MATTHEW SMITH

América Latina es una región que normalmente no se asocia con la industria energética mundial y la producción de petróleo. Sin embargo, ha sido bendecido con considerables recursos naturales que van desde metales preciosos y básicos, metales de tierras raras cruciales para la transición energética global y combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas natural. 

Durante la última década, América Latina emergió como un actor global prominente en los mercados petroleros, particularmente después de que despegó el auge del petróleo presal marino en Brasil. 

A pesar de las copiosas reservas de petróleo en poder de muchos países de la región, la mayoría sigue empobrecida con gobiernos y economías fiscalmente débiles que indican que no están explotando adecuadamente la enorme riqueza otorgada por sus prodigiosos recursos naturales.

VENEZUELA
Las mayores reservas probadas de petróleo, y de hecho del mundo, están en manos de Venezuela, asolada por la crisis. El miembro fundador de la OPEP posee reservas probadas de petróleo por un total de 303.500 millones de barriles, pero está luchando por explotar ese vasto recurso natural. 

Esto se debe a que décadas de corrupción y malversación desde que el ex presidente Hugo Chávez inició su revolución socialista bolivariana en 1999, junto con la falta de inversión en infraestructura crucial, provocaron el colapso de la producción. Ese fuerte declive fue acelerado por las sanciones económicas de EE.UU., ya que aumentaron constantemente después de que Chávez llegó al poder.

Fue la orden ejecutiva del presidente Barack Obama de 2015 que declaró a Venezuela una amenaza para la seguridad nacional lo que vio a Washington aumentar las sanciones con el objetivo de derrocar al régimen socialista autoritario. Luego, en enero de 2019, el presidente Donald Trump adoptó una política de máxima presión diseñada para sacar del poder al presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, y a sus partidarios. 

Esto hizo que Washington endureciera las sanciones contra Venezuela, cortando la mirada paria de los mercados energéticos y financieros internacionales, lo que provocó el colapso de la columna vertebral económica del país, la industria petrolera, lo que empeoró una crisis humanitaria ya grave.

Como resultado, la producción de petróleo se derrumbó cayendo a un mínimo de varias décadas de 569.000 barriles por día o menos de una quinta parte de los 3,1 millones de barriles por día bombeados durante 1998, el año anterior a la toma de posesión de Chávez. 

Desde fines de 2020, la petrolera nacional PDVSA ha experimentado una especie de recuperación silenciosa. La asistencia de Irán con la reconstrucción de la infraestructura industrial destrozada y el presidente Joe Biden que autorizó a la supermajor energética Chevron a reiniciar el levantamiento de petróleo hizo que la producción de petróleo de Venezuela en marzo de 2023 promediara 754,000 barriles por día.

Si bien eso es un 3,6% superior al mismo período de 2022, sigue siendo significativamente inferior a los 1,5 millones de barriles diarios levantados durante 2018, un año antes de las duras sanciones impuestas por la Casa Blanca de Trump como parte de la política de máxima presión.

A pesar de las considerables reservas de petróleo que existen en América Latina y los notables volúmenes de producción de la región, las economías y finanzas de muchos países siguen siendo débiles. Esto indica que las importantes reservas de petróleo han sido una maldición para muchos países latinoamericanos en lugar de una bendición. Existe evidencia sustancial de que la abundante riqueza petrolera genera corrupción, socava las instituciones democráticas e incita al conflicto civil. 

Un ejemplo clave de esto es Venezuela, donde el ascenso al poder de Chávez se vio facilitado por los disturbios civiles fomentados por el colapso de los precios del petróleo y el posterior debilitamiento de las instituciones democráticas del país.

La maldición del petróleo pesa mucho sobre muchos países de América Latina además de Venezuela, incluso sobre aquellos como Colombia que no poseen reservas de petróleo comprobadas sustanciales.

BRASIL
Brasil, la economía más grande de América Latina, posee las segundas reservas probadas de petróleo más grandes de la región, con un total de 12.700 millones de barriles. El país está experimentando un auge petrolero masivo en alta mar impulsado por los campos petrolíferos presal de aguas ultraprofundas. 

Para 2022, la producción promedio de petróleo se disparó un 6,5% año tras año a un promedio de 3,2 millones de barriles por día, mientras que la producción total de hidrocarburos fue de 4,1 millones de barriles de petróleo equivalente por día, un aumento del 5,8% con respecto a 2021. impulsando estos impresionantes aumentos de producción. 

Los datos del regulador de la industria, la Agencia Nacional de Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles (ANP, siglas portuguesas), muestran que Brasil produjo 3,1 millones de barriles de petróleo para febrero de 2023.

Si bien eso representa una disminución en comparación con meses anteriores, en particular enero de 2023 cuando la producción alcanzó un máximo histórico de 3,27 millones de barriles por día, los analistas creen que Brasil seguirá reportando un fuerte crecimiento de la producción.

Si bien los analistas y el exministro de Energía, Adolfo Sachsida, afirmaron que la producción podría crecer hasta un 70% para fines de la década, existe el temor de que el auge petrolero de Brasil se detenga debido a la mayor intervención de la actual administración de Lula.

