Challenger Exploration (ASX: CEL) completó un estudio técnico que validó la factibilidad de procesar el mineral de Hualilán en la planta de la mina Casposo. Mientras Challenger trabaja en su reactivación, se ha firmado un acuerdo vinculante con Casposo Argentina Mining, el operador de la planta en San Juan, Argentina.

La planta se encuentra actualmente en cuidado y mantenimiento con un reinicio, basado en un recurso mineral de 263.000 oz AuEq, actualmente en progreso. Ubicada a 170 km de Hualilan a través de carreteras establecidas, ha producido históricamente más de 323.000 onzas de oro y 13,2 millones de onzas de plata.

Durante las operaciones, la planta logró una producción anual promedio de 40.000 onzas de oro y 1,6 millones de onzas de plata con recuperaciones del 90% para el oro y el 79% para la plata.

La auditoría incluyó una revisión exhaustiva del diagrama de flujo de la planta de molienda de peaje y los datos de ingeniería, el plan de reinicio que incluye modelos de costos operativos y de capital, y una visita de campo de dos días y una inspección de la planta para determinar el estado de la misma.

"La auditoría independiente se basa en nuestra amplia diligencia debida sobre la oportunidad de molienda por encargo para Hualilan. Confirma la viabilidad de nuestra estrategia de tratamiento por encargo a través de la planta de Casposo", comentó Kris Knauer, director ejecutivo de Challenger Gold.

"El rendimiento recomendado de la planta supera cómodamente nuestros requisitos y la planta es adecuada para tratar el material de óxido que comprenderá la mayor parte del mineral de molienda por encargo de Hualilan. Además, la revisión independiente de los resultados metalúrgicos indica potencial para mejores recuperaciones que las modeladas originalmente", agregó.

"La molienda por encargo proporciona un camino claro hacia la producción temprana en Hualilan que nos permitirá financiar el desarrollo del proyecto de oro independiente más grande de Hualilan con el flujo de efectivo", completó Knauer. 

EVALUACIÓN DE LA PLANTA
La planta de tratamiento de Casposo tiene una capacidad nominal de 400.000 tpa. La auditoría confirmó que los circuitos de trituración y molienda están en buenas condiciones, con una capacidad instalada de molienda que excede los requisitos en un 50%. El circuito de gravedad, el circuito de lixiviación y el circuito Merrill Crowe están en buenas condiciones.

El único factor potencial que limita la capacidad de producción nominal de 400.000 tpa fue la etapa de separación sólido/líquido que no parece tener suficiente capacidad a pesar de utilizar altos niveles de dosificación de floculante. La recomendación fue que este circuito se operara a una capacidad menor y con una dosis menor de floculante.

La auditoría indica que la planta podría procesar eficientemente 300.000 tpa utilizando niveles más bajos de floculante, lo que es más que suficiente para cubrir el compromiso mínimo de molienda por encargo de 150.000 tpa con CEL.