Lithium Americas (TSX: LAC) (NYSE: LAC) recibió un compromiso condicional del Departamento de Energía de EE.UU. (DOE) para un préstamo de US$ 2.260 millones en el marco del Programa de Préstamos para Fabricación de Vehículos de Tecnología Avanzada (ATVM) para financiar la construcción de las instalaciones de procesamiento en el proyecto Thacker Pass, en Humboldt, Nevada.
Con base en los términos del compromiso condicional, el préstamo por US$ 2.260 millones tendrá tasas de interés fijadas desde la fecha de cada adelanto mensual durante el plazo del préstamo a las tasas aplicables del Tesoro de los Estados Unidos. El monto del préstamo incluye los intereses acumulados durante la construcción, que se estiman en US$ 290 millones durante el período de tres años.
El préstamo está destinado a ayudar a financiar la construcción de Thacker Pass, cuyo objetivo es producir 40.000 toneladas iniciales por año (tpa) de carbonato de litio para baterías (Fase 1).
Se espera además, que la Fase 1 de Thacker Pass cree aproximadamente 1.800 puestos de trabajo directos durante su período de construcción de tres años y aproximadamente 360 puestos de trabajo en operaciones durante los 40 años de vida útil de la mina.
La empresa encargó a la Universidad de Nevada que completara una evaluación de impacto económico, que estimó que cada empleo directo creado por la inversión en construcción de Lithium Americas generará 1,5 empleos locales adicionales durante la construcción.
Por otra parte, Lithium Americas y su contratista de ingeniería, adquisiciones y gestión de construcción (EPCM), Bechtel, celebraron un Acuerdo Nacional de Construcción con los Sindicatos de la Construcción de América del Norte (NABTU) para la construcción de Thacker.
"Estados Unidos tiene una oportunidad increíble de liderar el próximo capítulo de la electrificación global de una manera que fortalezca nuestras cadenas de suministro de baterías y garantice que los beneficios económicos se dirijan a los trabajadores, las empresas y las comunidades estadounidenses", dijo Jonathan Evans, presidente y director ejecutivo de Lithium Americas.
"El compromiso condicional del préstamo ATVM anunciado hoy por el DOE es un hito importante para Thacker Pass, que ayudará a satisfacer la creciente necesidad interna de productos químicos de litio y fortalecerá la seguridad de nuestra nación", agregó.
“Estamos satisfechos de haber completado el riguroso proceso de diligencia debida del DOE. El préstamo más la inversión estratégica de GM proporcionarán la gran mayoría del capital necesario para financiar la Fase 1. Apreciamos profundamente el apoyo del gobierno de EE. UU. a medida que avanzamos en el desarrollo responsable de Thacker Pass y estamos entusiasmados de continuar colaborando con todas nuestras partes interesadas para traer éxito compartido para Estados Unidos", completó el direcitvo.
Thacker Pass es actualmente el recurso de litio medido e indicado más grande conocido en América del Norte, y tiene como objetivo una capacidad de producción total de 80.000 tpa de carbonato de litio con calidad para batería que se desarrollará en dos fases de 40.000 tpa, respectivamente (Fase 1 y Fase 2).
Se prevé que la producción de la fase 1 comience en 2027. El material procedente de Thacker Pass respaldará la elegibilidad de los vehículos eléctricos para recibir incentivos para los consumidores en el marco del programa de créditos fiscales para energía limpia de EE.UU.
En enero de 2023, General Motors Holdings acordó invertir US$ 650 millones en Lithium Americas en dos tramos para el desarrollo del proyecto, lo que representa la mayor inversión divulgada públicamente hasta la fecha por un fabricante de automóviles en una empresa para producir materias primas para batería. GM tiene acceso exclusivo al 100% de la producción de litio de la Fase 1 por hasta 15 años y tiene derecho de primera oferta sobre la producción de la Fase 2.
Desde Lithium Americas están comprometida con el desarrollo sostenible y la minimización de nuestro impacto ambiental. Thacker Pass ha sido diseñado para evitar hábitats sensibles y empleará tecnologías avanzadas de control ambiental para ser una operación baja en carbono y con baja huella hídrica.
Aprovechar las tecnologías de filtración, evaporación y centrífuga ayudará a maximizar la reutilización y el reciclaje del agua procesada y limitará la cantidad de agua obtenida de fuentes naturales, además de permitir que Thacker Pass sea una instalación de descarga cero de líquidos que no descarga aguas residuales industriales al medio ambiente.
La recuperación por fases comenzará durante las operaciones y los relaves neutralizados apilados en filtros respaldarán los planes de recuperación para promover la estabilidad y restaurar la vegetación nativa.
