El proyecto minero y portuario Dominga, una de las iniciativas económicas más controvertidas de la última década en Chile, sufrió un nuevo revés al ser rechazado nuevamente por un Consejo de Ministros debido a su impacto ambiental.

Dominga contempla explotar a cielo abierto un yacimiento de hierro y cobre y construir cerca del pueblo de La Higuera, en el norte de Chile, una planta de tratamiento y depósitos, una desalinizadora de agua y un puerto de carga de minerales.

El Comité de Ministros resolvió de manera unánime "calificar desfavorablemente el proyecto Dominga", informó el Ministerio de Medio Ambiente, en una decisión que puede ser apelada por la empresa nuevamente.

Entre las razones del rechazo se encuentran la falta de un plan de emergencia en caso de un derrame de hidrocarburos en el hábitat natural del pingüino de Humboldt y la falta de información sobre el impacto en el ecosistema de especies endémicas de la zona.

La zona es cercana a la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt, 530 km al norte de Santiago, refugio del 80% de la población mundial de esta especie en peligro de extinción.

Además, es hogar de chungungos -la nutria más pequeña del mundo- y de cientos de lobos de mar y delfines nariz de botella.

Aunque en enero de 2023 el Consejo de Ministros del gobierno del izquierdista Gabriel Boric rechazó Dominga, la empresa apeló la decisión ante un tribunal ambiental y pidió una nueva votación. La iniciativa también había sido rechazada en 2017, durante el segundo gobierno de Michelle Bachelet (2014-2018).

Esta vez el Consejo estuvo compuesto por cuatro viceministros de las carteras de Minería, Salud, Economía y Energía, además de un profesional de la carta de Medio Ambiente y Agricultura. Los titulares se inhabilitaron por haber votado en la instancia anterior.

El proyecto está a cargo de la minera chilena Andes Iron y contempla una inversión de US$ 2.500 millones.

Según la empresa, Dominga "supera todos los estándares" de evaluación ambiental, y cuenta con el apoyo de gran parte de la comunidad de la localidad de La Higuera, una de las zonas más pobres del país.