JEREMIAH SHELOR

Los precios al contado del gas natural se establecieron en un promedio de US$ 5,53 / MMBtu durante los próximos meses, a medida que el inventario de invierno se acerca al promedio y la cifra de exportaciones de gas natural licuado (GNL) más alto ayudará a mantener los precios elevados hasta principios de 2022, según analizó la Administración de Información de Energía (EIA).

En su último Short-Term Energy Outlook (STEO), la EIA informó un precio spot promedio de Henry Hub de US$ 5,51 para octubre, frente a los US$ 5,16 de septiembre y muy por encima del promedio de US$ 3,25 observado durante la primera mitad de 2021.

Las fuertes ganancias para el índice de referencia nacional en los últimos meses han coincidido con la continua demanda de generación de energía para el combustible incluso a precios más altos, junto con una fuerte demanda de GNL en el extranjero, según la EIA.

El último STEO pide que los precios de Henry Hub promedien US$ 5.53 durante noviembre a febrero antes de disminuir a un promedio de US$ 3.93 en 2022 en medio de una mayor producción y una desaceleración del crecimiento de las exportaciones de GNL.

La EIA dijo que espera que las retiradas de las reservas de gas natural de los 48 países bajos este invierno se acerquen a los niveles promedio de cinco años.

"Esperamos que ese factor, junto con el aumento de las exportaciones de gas natural de EE.UU. y la producción relativamente plana hasta marzo, mantendrá los precios del gas natural de EE.UU. cerca de los niveles recientes antes de que surjan presiones de precios a la baja", dijeron los investigadores. 

"Debido a la incertidumbre en torno a la demanda estacional, esperamos que los precios del gas natural se mantengan volátiles durante los próximos meses, y que las temperaturas invernales sean un factor clave de la demanda y los precios", agregaron.

¿Cuánto aumentaron las exportaciones de GNL?

Las amplias diferencias entre los precios nacionales y extranjeros respaldaron un aumento secuencial de las exportaciones de GNL en octubre, con un aumento de las exportaciones de 0,3 Bcf / da 9,8 Bcf / d en promedio, según el último STEO. Se espera que las exportaciones aumenten aún más este invierno, con un promedio de 11,0 Bcf / d de noviembre a marzo, dijo la EIA.

"Esperamos que los altos niveles de exportaciones de GNL continúen en 2022, con un promedio de 11,5 Bcf / d para el año, un 17% más que en 2021", dijeron los investigadores. "El pronóstico refleja nuestra suposición de que la demanda mundial de gas natural sigue siendo alta y varios trenes de licuefacción nuevos ... entran en servicio".

El almacenamiento inferior 48 salió de octubre a más de 3,6 Tcf, o un 3% por debajo del promedio de cinco años. Las inyecciones quedaron por detrás del promedio de cinco años durante el verano, pero "en las últimas semanas, los niveles de almacenamiento se han acercado más a los niveles promedio, ya que las inyecciones superaron el promedio de cinco años en septiembre y octubre", señaló la EIA. 

La agencia pronosticó una extracción total de 2,1 Tcf de los inventarios para el invierno, lo que situaría las existencias de fines de marzo en 1,6 Tcf, o un 4% por debajo del promedio de los cinco años anteriores.

La producción nacional de gas natural seco aumentó a 94,9 Bcf / d en promedio en octubre desde 94,5 Bcf / d en septiembre, dijo la EIA. Promedio de producción de 91,9 Bcf / d para el primer semestre de 2021. 

La EIA dijo que espera que la producción aumente a 95,2 Bcf / d en promedio de noviembre a marzo. Luego, la oferta aumentará a 96,7 Bcf / d para 2022 en general, como resultado de los fuertes precios de las materias primas que incentivan suficientes ganancias de perforación para aumentar la producción, según la agencia.