Lithium Chile finalizó con éxito su Estudio de Prefactibilidad (PFS) para el proyecto Arizaro, en Salta, Argentina. Preparado de acuerdo con el Instrumento Nacional 43-101, describe y confirma la fuerte viabilidad económica, la sostenibilidad ambiental y el potencial operativo a largo plazo del proyecto.
Aprovechando el éxito de la Evaluación Económica Preliminar (PEA) de 2023, el PFS consolida aún más la posición del proyecto Arizaro como un contendiente líder en la carrera por la producción sostenible de litio.
El estudio es la culminación de un proceso de diseño e ingeniería en profundidad de un año de duración, que incorpora valiosos conocimientos obtenidos de las exitosas pruebas de la planta piloto de Extracción Directa de Litio (DLE) de 2023 y de extensas pruebas de laboratorio internas.
Además, el PFS confirma la efectividad de la tecnología DLE para extraer eficientemente cloruro de litio de la salmuera de Arizaro, que luego se purifica y convierte en carbonato de litio (LI2CO3) de alta calidad.
"El PFS confirma nuestra confianza inicial en el potencial excepcional del proyecto Arizaro, delineando un camino claro hacia la producción de carbonato de litio a gran escala y con costos competitivos. Este logro es un testimonio de la inquebrantable dedicación y experiencia de nuestro equipo argentino, que ha sido fundamental para hacer avanzar rápidamente el proyecto", comentó Steve Cochrane, CEO de Lithium Chile.
"Estamos increíblemente orgullosos del excelente trabajo de nuestro equipo. Sus esfuerzos no sólo han demostrado la viabilidad del proyecto, sino que también nos han posicionado para aprovechar las prometedoras oportunidades que se presentan", agregó José de Castro, presidente de Lithium Chile para Sudamérica.
"El rápido progreso del proyecto Arizaro, reflejado en el aumento del valor de nuestros activos, es un testimonio de su compromiso y de las sólidas asociaciones que hemos forjado con las comunidades locales. Seguimos dedicados a aprovechar este éxito a medida que avanzamos hacia el siguiente paso, creando proyectos duraderos. valor para todas las partes interesadas”, completó de Castro.
VIABILIDAD ECONÓMICA MEJORADA
+ Retornos más sólidos impulsados por las condiciones del mercado y los incentivos del Régimen de Incentivo para las Grandes Inversiones (RIGI) de Argentina
El Estudio de Prefactibilidad para el proyecto Arizaro destaca su fuerte potencial económico, revelando un valor presente neto antes de impuestos y una tasa interna de retorno significativamente mejorados.
Estas métricas clave subrayan que el proyecto Arizaro es una oportunidad de inversión atractiva y altamente rentable, como se detalla a continuación.
FACTORES CLAVE QUE CONTRIBUYEN A LA SÓLIDA ECONOMÍA DEL PFS
+ Entorno de precios favorable: El PFS se beneficia de un entorno de precios de carbonato de litio significativamente más favorable según el pronóstico de precios LCE de Benchmark Minerals en comparación con la PEA de 2023.
La PEA utilizó un supuesto de precio promedio de US$ 21.396 por tonelada, mientras que el PFS modela un precio promedio de US$ 30.513 por tonelada, lo que resultó en una perspectiva económica sustancialmente mejorada para el proyecto.
Benchmark Minerals declaró en su informe del segundo trimestre de 2024 que "nuestra visión del caso base es que el déficit emergente llevará los precios del carbonato de litio a un máximo en 2030 antes de que los precios retrocedan al precio de incentivo a largo plazo de 29.000 dólares estadounidenses/t. Estos precios serán suficientes. incentivar nueva oferta para alcanzar la demanda”.
Este pronóstico de precios refleja una visión más optimista del futuro mercado del litio, considerando factores como la creciente demanda de litio, el mayor costo del nuevo suministro y la creciente conciencia de una posible brecha en el suministro.
