Mientras que en Perú el Instituto Geológico, Minero y Metalúrgico (INGEMMET) trabaja en la actualización de su mapa metalogenético para incluir estos minerales clave, en otros países como Brasil y Chile, proyectos como los de Aclara Resources avanzan significativamente. ¿Cómo puede Perú posicionarse en este nuevo escenario minero global?

Alonso Marchena, jefe del Programa de Metalogenia en el Instituto Geológico, Minero y Metalúrgico (INGEMMET), dio a conocer que vienen trabajando en un nuevo mapa metalogenético del país que abarque no solo a los minerales tradicionales, sino también a los minerales críticos y tierras raras que han cobrado relevancia en el contexto de transición energética.

“La franja metalogenética que actualmente tiene el mapa del Ingemmet va a ser actualizada a través de un mapa de sistemas minerales que permita incluir a todos estos commodities que el mapa tradicional no incluye (…) Ante esta demanda por prospectividad de nuevos recursos, estamos desarrollando nuevos mapas que van a permitir incluir todos estos elementos”, señaló en el Jueves Minero organizado por el Instituto de Ingenieros de Minas del Perú (IIMP).

Si bien reconoció que el Perú destaca principalmente por la minería tradicional de cobre, plomo, zinc, oro, plata, en la cordillera occidental, dijo que en la cordillera oriental habría mayor potencial de tierras raras y otros elementos que son conocidos como litófilos, como el litio.

“Ante la ausencia de yacimientos conocidos de este tipo, en contraste con la minería tradicional, estamos implementando desde el Ingemmet nuevos enfoques prospectivos, como es el enfoque de sistemas minerales. Este enfoque distingue para cada formación de un yacimiento 5 procesos críticos y es deductivo, ya que se basa en la comprensión de la generalidad de la formación del depósito para tratar de vectorizar hacia algo particular”, explicó.

Asimismo, consideró necesario que en el Perú se establezca una lista de minerales críticos, donde se detalle cuáles se demanda y cuáles se están produciendo en el país. Para ello, sugirió utilizar una metodología estandarizada, que ya se usa en otros países, para determinar si son minerales críticos o no.

“Actualmente, todos los minerales que están listados son estratégicos para el país, dado que son importantes para sus transacciones económicas y políticas, pero críticos para nuestra industria, pues no están determinados como tal”, apuntó Marchena.

Cabe mencionar que la criticidad de un elemento se relaciona con el objetivo global de la transición a energías renovables, entre otros factores.

Por su parte, César Manyari, docente en Operaciones Mineras en Tescup, hizo énfasis en que se debe investigar mucho más el tema de minerales críticos y tierras raras, ya que estos existen en yacimientos mineros que están en operación.

“¿Cuántos denuncios mineros hay de tierras raras? Hace años, como en 2011, empezó a estudiarse y, más o menos en 2015, ciertas empresas empezaron a hacer algunos denuncios por tierras raras. Y no hay todavía algún desarrollo de eso. Necesitamos seguir impulsando el estudio de estos minerales críticos”, subrayó Manyari.

BRASIL Y CHILE, LÍDERES EN PROYECTOS DE TIERRAS RARAS EN LA REGIÓN
José Augusto Palma, vicepresidente ejecutivo de Aclara Resources, manifestó que Brasil y Chile son los países que tienen los proyectos en tierras raras con más avances en la región. Así lo indicó durante su exposición titulada “Tierras raras: Minerales críticos del futuro” en el último Jueves Minero, organizado por el Instituto de Ingenieros de Minas del Perú (IIMP).

Palma afirmó que si bien las tierras raras siempre han existido, hoy se habla más de ellas debido al cambio climático y la implementación de energías verdes. Destacó que las empresas, en trabajo conjunto con los gobiernos, buscan medidas a fin de mitigar los impactos del calentamiento global, por ejemplo, con la electromovilidad.

“Las tierras raras están compuestas por 15 elementos del grupo de los lantánidos, más el itrio y el escandio. Estos metales tienen propiedades similares, y a menudo esto hace que se encuentren juntos en yacimientos geológicos”, detalló.

¿Para qué sirven las tierras raras? El ejecutivo refirió que se usan para la fabricación de pantallas de los smartphones, focos de electricidad, paneles de televisión, lentes de cámaras digitales y para la producción de magnetos permanentes para las turbinas eléctricas y electromovilidad. “La demanda de autos eléctricos se va a duplicar en los próximos 10 años. Pronto habrán barcos y  aviones, que usen magnetos permanentes”, expresó.

EL PAPEL DE LATINOAMÉRICA
En ese sentido, señaló que para cubrir la alta demanda en el mundo, Brasil y Chile serán dos principales proveedores del recurso, además de China, que hoy es el líder absoluto en la producción de tierras raras. Alrededor del 98% de las tierras raras utilizadas en la Unión Euroipea en 2021 se importaron de China.

“Brasil es un país propicio para las tierras raras porque tiene grandes extensiones de tierras. Una topografía bastante plana , tiene el factor clima y tiene las rocas necesarias para que a través de millones de años se vayan formando y acumulando sin erosionarse estas tierras raras”, comentó Palma en el evento del IIMP.

Bajo esa premisa, dijo que Aclara Resources cuenta con dos proyectos de tierras raras. El primero es Penco en Chile, y el segundo, Carina en Brasil. Detalló que Penco tiene una vida útil de 14 años y espera producir 50 millones de toneladas anuales, cuenta con una inversión de US$ 129 millones e iniciaría operaciones en el 2027.

Finalmente, respecto a Carina, explicó que tiene una vida útil de 22 años y espera producir 191 millones de toneladas anuales. Tiene una inversión de US$ 599 millones e iniciaría operaciones entre los años 2027 y 2028.