Los precios del petróleo subieron por encima de los 100 dólares por barril después de que Rusia lanzó una invasión a Ucrania, aumentando la presión sobre una economía global que ya se tambalea por la inflación galopante. El gas tuvo una suba del 30% en la apertura y a lo largo de las horas ese aumento alcanzaba el  60%.

El crudo Brent, el punto de referencia mundial, agregó un 8,5% para negociarse a US$ 105,40 por barril a las 5:30 am ET del jueves. El Brent se negoció por última vez por encima de US$ 100 por barril en 2014. Los precios del petróleo en EE.UU. aumentaron un 8% a más de US$ 100 por barril.

En menos de ocho semanas, las transcurridas desde el cambio de año, el encarecimiento del Brent —la principal referencia petrolera en Europa— ronda ya el 26%, hasta máximos de ocho años.

En la subida del crudo influye, también —aunque en mucha menor medida—, la negativa de Irak y Nigeria, dos socios de primera línea de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP, el cartel que sigue manejando los hilos del mercado) a acelerar la producción para estabilizar el mercado. La OPEP ampliada (OPEP+) se reúne el próximo 2 de marzo para tomar una decisión al respecto. Las expectativas, sin embargo, son bajas después de que el grupo haya apostado en los últimos meses por contener la oferta pese a las repetidas plegarias de los principales países consumidores.

Una amplia ofensiva de las fuerzas rusas tuvo como objetivo la infraestructura militar en Ucrania, así como varios aeropuertos la madrugada del jueves. El asalto comenzó horas antes del amanecer y se extendió rápidamente por el centro y el este de Ucrania cuando las fuerzas rusas atacaron desde tres lados

Rusia es el segundo productor mundial de petróleo y uno de los principales exportadores de gas natural. Las interrupciones en el suministro podrían hacer subir los precios minoristas, haciendo que sea más costoso para las personas de todo el mundo cargar combustible para sus automóviles y para los europeos calentar sus hogares. Los precios de la gasolina ya están en niveles récord en partes de Europa.

Los suministros mundiales de petróleo ya eran muy escasos.

El petróleo crudo para entrega a corto plazo tiene una prima récord sobre los contratos a más largo plazo, según los analistas de UBS, ya que los inversores reaccionan ante la disminución de los inventarios y el aumento de la demanda. Algunas refinerías están evitando comprar petróleo ruso por temor a las sanciones, agregaron.

Los precios han subido constantemente durante casi un año, impulsados por el resurgimiento de la demanda tras la relajación de las medidas de confinamiento por la pandemia. La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y otros 10 grandes productores de petróleo crudo, incluida Rusia, han aumentado gradualmente la producción, pero han tenido problemas para cumplir con sus propios objetivos de producción a pesar de la enorme presión de las principales naciones consumidoras de energía para bombear más.

La crisis de Ucrania agrega otra dimensión a la tensa política de la coalición OPEP+. La economía rusa depende en gran medida de los ingresos del petróleo y el gas, y Moscú quiere que los precios se mantengan elevados. Arabia Saudita, un importante aliado de Estados Unidos, ahora estará bajo una intensa presión de las economías desarrolladas para aumentar la producción

Un mercado ajustado y un conflicto armado en Europa es una combinación potente. Los precios del petróleo podrían alcanzar los 140 dólares por barril en el peor de los casos en que se interrumpan los flujos de energía, según analistas de Capital Economics.

La Agencia Internacional de Energía advirtió a principios de esta semana que la acción militar podría poner en riesgo 250.000 barriles por día de exportaciones de petróleo ruso que transitan por Ucrania a través de oleoductos para abastecer a Hungría, Eslovaquia y la República Checa. Sin embargo, esos países tienen amplias reservas de emergencia.

Existen fuentes limitadas de suministro adicional. El aumento de los precios alentará a los productores de esquisto de EE.UU. a aumentar la producción. Un acuerdo nuclear entre Irán y Occidente que alivie las sanciones al miembro de la OPEP también podría traer más barriles al mercado.