El presidente Lula, que salió victorioso de las elecciones generales de Brasil de 2022, ya ha señalado un regreso a políticas más intervencionistas, especialmente con respecto a la operación de la petrolera nacional Petrobras. Lula introdujo un impuesto sorpresivo del 9,2% sobre las exportaciones de petróleo, lo que molestó a las multinacionales energéticas Repsol, TotalEnergies, Shell, Equinor y Galp.

Estas nuevas políticas pueden disuadir la inversión necesaria para construir las reservas y la producción de petróleo de Brasil.

ECUADOR
En tercer lugar está Ecuador, que tiene reservas probadas de petróleo por un total de 8.300 millones de barriles. El parche energético económicamente crucial de Ecuador, como muchos en América Latina, está luchando por recuperarsede la pandemia de COVID 2020. 

Incluso las reformas de la industria completadas por el expresidente Lenín Moreno han hecho poco para atraer inversiones de la industria petrolera e impulsar la producción. Durante 2022, Ecuador extrajo un promedio de 480.299 barriles de petróleo por día, que si bien fue casi un 2% más alto año tras año, fue aún menor que la producción previa a la pandemia de 531.000 barriles por día para 2019.

Al asumir el cargo en 2021, el actual presidente Guillermo Lasso anunció que planeaba duplicar la producción de petróleo de Ecuador a más de un millón de barriles por día, pero las interrupciones periódicas de la industria obligaron a revisar esa cifra a 750.000 barriles por día. 

A pesar de las reformas y el compromiso de Lasso de impulsar significativamente la producción, la producción de petróleo de Ecuador todavía está muy por debajo de los niveles previos a la pandemia. Los datos del Ministerio de Energía muestran que Ecuador estaba bombeando 476.589 barriles por día a fines de abril de 2023, significativamente menos que los 531.040 barriles por día producidos durante 2019.

Cortes de oleoductos debido a la erosión aguda y deslizamientos de tierra en la Amazonía ecuatoriana, donde se encuentran la mayoría de los campos petroleros del país. ubicados, y las frecuentes protestas contra las operaciones de la industria están afectando los volúmenes de producción.

MÉXICO
México, país centroamericano asolado por la crisis, ocupa el cuarto lugar en la región con 5.800 millones de barriles de reservas probadas de petróleo. Durante 2022, México bombeó un promedio de 1,78 millones de barriles de petróleo por día, que para marzo de 2023 había aumentado a un promedio de 1,9 millones de barriles por día, lo que convirtió al país en el segundo productor de petróleo más grande de América Latina.

Ese notable aumento de la producción se puede atribuir a un enfoque continuo en acelerar el ritmo de las operaciones y la actividad de perforación con el petróleo crudo como un importante motor económico para México.

La crisis de la deuda que afecta a la petrolera nacional Pemex, en la que el presidente López Obrador durante enero de 2023 garantizó la deuda de la empresa, y los yacimientos petrolíferos maduros y envejecidos están pesando sobre los planes del gobierno para expandir la producción.

Esto, según la OPEP, hará que los volúmenes de producción de México disminuyan y el cártel predice que la producción caerá alrededor de 40,000 barriles por día durante 2023.

La caída de la producción afectará los ingresos del gobierno y su economía dependiente del petróleo, lo que ejercerá una mayor presión sobre una administración fiscalmente frágil. luchan por contener la creciente violencia alimentada por el crimen.

ARGENTINA
Argentina, la tercera economía más grande de América Latina, posee la quinta reserva de petróleo probada más grande de la región, con un total de 2.480 millones de barriles de petróleo crudo a fines de 2021.

Durante 2022, el país devastado económicamente extrajo un promedio de 582.076 barriles de petróleo por día casi un 14% más que el año anterior. Es importante destacar que la producción continúa aumentando, alcanzando regularmente nuevos máximos a medida que el auge del petróleo de esquisto bituminoso de Argentina continúa expandiéndose. 

Argentina levantó un promedio récord de 631.000 barriles de petróleo por día durante marzo de 2023, casi un uno por ciento más que el mes anterior y un 12% más año tras año. 

Por cierto, la producción de gas natural también se está expandiendo a un ritmo sólido con Argentina bombeando 4.500 millones de pies cúbicos por día durante marzo de 2023, un aumento del 9,8% mes a mes y del 2,7% año tras año.

Esa sólida expansión de la producción de hidrocarburos está ocurriendo debido a la formación de esquisto de Vaca Muerta, que se estima contiene 16 mil millones de barriles de petróleo y 308 billones de pies cúbicos de gas natural.

Se anticipa que la producción de petróleo de Argentina crecerá a un millón de barriles por día para 2026, lo que junto con el aumento de la producción de gas natural reducirá la dependencia de las importaciones de energía.

Eso, si ocurre, permitirá que las exportaciones de petróleo crezcan a 500.000 barriles por día, lo que impulsará el ingreso nacional y reducirá el creciente déficit de cuenta corriente de Argentina.

A pesar del auge masivo del petróleo de esquisto liderado por la petrolera nacional YPF, Argentina se encuentra nuevamente atrapada en una profunda crisis financiera. La inflación se está saliendo de control y se ha disparado hasta el 104% durante marzo de 2023, o casi el doble de lo que había sido un año antes.

El gobierno peronista del presidente Alberto Fernández ve a Vaca Muerta como una bala de plata para los problemas económicos de larga data de Argentina, aunque las elecciones presidenciales de este año amplificarán la incertidumbre que rodea el desarrollo de la formación.