijo Dean McPherson, director de Minería de TMX Group Ltd (X.TO)..

"Los inversores chinos no son tímidos a la hora de arriesgarse, están dispuestos a permanecer y aguantar (en Canadá)", añadió Mcpherson.

Daniel Lincoln, investigador del Instituto de China, dijo a Reuters que a Canadá puede resultarle difícil regular todas las adquisiciones mineras chinas a pesar de las disposiciones de la Ley de Inversiones de Canadá, especialmente cuando tanto el comprador como el vendedor están interesados ​​en la transacción.

En una prueba más reciente de las nuevas reglas de Canadá, el grupo minero estatal chino Zijin Mining (601899.SS) el mes pasado ofreció comprar una participación del 15% en Solaris Resources Inc (SLS.TO)., por 130 millones de dólares canadienses.

ÁFRICA EN LA MIRA CHINA Y DE OCCIDENTE
Grupo CMOC de China (603993.SS), busca convertirse en el mayor productor de cobalto del mundo  al intensificar su nueva mina Kisanfu en la República Democrática del Congo.

Kisanfu, la mina de cobalto en Congo explotada por Grupo CMOC, de China 

La producción de la empresa aumentó un 174% interanual hasta 55.526 toneladas métricas, lo que representa más de una cuarta parte de la demanda mundial de 213.000 toneladas.

Kisanfu, en la que el gigante chino de baterías CATL posee una participación minoritaria, ha inundado el mercado del cobalto. El Cobalt Institute estima que la producción mundial superó la demanda en 12.500 toneladas en 2023, lo que la convierte en uno de los "mayores excedentes de los últimos años".

El CMOC no está preocupado. Planea aumentar aún más la producción, abre una nueva pestañaeste año a pesar de una caída en el precio del cobalto de US$ 40 por libra en mayo de 2022 a US$ 13 actuales.

Otros no pueden permitirse el lujo de ser tan optimistas. La implosión de precios ha revalorizado la economía de los proyectos y ha socavado las esperanzas occidentales de reducir la dependencia de China de un metal que es fundamental tanto para la tecnología de energía limpia como para el equipamiento militar.

Pero Occidente ahora está desafiando el férreo control de China sobre las riquezas minerales que yacen bajo el suelo del Congo y su vecina Zambia.

Esta nueva lucha por África viene con un giro poscolonial, ya que ambos países tienen la ambición de ser actores importantes en la carrera de minerales críticos.

La pista está en el nombre. El cinturón del cobre, que se extiende a caballo entre el norte de Zambia y la parte sur del Congo, todavía contiene algunos de los depósitos de cobre y cobalto más ricos del mundo.

KoBold Metals, una empresa de exploración de metales con sede en California respaldada por los multimillonarios Bill Gates y Jeff Bezoz, afirma que su proyecto Mingomba en Zambia cuenta con leyes de cobre de alrededor del 5%, en comparación con menos del 1% para la mayoría de las grandes minas de Chile, el principal productor del mundo

Hasta ahora, pocas empresas mineras occidentales se han aventurado en el renaciente Copperbelt, recelosas de la desalentadora combinación de riesgo político, infraestructura deficiente y, en el caso del cobalto congoleño, las cuestiones éticas en torno a la minería artesanal.

El productor estadounidense Freeport McMoRan (FCX.N), abre una nueva pestañapuso en producción la mina de cobre y cobalto Tenke Fungurume en 2009. Vendió su participación a CMOC en 2016, lo que le dio a la empresa china su primera presencia en el Congo.

Excavadoras y perforadores trabajando en una mina a cielo abierto en Tenke Fungurume, una mina de cobre y cobalto a 110 kilómetros de Lubumbashi, en el sur productor de cobre del Congo

AUSTRALIA Y AYUDA DE LAS REGALÍAS
Australia no encuentra el dinero necesario para acompañar su potencial de nuevas minas. Es relativamente fácil obtener un permiso de exploración, realizar algunas perforaciones iniciales y probar un recurso pero se vuelve difícil conseguir financiación para desarrollar la mina desde la exploración hasta la producción.

Las empresas mineras junior están luchando bajo el modelo tradicional de obtención de capital y financiamiento de deuda.