"Un acuerdo nuclear iraní que elimine las sanciones y aumente la producción sigue siendo un comodín, pero el mercado necesitará cada vez más petróleo adicional", dijeron analistas de S&P Global Platts Analytics.

Los principales bancos de inversión habían comenzado a predecir que llegaría petróleo a 100 dólares incluso antes de la reciente escalada en Ucrania. Muchos de ellos continúan creyendo que $100 está justificado en este momento. Si la crisis se convierte en un conflicto que desencadenaría sanciones occidentales sobre el petróleo de Rusia, que representa el 12 por ciento del suministro mundial, los precios podrían incluso alcanzar los $ 150 por barril, dijo JP Morgan a principios de este mes. 

“Tal es la estrechez fundamental del mercado del petróleo hoy que, en el mejor de los casos, en el que las tensiones entre Rusia y Ucrania disminuyen, el precio del petróleo probablemente simplemente caería a $ 84 bbl. Pero cualquier interrupción en los flujos de petróleo desde Rusia en un contexto de baja capacidad excedentaria en otras regiones fácilmente podría elevar los precios del petróleo a $120 bbl. Una reducción a la mitad de las exportaciones de petróleo ruso probablemente impulsaría el precio del petróleo Brent a $ 150 bbl”, dijo Natasha Kaneva, directora de estrategia global de productos básicos en JP Morgan. 

Bank of America dice que un conflicto en Ucrania podría hacer que el petróleo suba 20 dólares por barril con respecto a los niveles actuales, pero también señala que “una tendencia del dólar más débil y un contexto macroeconómico a favor del crecimiento, si en verdad ocurre, podría respaldar al crudo cerca de los tres dígitos en la segunda mitad del año.” 

El comerciante de petróleo independiente más grande del mundo, Vitol, ve más espacio para que los precios del petróleo se recuperen , según los fundamentos alcistas, ya que espera que la demanda mundial de petróleo aumente en la segunda mitad de 2022. 

GAS SUBE Y SUBE
También el gas natural sufre los rigores de la escalada bélica entre Rusia y Ucrania. Este jueves, el TTF holandés —sobre el que pivotan el resto de mercados europeos— sube doble dígito y añade una dosis extra de presión tanto sobre la electricidad como sobre la inflación.

A la firmeza de Moscú en su pulso con Kiev, de largo el mayor proveedor europeo de este combustible, se suma, además, el anuncio de Alemania de que suspenderá la certificación del Nord Stream 2, el gasoducto que estaba llamado a transportar buena parte del gas ruso que llegará al Viejo Continente en los próximos años.

Todavía más relevante es la subida del gas, con el que Rusia cubre aproximadamente el 25% del consumo de la UE, cuota que en el caso del petróleo supera el 40%. La referencia del mercado holandés TTF se disparaba ya cerca de un 33% con respecto al cierre del miércoles y superaba los 118 euros por megavatio hora (MWh), tras llegar a tocar la barrera de los 120 euros/MWh en los primeros minutos de negociación. Al cierre de las bolsas, el aumento del gas alcanzaba el 60%.

Es un nivel que el gas no alcanzaba desde la víspera de las pasadas navidades. En solo tres días, y desde que Rusia reconoció la independencia de las provincias ucranianas de Donetsk y Lugansk, el TTF se ha encarecido más de un 60%. El ataque ruso a Ucrania llega después de que Alemania haya decidido suspender indefinidamente la licencia del gasoducto Nord Stream 2 y se produce en un momento en el que las reservas de gas en Europa están en un nivel históricamente bajo, de poco más del 30%.

La exponencial subida del gas en el último año es, junto al encarecimiento de los derechos de emisión de CO2, la principal responsable de los precios récord de la electricidad de los últimos meses. Cada euro de subida en la cotización de esta materia prima equivale a unos dos euros de incremento en el precio del mercado mayorista de electricidad.

YouTube: Crude Oil Reaches $100 As Russia Invades Ukraine, Volatility Expected