+ Parámetros de proyecto optimizados e incentivos RIGI: el PFS de la compañía incorpora optimizaciones en el diseño del proyecto y eficiencias operativas, lo que conduce a reducciones de costos.
Además, los beneficios potenciales del programa RIGI de Argentina se han tenido en cuenta en el modelo económico. El programa RIGI ofrece exenciones fiscales y otros incentivos para proyectos mineros a gran escala, mejorando aún más la rentabilidad del proyecto.
RECURSOS Y RESERVAS MINERALES MEJORADOS
El PFS incorpora, por primera vez, una estimación de reserva mineral, además de estimaciones revisadas y ampliadas de recursos minerales medidos, indicados e inferidos, fortaleciendo aún más la base del proyecto.
El estudio informó un recurso medido inicial de 261.000 toneladas de LCE, aumentó el recurso indicado en un 33% a 2.237.000 toneladas de LCE y amplió el recurso inferido en un 13% a 1.624.000 toneladas de LCE, lo que resultó en un recurso mineral total de 4.122.000 toneladas de LCE.
Además, establece una reserva mineral probable de 490.000 toneladas LCE a 273 mg/L Li. Esta importante estimación está respaldada por un modelo integral de flujo de agua subterránea y transporte de solutos en 3D, rigurosamente calibrado utilizando datos históricos y una prueba de bombeo a largo plazo.
La precisión del modelo al simular la respuesta del acuífero al bombeo garantiza estimaciones confiables de las reservas y proyecta una vida útil de la mina de 20 años con una producción anual de 25.000 toneladas de LCE.
La estimación de reservas abarca factores como el diseño del campo de pozos, la dilución potencial y la recuperación de litio durante el procesamiento, lo que solidifica aún más el potencial sustancial y la viabilidad a largo plazo del proyecto.
PROCESAMIENTO AVANZADO
Amplias pruebas a escala piloto realizadas por varios proveedores de tecnología bajo la supervisión de Lithium Chile y por una persona calificada (QP) de Ausenco han confirmado el diagrama de flujo del proceso del proyecto y la selección de tecnologías clave para el PFS, incluido DLE.
Estas pruebas de larga duración no solo han confirmado una notable reducción del 23 % en el uso de agua en comparación con la PEA de 2023, sino que también han desempeñado un papel crucial a la hora de informar la selección de proveedores de tecnología preferidos para la PFS.
Además, el análisis posterior al DLE ha revelado niveles naturalmente bajos de boro en la salmuera, lo que elimina la necesidad de un paso de purificación de carbonato de litio por separado. Este proceso simplificado, validado tanto por pruebas piloto como por selección de proveedores, elimina la necesidad del paso de repurificación del carbonato de litio previamente incluido en el diseño de la PEA.
En el futuro, Lithium Chile continuará colaborando con proveedores de tecnología para optimizar el diagrama de flujo del proceso y garantizar que el diseño final logre la máxima eficiencia y rendimiento.
COMPROMISO CONTINUADO CON EL VALOR COMPARTIDO
Paralelamente a sus avances técnicos, Lithium Chile ha demostrado un firme compromiso con la gestión ambiental y social. La Compañía presentó su Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) y su estudio de línea de base en diciembre de 2023, lo que demuestra nuestra dedicación al desarrollo responsable de proyectos.
Lithium Chile comparte el valor fundamental de generar beneficios mutuos tanto para la empresa como para las comunidades locales en las que opera. Este compromiso es evidente en el compromiso continuo con las partes interesadas locales y la inversión en iniciativas centradas en la comunidad.
Un punto destacado reciente de estos esfuerzos es el proyecto "Tolar Grande Sustentable", que ha introducido con éxito cocinas solares, calentadores de agua e iluminación en la comunidad.
Este proyecto es sólo un ejemplo del compromiso más amplio de Lithium Chile para apoyar el desarrollo sostenible en la región, con iniciativas adicionales centradas en la educación, la salud y la protección del medio ambiente. La empresa sigue dedicada a fomentar relaciones positivas y contribuir al bienestar de la región durante todo el ciclo de vida del proyecto.