La financiación mediante acciones también es complicada, dado que los inversores potenciales generalmente quieren retornos relativamente rápidos y realmente buscan minas que estén cerca de la producción, en lugar de aquellas que aún faltan años para los primeros envíos.

Otro problema es que tanto los inversores en deuda como en acciones generalmente requieren algún tipo de certeza de rentabilidad, y esto significa tener alguna idea del precio futuro de las materias primas involucradas.

A menudo no hay precios de futuros viables para ciertos metales especiales, y los precios que existen dependen en gran medida de los acontecimientos en China, el mayor comprador y procesador de materias primas del mundo.

Un avión vuela sobre la mina de cobre Degrussa en Australia Occidental 

AUSTRALIA RECONOCE AL NÍQUEL COMO CRÍTICO
Australia clasificó el viernes el níquel como un "mineral crítico", abriendo el camino para que la industria afectada por la crisis acceda a miles de millones de dólares en préstamos gubernamentales baratos, mientras su primer ministro preparaba un apoyo político más amplio para el níquel verde. Industria energetica.

Australia quiere construir una industria química de baterías para obtener más valor de su riqueza mineral, pero el sector del níquel se enfrenta a miles de recortes de empleo después de que un aumento en la oferta de Indonesia hizo que los precios cayeran un 40% en un año.

"Se prevé que el precio internacional del níquel se mantendrá relativamente bajo hasta 2024, y probablemente durante varios años hasta que se corrija el excedente de níquel en el mercado", dijo la ministra de Recursos, Madeleine King, en un comunicado.

"Mientras tanto, esto pone en riesgo otras operaciones de níquel en Australia", afirmó.

Colocar el níquel en la lista de minerales críticos significa que las empresas de níquel tendrán acceso a financiación en el marco del Fondo para Minerales Críticos de 4.000 millones de dólares australianos (US$ 2.600 millones) de Australia, que ofrece préstamos a bajo interés y programas de subvenciones relacionados.

Los problemas de la industria del níquel quedaron de relieve el jueves cuando BHP (BHP.AX), abre una nueva pestañadijo que estaba considerando dedicar el cuidado y mantenimiento a su división Nickel West, para la cual también anunció una amortización de US$ 2.500 millones.

Las operaciones emplean a 3.000 personas y el anuncio se produce tras varios cierres este año.

Glencore, el segundo mayor productor de níquel de Australia detrás de BHP, dijo que estaba "muy preocupado" por los recientes cierres y anuncios de níquel y que se necesitaba una respuesta política integral del gobierno para apoyar al sector en medio de "condiciones desafiantes del mercado"

Una tonelada de polvo de níquel fabricado por BHP Group se encuentra en un almacén de su división Nickel West, al sur de Perth, Australia.

USGS BUSCA DATOS SOBRE DESECHOS MINEROS
El Servicio Geológico de EE. UU. anuncia una nueva iniciativa para reutilizar los desechos mineros para extraer minerales críticos, lo que marca un paso significativo hacia la gestión sostenible de los recursos minerales.

En un paso significativo hacia la gestión sostenible de los recursos minerales, el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) anunció una convocatoria de propuestas en el marco de sus acuerdos de cooperación para el año fiscal 2024. 

Esta iniciativa, destinada a recopilar datos sobre los desechos mineros, subraya el potencial de reutilizar los restos de las minas para extraer minerales críticos y elementos de tierras raras, que antes se pasaban por alto en los esfuerzos mineros. 

Respaldada por una oportunidad de financiación de US$5 millones, esta empresa es parte de los esfuerzos más amplios bajo la Ley Bipartidista de Infraestructura de Biden, mejorando la Iniciativa de Recursos de Cartografía Terrestre con una inversión anual sustancial de US$74 millones

Al fomentar la colaboración entre el USGS y los estudios geológicos estatales, la iniciativa tiene como objetivo proporcionar mapas geológicos actualizados, muestreos geoquímicos y una variedad de estudios para identificar con precisión los minerales críticos presentes en los relaves mineros y otros desechos. 

Los estudios geológicos estatales interesados ​​en contribuir a este trabajo innovador pueden presentar su solicitud en línea en GRANTS.GOV, bajo el número de oportunidad de financiamiento G24AS00257, y las solicitudes deben presentarse antes del 2 de abril de 2024.