Lithium Chile informó los resultados de su Evaluación Económica Preliminar (PEA) para la producción de carbonato de litio de su proyecto de salmuera de litio Salar de Arizaro, en Salta, Argentina. 

La PEA fue completada por Ausenco Chile de acuerdo con el Instrumento Nacional 43-101 Estándares de divulgación para Proyectos Minerales (NI 43-101). La evaluación incluye y demuestra que el proyecto Arizaro tiene el potencial de una operación a escala comercial de 25.000 toneladas por año (tpa) para producir carbonato de litio de grado de batería (LCE o Li2CO3).

El valor presente neto después de impuestos para el proyecto Arizaro está fijado en US$ 1.100 millones (a una tasa de descuento del 8%), con una tasa interna de retorno del 24,1 % y un período de recuperación de 3,6 años. Los costos de capital iniciales se estiman en US$ 823 millones.

Bajo el liderazgo del presidente y director ejecutivo, Steve Cochrane, y el presidente de América del Sur, José de Castro Alem, Lithium Chile ha logrado hitos clave que han culminado con la finalización exitosa de la PEA.

"La presentación de este informe técnico es otro hito importante. Estos resultados respaldan nuestra opinión de que el Proyecto Arizaro tiene el potencial de ser un productor de carbonato de litio de clase mundial. Estamos entusiasmados con el avance continuo de este proyecto, un viaje continuo de oportunidades de mejora a corto plazo que ya se han identificado”, dijo Cochrane.

“Estamos muy orgullosos de todo nuestro equipo argentino, cuya experiencia previa única en la puesta en marcha de otros proyectos de litio ha trabajado en la creación de valor real para todas las partes interesadas en el proyecto Arizaro, incluidas las comunidades en que trabajamos, así como a todos los accionistas de Lithium Chile. Hemos logrado en menos de 2 años este importante paso y confiamos en avanzar rápidamente a la producción final”, agregó José de Castro, presidente de Lithium Chile en América del Sur.

COSTOS DE CAPITAL INICIALES
Las estimaciones de costos incluyen la inversión inicial y el capital de mantenimiento para una planta de concentración de litio con una capacidad anual de 25.000 toneladas LCE.

COSTOS DE OPERACION
El costo más relevante dentro del costo operativo es el consumo de reactivos (50,8%) seguido de la energía (16,6%). Ambos costos suman US$ 85,7 millones, lo que representa el 67,5% de los costos directos operativos.

ANÁLISIS DE FLUJO DE CAJA
El análisis económico se realizó asumiendo una tasa de descuento del 8%. Los flujos de efectivo se han descontado al comienzo de la construcción el 1 de enero de 2025, suponiendo que se tomará la decisión de ejecución del proyecto y que se llevará a cabo la financiación del proyecto principal en este momento.

El valor presente neto antes de impuestos descontado al 8% (VAN8%) es de US$ 1.846 millones con una tasa interna de retorno (TIR) antes de impuestos de 29,3% y un período de recuperación de 3,5 años.

Después de impuestos, el VAN del 8% es de US$ 1.100 millones con una TIR del 24,1% y un período de recuperación de 3,6 años.

SENSIBILIDAD
El análisis de sensibilidad que se realizó en el proyecto Arizaro reveló que el proyecto es más sensible a los cambios en el precio del carbonato de litio y, en menor medida, a los costos de capital inicial, los costos operativos y los requisitos de capital de mantenimiento.

VENTAJAS ÚNICAS DEL PROYECTO
El proyecto Arizaro goza de ciertas ventajas únicas, que soportan un rápido cronograma de desarrollo y bajos costos de capital y operación: La selección del proceso considera la incorporación de una etapa de Extracción Directa de Litio (DLE).

Los procesos DLE tienen tiempos de inicio y aceleración más cortos, principalmente debido a sus requisitos de infraestructura más pequeños y la capacidad de diseñarse con un concepto modular.

Esta modularidad permite una expansión incremental, lo que permite una aceleración más rápida para satisfacer la creciente demanda. Además, el aspecto crucial de la homogeneidad de la composición química de la salmuera mejora aún más la eficiencia y la eficacia del proceso.

Con una composición de salmuera consistente, las operaciones de DLE logran tasas de recuperación de litio más predecibles y confiables, lo que permite una mejor planificación de la capacidad de producción y cumple con los requisitos de la demanda con confianza.

En general, la integración de DLE en el proceso demuestra ser una opción estratégica, que agiliza las operaciones y garantiza un suministro confiable de litio.

+ Ya se han identificado múltiples oportunidades para mejorar la economía del proyecto a través de la optimización y la ingeniería adicional.

+ Se estudiaron más de 60 combinaciones de tecnologías durante la PEA y permisos de compensación para optimizar las principales variables de sostenibilidad, uso de agua y energía, balance de cuencas hidrográficas, uso de reactivos y Capex y Opex.

+ Gran descubrimiento de salmueras de litio en la cuenca y pruebas metalúrgicas importantes que incluyen las mejores posibilidades para el uso de agua y energía.

+ Equipo técnico único con experiencia en operación, proyectos y producción.

+ Acuífero de agua de producción inicial identificado y permisos en marcha