SLADE JOHNSON Y JONATHAN RUSSO

En los últimos 10 años se han añadido más de 34 gigavatios (GW) de capacidad nuclear en China, con lo que el número de reactores nucleares en funcionamiento en el país asciende a 55, con una capacidad neta total de 53,2 GW en abril de 2024, según un análisis de la Administración de Información Energética de EE.UU.

Aunque Estados Unidos tiene el mayor parque nuclear, con 94 reactores, tardó casi 40 años en añadir la misma capacidad nuclear que China en 10 años.

A pesar del rápido crecimiento de la capacidad en 2022, la energía nuclear sólo representó alrededor del 5% de la generación acumulada de China ese año. En Estados Unidos, por su parte, la energía nuclear representa alrededor del 18% del mix de generación de electricidad.

China puso en marcha una estrategia a largo plazo en 2011 para el desarrollo de la energía nuclear con el fin de satisfacer su demanda de electricidad y hacer frente a las preocupaciones ambientales.

Dada la creciente demanda de electricidad en la última década, las empresas de servicios públicos de China han aumentado el desarrollo de todos los tipos de generación de electricidad.

Sin embargo, el carbón sigue siendo la mayor fuente de generación de electricidad de China y es la fuente de gran parte de la contaminación atmosférica del país. En China se ha emitido más dióxido de carbono que en ningún otro país desde 2006.

Aunque la generación de energía nuclear es una tecnología que no emite carbono, las centrales eléctricas de carbón tienen unos costos de capital inicial significativamente más bajos y unos plazos de construcción más cortos.

Es así que la capacidad de las centrales de carbón aumentó en 19,5 GW en China en 2022, lo que elevó su capacidad total a 1.089 GW, a pesar de la promesa del país de reducir el consumo de carbón. En 2022, China tenía algo más de 52 GW de capacidad nuclear instalada.

El parque nuclear chino se concentra cerca de los centros de población de la parte oriental del país, a lo largo de la costa del océano Pacífico.

Los reactores nucleares están situados desde la provincia de Liaoning, en el norte, hasta la provincia de Hainan, en el sur.

La mayor parte de las centrales nucleares del país son reactores de agua a presión (PWR), incluidos los AP1000 diseñados por la estadounidense Westinghouse, cada uno con una capacidad de 1.157 megavatios (MW), y los reactores de potencia europeos franceses Orano, cada uno con una capacidad de 1.660 MW.

Se calcula que los 23 reactores que se están construyendo en China añadirán unos 23,7 GW a la capacidad nuclear actual del país en la próxima década. La mayoría de los reactores son PWR. China también está construyendo el reactor Linglong-1 ACP100, un pequeño reactor modular de diseño nacional basado en la tecnología AP1000.