Freeport McMoran (NYSE: FCX) está preparando un Estudio de Impacto Ambiental (EIA), que esperan ingresar a fines de 2025, para expandir la faena El Abra en Chile, donde invertirá US$ 7.500 millones para extender la vida útil de esta operación.

Según informó Mario Larenas, country manager de Freeport-McMoran Chile, se estima que el proceso de permisos y la construcción dure entre siete y ocho años para potencialmente comenzar a operar en 2033. El mismo, incluirá una planta concentradora, una planta desaladora de agua de mar y un sistema de impulsión de agua desalada. 

En El Abra, Freeport posee el 51% de la operación, mientras que el 49% restante está en manos de Codelco.

El objetivo del proyecto es producir 750 millones de libras al año de cobre, en el yacimiento, situado en la Región de Antofagasta, que posee reservas potenciales por 20.000 millones de libras de cobre.

En el 2T 2024, las ventas de cobre de Freeport alcanzaron 931 millones de libras, un 5% por debajo de la estimación de abril de 2024 de 975 millones de libras y un 10% menos que las ventas del mismo trimestre del año anterior, que fueron de 1.000 millones de libras.

Además, lasventas de oro del 2T 2024 fueron de 361.000 onzas, lo que representó una reducción del 28% respecto a la estimación de abril de 2024 de 500.000 onzas, y un 27% menos que las ventas del 2T 2023 de 495.000 onzas.

Por otra parte, las ventas de molibdeno del 2T 2024 fueron de 21 millones de libras, en línea con la estimación de abril de 2024 y un millón de libras más que las ventas del 2T 2023.

Se espera que las ventas consolidadas para el año 2024 sean aproximadamente 4,100 millones de libras de cobre, 1.8 millones de onzas de oro y 82 millones de libras de molibdeno, con ventas en tercer trimestre de 2024 de alrededor de 1.000 millones de libras de cobre, 475.000 onzas de oro y 20 millones de libras de molibdeno.

“Nuestro equipo global se mantuvo enfocado durante el trimestre en la sólida ejecución de nuestros planes operativos, la mejora de la productividad y el control de costos, y las iniciativas para desarrollar y promover la opcionalidad en nuestra cartera de crecimiento orgánico", comentaron Richard Adkerson, presidente de la junta directiva, y Kathleen Quirk, presidenta y directora ejecutiva de Freeport. 

"Nuestro equipo alcanzó un hito importante en Indonesia durante el trimestre con el inicio de la puesta en marcha de nuestra importante nueva fundición de cobre, y estamos trabajando para ejecutar un aumento seguro y eficiente a la capacidad total para fin de año", explicaron.

"El precio del cobre fue sólido en el segundo trimestre. Las perspectivas a largo plazo para el cobre están respaldadas por el papel cada vez más importante en la economía global y los limitados suministros disponibles para satisfacer la creciente demanda", agregaron los directivos.

"Freeport está bien posicionado para el futuro como productor de cobre líder y responsable con múltiples opciones para el crecimiento futuro y un equipo experimentado e innovador con un historial de logros”, completaron Adkerson y Quirk.

EL UPDATE EN CERRO VERDE Y EL ABRA
Freeport administra dos operaciones de cobre en Sudamérica: Cerro Verde en Perú (en el que la empresa posee una participación del 53,56%) y El Abra (con una participación del 51%). Estas operaciones se consolidan en los estados financieros de la minera. Además de cobre, la mina Cerro Verde produce concentrado de molibdeno y plata.

Respecto a los asuntos laborales, en abril de 2024, Cerro Verde alcanzó un nuevo convenio colectivo de trabajo (CLA) de cuatro años con uno de sus dos sindicatos e incurrió en cargos no recurrentes de $65 millones en el 2T 2024 asociados con el nuevo CLA.

Cerro Verde espera comenzar negociaciones con un segundo grupo sindical antes de que expire su CLA el 31 de agosto de 2024, y puede incurrir en cargos adicionales en relación con estas negociaciones.

Por otra parte, sobre las actividades en desarrollo, en las operaciones de El Abra, Freeport ha completado una importante perforación y evaluación para modelar un gran recurso de sulfuro que respaldaría un importante proyecto potencial de molino similar al concentrador a gran escala en Cerro Verde.

Paralelamente, la minera ha actualizado sus estudios técnicos y modelos económicos para incorporar tendencias recientes en costos de capital. Las estimaciones preliminares, que aún están bajo revisión, indican que la economía del proyecto se sustentaría utilizando un precio de incentivo para el cobre de menos de $4 por libra.

Las ventas consolidadas de cobre de Freeport desde las operaciones de América del Sur en el 2T 2024 se aproximaron al 2T 2023. Se espera que las ventas de cobre de las operaciones se aproximan a los 1.200 millones de libras para el año 2024.

Los costos en efectivo netos unitarios promedio (netos de créditos por subproductos) para las operaciones de $2,46 por libra de cobre en el 2T 2024 fueron mayores que los costos en efectivo netos unitarios del 2T 2023 de $2,28 por libra, lo que refleja principalmente contratos laborales no recurrentes cargos en Cerro Verde asociados con un nuevo CLA y mayores costos de minería, parcialmente compensados ​​por mayores créditos por subproductos de molibdeno.

Se espera que los costos unitarios netos en efectivo promedio (netos de créditos por subproductos) para las operaciones sean de aproximadamente $2,47 por libra de cobre para el año 2024, según el logro del volumen de ventas actual y las estimaciones de costos y suponiendo un precio promedio de $20 por libra. de molibdeno para el segundo semestre de 2024.