GOVIND BHUTADA

El litio es bien conocido como uno de los materiales clave detrás de las baterías de iones de litio que alimentan dispositivos electrónicos, vehículos eléctricos y tecnologías de almacenamiento de energía.

Debido a su papel en las tecnologías de energía limpia, la demanda de litio no solo ha aumentado, sino que se ha transformado. De usarse principalmente para cerámica, la demanda de baterías se ha hecho cargo del consumo mundial de litio y ha impulsado un aumento de casi cuatro veces desde 2010.

EL IMPACTO DE LAS BATERÍAS EV
Entre 2000 y 2010, el consumo de litio en baterías aumentó en promedio un 20% cada año. En la década siguiente, esa cifra saltó al 107 % anual para las baterías, y el consumo general de litio creció un 27 % anual en promedio.

El desglose completo del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) muestra el impacto del consumo de batería:

En 2010, el mayor uso final del litio fue en la fabricación de cerámica y vidrio. La adición de carbonato de litio a los revestimientos de la cerámica y la cristalería reduce su expansión térmica, lo que suele ser esencial para las estufas vitrocerámicas modernas.

Pero a lo largo de la década, el mercado de vehículos eléctricos creció rápidamente, y la cuota de mercado mundial de vehículos eléctricos aumentó del 0,01 % en 2010 al 8,6 % en 2021. Esto tuvo un efecto dominó en la demanda de baterías, que ahora representa casi tres -cuartos del consumo mundial de litio.

Además, el metal ligero también tiene otras aplicaciones importantes que son menos conocidas. Por ejemplo, las grasas lubricantes a base de litio representan más del 70 % de la producción mundial de grasas para usos técnicos. 

Además, también se utiliza en la fundición a presión, la creación de pigmentos de color, la fundición de aluminio y el tratamiento de gases y aire.

¿QUÉ SIGUE PARA EL CONSUMO DE LITIO?
Con la adopción generalizada de vehículos eléctricos en el horizonte, la década de 2020 podría marcar otra década de creciente consumo de litio.

Varios países se han comprometido a eliminar gradualmente los vehículos con motor de combustión interna (ICE) para 2030, y los grandes fabricantes de automóviles como Volkswagen, GM y Ford planean lanzar varios modelos nuevos de vehículos eléctricos.

A medida que aumenta la demanda de EV, es probable que el consumo de litio, especialmente en baterías, continúe aumentando, y se espera que las baterías utilicen el 84% de todo el litio producido en 2025.