Mientras el mundo mira con creciente preocupación el juego político que se desarrolla en Afganistán con la toma de posesión de los talibanes, otro aspecto de esta historia en desarrollo que se está infiltrando lentamente en la conciencia pública es el vasto tesoro de minerales en ese país, y cómo el El gobierno talibán lo explotará.

Una estimación del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) dada hace años había fijado el valor de los recursos minerales sin explotar de Afganistán en US$ 1 billón. Algunos funcionarios afganos han dicho que la cifra real podría ser tres veces mayor.

Las montañas de Afganistán contienen una amplia gama de recursos críticos, que incluyen cobre, oro, petróleo, gas natural, uranio, bauxita, carbón, mineral de hierro, tierras raras, litio, cromo, plomo, zinc, piedras preciosas, talco, azufre, travertino, yeso, y mármol.

Sin embargo, incluso antes de que Estados Unidos entrara en sus fronteras hace 20 años, Afganistán había tenido problemas para aprovechar esas reservas.

Dos décadas después, la situación no es muy diferente.

Durante su estadía en el país, Estados Unidos no se involucró en la minería de estos metales y minerales debido a los altos riesgos.

Ahora, con el control de los talibanes, queda por ver cómo utilizará estos recursos en su beneficio. Lo que hace que estos recursos sean especialmente atractivos para países como China y Rusia es el hecho de que algunos de los minerales podrían impulsar la transición a las energías renovables en el futuro.

Afganistán tierras raras

Por ejemplo, el litio es un elemento crucial para fabricar baterías de automóviles eléctricos, paneles solares y parques eólicos. La Agencia Internacional de Energía pronostica que la demanda mundial de litio crecerá más de 40 veces para 2040.

En un memorando de 2010, el Departamento de Defensa de Estados Unidos describió a Afganistán como "la Arabia Saudita del litio", informó Reuters. Como tal, el país podría ser tan importante para el suministro global del metal para baterías como lo es el país del Medio Oriente para el petróleo crudo.

En el momento de la comparación, las baterías de litio ya se usaban ampliamente para dispositivos electrónicos. Sin embargo, todavía no se había hecho evidente la cantidad de litio que se necesitaría para las baterías de los vehículos eléctricos (EV) y la transición a menores emisiones de carbono en todas las industrias.

Un informe de USGS 2017/18 señaló que Afganistán tenía depósitos de espodumena, un mineral que contiene litio, pero no proporcionó estimaciones de su tonelaje. El informe de Afganistán de 2019 no mencionó en absoluto el litio.

Pero los registros muestran que Afganistán, sin embargo, contiene 1,4 millones de toneladas de minerales de tierras raras, una clase de 17 elementos ampliamente utilizados en electrónica de consumo y equipo militar.

Cobre

El cobre es otro producto básico que se encuentra en Afganistán. A pesar de la reciente caída en los precios, con precios que se dispararon a más de US$ 10,000 por tonelada métrica a principios de este año, esa es otra propuesta atractiva para los nuevos gobernantes.

Las empresas chinas firmaron contratos para extraer uno de los depósitos de cobre sin explotar más grandes del mundo en Afganistán hace unos 10 años, en un área escasamente poblada de la provincia de Logar, a unos 40 kilómetros al sureste de la capital de Afganistán, Kabul.

En 2007, China Metallurgical Group Corporation había arrendado el depósito de mineral de cobre gigante Mes Aynak durante 30 años, extrayendo 11,5 millones de toneladas de cobre. Mes Aynak, que significa "pequeño depósito de cobre" en Dari, es un gran depósito con un valor estimado de US$ 50.000 millones (317.000 millones de yuanes) según estimaciones anteriores. Sin embargo, no salió mucho de estos esfuerzos.

Talibanes y China

Aunque la toma de posesión de los talibanes puede disuadir a los inversores extranjeros, China y Rusia podrían estar dispuestos a hacer negocios con ellos.

Tras la entrada de los talibanes en Kabul, China dijo que estaba lista para tener relaciones amistosas y cooperativas con Afganistán.

Como parte de sus esfuerzos por dominar la fabricación de energía limpia, China se ha convertido en un importante comprador de minerales. También es líder mundial en separarlos y refinarlos para que sean útiles para baterías y otras tecnologías. China también ha invertido en proyectos mineros en el extranjero, incluidas las minas de cobalto en la República Democrática del Congo.

Francis Fannon, quien se desempeñó como subsecretario de estado para recursos energéticos durante la administración Trump, advirtió que podría ser cuestión de tiempo antes de que los talibanes comenzaran a cooperar con China, que ya domina la cadena de suministro de minerales vitales.

Jane Nakano, investigadora principal del Programa de Seguridad Energética y Cambio Climático del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, fue citada diciendo que Afganistán tenía una gran cantidad de recursos minerales que era más probable que se desarrollara bajo la cooperación chino-talibán que bajo la Compromiso occidental allí en el pasado.